天刚蒙蒙亮，永和宫的琉璃瓦还沾着湿漉漉的雨意，敬事房的刘太监就带着十几个侍卫闯了进来。他手里捧着明黄色的圣旨，尖细的嗓音划破清晨的宁静：“奉旨巡查各宫，严查巫蛊邪物！”
苏清颜刚梳洗完毕，正坐在镜前描眉。听到动静，她放下眉笔，铜镜里映出侍卫们翻箱倒柜的身影，像一群闯入鸡窝的黄鼠狼。
“刘公公，不知我永和宫犯了什么规矩，要劳烦您亲自带人来查？”她语气平淡，指尖却悄悄捏紧了袖口的银簪。
刘太监皮笑肉不笑：“苏贵人说笑了，这是皇上的旨意，各宫都要查的。”他眼睛瞟向院角那棵新栽的玉兰树，“尤其是这些新种的花木底下，可得仔细着点。”
苏清颜心头一紧。那棵玉兰是昨日刚从御花园挪来的，难道德妃选的动手地点就是这里？
果然，没过半盏茶的功夫，就听一个小太监尖叫起来：“找到了！刘公公，这里有东西！”
众人呼啦一下围过去，只见那小太监从玉兰树根下挖出个黑布包裹的木盒。刘太监接过盒子，故意在苏清颜面前打开——里面是个扎满银针的布偶，心口处用朱砂写着太子的生辰八字，针脚歪歪扭扭，却透着说不出的诡异。
“苏贵人，这……”刘太监脸色骤变，声音却带着掩饰不住的得意，“巫蛊厌胜，诅咒储君，这可是灭九族的大罪啊！”
侍卫们“唰”地抽出刀，刀光在晨光里闪着寒气。晚翠挡在苏清颜身前，声音发颤：“不是我家主子！这是栽赃陷害！”
苏清颜却推开晚翠，走到木盒前。布偶的衣料是天青色的杭绸，针脚稀疏处露出里面的棉絮，正是她昨日让容嬷嬷盯紧的那种料子。她深吸一口气，目光扫过那个挖东西的小太监——他鞋面上沾着的红黏土，和翊坤宫后苑的泥土一模一样。
“刘公公，”她忽然开口，声音清亮，“这布偶埋在这里多久了？”
刘太监一愣：“自然是……是有些时日了。”
“是吗？”苏清颜蹲下身，用银簪挑起一块泥土，“昨夜刚下过暴雨，这泥土却干爽得很，连草根都没沾多少湿气。若真是埋了些时日，怎会如此？”
刘太监脸色发白，强自镇定：“休要狡辩！人赃并获，随我去见皇上！”
侍卫们上前要拿人，苏清颜却站直身子，目光如炬：“我自会去向皇上辩白，但在此之前，谁也别想动我永和宫的人！”她看向那个挖偶的小太监，“尤其是你，李三，对吧？”
那小太监浑身一颤，手里的铁锹“哐当”掉在地上。
就在这时，李德全匆匆赶来，身后跟着一队御林军。他看了眼地上的布偶，脸色凝重地说：“苏贵人，皇上在乾清宫等着问话，请吧。”
苏清颜回望了一眼永和宫的匾额，朱红的漆色在晨光里泛着冷光。她知道，从踏出这宫门起，便是生死一搏。晚翠要跟上来，被她按住手：“看好宫里，等我回来。”
乾清宫的气氛压抑得像要下雨。康熙坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。太子站在一旁，脸色苍白，看见苏清颜进来，嘴唇动了动，终究没说什么。
“苏清颜，你可知罪？”康熙的声音像淬了冰。
苏清颜跪下，额头抵着冰凉的金砖：“臣妾不知。”
“不知？”康熙将那布偶扔到她面前，“这东西从你院里挖出来，上面还有太子的生辰八字，你还敢说不知？”
“皇上，”苏清颜抬起头，目光平静，“臣妾敢问，这布偶是谁发现的？何时发现的？埋在何处？”
刘太监连忙上前：“回皇上，是奴才带人在永和宫院角的玉兰树下发现的，辰时三刻挖出来的。”
“辰时三刻？”苏清颜冷笑，“昨夜亥时到寅时，暴雨倾盆，永和宫院角地势低洼，积水至少三尺。若这布偶真是臣妾所埋，为何泥土干爽，布偶上连半点水渍都没有？”
康熙眉头紧锁，看向李德全：“昨夜永和宫是否积水？”
李德全躬身道：“回皇上，奴才今早路过永和宫，确实见院角有水痕，约摸两尺深。”
刘太监额头冒汗：“这……这许是雨水没渗进去……”
“那这布偶的衣料呢？”苏清颜步步紧逼，“这是天水碧杭绸，整个后宫只有德妃娘娘上个月赏给惠嫔旧部的张嬷嬷一匹，臣妾从未见过。”
康熙目光一沉：“传张嬷嬷。”
可传召的太监很快回来禀报：“张嬷嬷……今晨在房里自缢了！”
殿内一片死寂。苏清颜心中一凛，德妃果然够狠，竟连替罪羊都准备好了。
康熙盯着苏清颜看了许久，忽然开口：“苏清颜，朕暂且信你。但此事未查清前，你需在永和宫偏殿禁足，不得与外人接触。”
“谢皇上。”苏清颜叩首，心里却清楚，这不是信任，而是让她和德妃，在笼子里再斗一场。
被侍卫押着回永和宫的路上，苏清颜抬头望了望天空。乌云又开始聚集，一场更大的风暴，正在酝酿。