秋猎的日子越来越近，宫里的气氛也越发紧张。康熙近来常到永和宫坐坐，有时是看苏清颜练字，有时是听她讲些南巡时的趣闻，赏赐的珍宝流水般送来，连带着永和宫的宫人都比别处体面几分。
“皇上昨日赏的那对羊脂玉镯，通透得像水做的，宫里怕是找不出第二对了。”小福子捧着锦盒，脸上满是得意。
容嬷嬷却忧心忡忡：“树大招风。主子如今圣眷正浓，怕是更成了某些人的眼中钉。”
苏清颜放下手中的狼毫，纸上“宁静致远”四个字笔力沉稳：“越是荣宠，越要谨慎。从今日起，宫里的饮食汤药，必须由你我亲自查验，任何人送来的东西，没经过周太医的手，一概不许碰。”
她知道，德妃绝不会坐视自己得宠。阿古拉的蛊毒还没派上用场，索额图在朝堂上的动作也暂时收敛，这平静背后，必然藏着更大的阴谋。
果然，几日后，周太医匆匆赶来，脸色凝重：“苏贵人，王太医最近在太医院查了不少关于‘牵机引’的医案。那是一种慢性毒药，服下后不会立刻发作，只会让人日渐虚弱，最后像提线木偶般死去，死状极惨。”
“牵机引？”苏清颜想起史书上记载，南唐后主李煜便是被这种毒药赐死的，“德妃想对谁用？”
“不清楚，但王太医查的脉案里，有您和温僖贵妃的。”
苏清颜心头一沉：“看来她们的目标是我和贵妃。你立刻去备些解毒的药材，尤其是甘草、绿豆这些常见的，混在日常的汤羹里，让宫里的人都喝上。”
同时，她让人加强了对永和宫四周的巡逻，尤其是夜间，绝不许陌生面孔靠近。小柱子从翊坤宫传来消息：阿古拉又来了，这次带了个黑色的陶罐，被德妃锁在了卧房的密室里。
“陶罐里定是蛊虫。”容嬷嬷声音发颤，“主子，要不咱们去求求皇上，把阿古拉赶出宫去？”
“不可。”苏清颜摇头，“没有证据，皇上不会信。反而会打草惊蛇，让他们换更隐蔽的手段。”她看向窗外，“秋猎在即，他们肯定想在外面动手，那里人多眼杂，更容易脱身。”
她立刻将此事告知温僖贵妃，贵妃听后又惊又怒：“德妃这毒妇，竟敢如此！清颜，秋猎时你一定要跟紧我，咱们互相照应。”
苏清颜点点头，又让人给明珠送了信，提醒他秋猎时加强护卫，尤其是皇上的安全。
随着秋猎的队伍浩浩荡荡地离开京城，苏清颜的心也提到了嗓子眼。行营设在木兰围场，四周是茂密的森林，正是藏污纳垢的好地方。
第一日相安无事，康熙射中了一头雄鹿，龙颜大悦，赏了不少东西给随行的嫔妃，苏清颜也得了一对金护指。德妃坐在席间，脸上带着得体的微笑，眼神却时不时地瞟向苏清颜，带着一丝阴冷。
第二日，众人分头围猎。苏清颜借口身子不适，留在了行营，温僖贵妃也推说头疼，陪着她。午后，小柱子扮成送水的杂役，悄悄跑来：“主子，阿古拉跟着德妃的人进了西边的林子，手里还提着那个陶罐。”
“西边的林子？”苏清颜看向地图，那里是皇上下午要去的地方，“不好，他们想对皇上动手！”
她立刻让小福子去通知明珠，自己则和温僖贵妃带着侍卫赶往西边的林子。刚走了没多远，就见前面的草丛里闪过几个黑影，手里拿着弓箭，正往皇上围猎的方向摸去。
“拦住他们！”温僖贵妃一声令下，侍卫们立刻冲了上去。那些黑影见状，撒腿就跑，却被侍卫们缠住。混乱中，一个黑影从怀里掏出个东西，朝苏清颜扔来——正是那个黑色的陶罐！
苏清颜下意识地躲闪，陶罐摔在地上，碎裂开来，里面爬出几只通体碧绿的虫子，朝她扑来。“是蛊虫！”周太医不知何时跟了上来，大喊着撒出一把药粉，蛊虫碰到药粉，立刻蜷缩成一团，死了。
此时，康熙带着人闻声赶来，看到眼前的景象，脸色铁青。明珠也带着侍卫赶到，押着几个被抓住的黑影：“皇上，这些人是索额图的家奴，招认是受了德妃和索额图的指使，想用蛊毒行刺！”
德妃闻讯赶来，看到地上的蛊虫和被押的家奴，面如死灰，瘫倒在地。
康熙看着她，眼神冰冷：“德妃，你还有何话可说？”
德妃嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
苏清颜站在一旁，看着这一切，心中没有胜利的喜悦，只有一丝疲惫。她知道，这场争斗结束了，但后宫的暗涌，永远不会停歇。
秋猎结束后，德妃被废为庶人，打入冷宫。索额图被革职查办，家产抄没。阿古拉被凌迟处死，暴尸三日。
永和宫再次恢复了平静，甚至比以前更风光。康熙对苏清颜越发看重，时常来此留宿，晋位的旨意似乎就在眼前。
但苏清颜却常常站在窗前，望着天边的流云。她知道，自己赢了这一局，但前路还有更多的风雨。后宫的争斗，从来没有真正的赢家，只有走得更稳、看得更远的人，才能笑到最后。
夜色渐深，容嬷嬷端来一碗安神汤：“主子，该歇息了。”
苏清颜接过汤碗，轻轻吹了吹：“容嬷嬷，你说，这宫里的月亮，是不是比别处更冷些？”
容嬷嬷叹了口气：“主子，您已经做得很好了。”
苏清颜笑了笑，仰头饮尽了汤。月光透过窗棂，洒在她的脸上，映出几分坚定，几分寂寥。她的路，还很长，而她，必须继续走下去。