应天府，醉仙楼前已排起蜿蜒半条街的长队。
队伍里人头攒动，挑着货担的商贩把担子搁在路边，时不时踮脚往楼里望；穿长衫的士子们捧着折扇，却没心思摇，鼻尖被楼里飘出的香气勾着，频频吸溜鼻子；连穿绫罗绸缎的富家子弟都没了往日的矜贵，挤在人群里 —— 那香气实在勾人，酱鸭的醇厚酱香裹着炙羊肉的焦香，最绝的是那独一份的二锅头酒香，烈中带柔，刚飘到街口，就把排队应天府的青石板路上积着薄薄一层白，被往来行人踩出深浅不一的脚印，融雪的水汽混着街边摊贩的热汤香，在冷空气中漫出暖融融的雾。
醉仙楼前早已排起蜿蜒半条街的长队，队伍里的人都裹紧了棉袍，呵出的白气一团团散在风里，却没谁肯走 —— 楼里飘出的香气实在勾人，酱鸭的醇厚酱香裹着炙羊肉的焦香，最绝的是那独一份的二锅头酒香，烈中带柔，刚飘到街口，就把排队的人馋得直咽口水。
挑着货担的商贩把担子搁在雪地里，竹担腿上裹着防湿的粗布，时不时踮脚往楼里望，冻得发红的手还在怀里揣着；穿长衫的士子们捧着折扇，却没心思摇，拢在袖筒里暖着，鼻尖被香气勾着，频频吸溜鼻子，连鬓角的雪沫子化了都没察觉；连穿绫罗绸缎的富家子弟都没了往日的矜贵，挤在人群里，时不时扯扯被雪气浸得发潮的衣领，嘴里还念叨着 “怎么还没到”。
自打醉仙楼半年前推出这二锅头，每日辰时开门，队伍能从辰时排到午时，就算下雪天，也总有食客冒着寒来等。
此时一辆乌木马车 “哒哒” 地碾过积雪，停在楼前。
车帘被轻轻掀开，暖融融的气息先飘了出来，朱槿身着月白锦袍，袍角绣着几枝暗纹竹，雪光映着衣料，衬得他身姿愈发挺拔。
他伸手牵过身后的王敏敏，小姑娘穿浅粉襦裙，裙摆绣着细碎桃花，领口还围着一圈兔毛，指尖捏着半块桂花糕，糕屑沾在嘴角，像颗小小的米白珍珠。
她眼神像只好奇的小鹿，扫过雪地里的长队，又凑到朱槿耳边，声音软乎乎的：“二公子快点，许久未见珍珠姐姐了。”
朱槿低头看着她，眼底漫开温软的笑意，抬手用指腹轻轻蹭掉她嘴角的糕屑，语气温和得能化雪：“慢点，不急，雪天路滑，小心摔着。咱们进去，一会就能见到珍珠了。”
醉仙楼门口的店小二早已颠颠跑过来，鞋边沾着雪，却跑得飞快。
这店小二约莫十五六岁，穿件洗得发白的青布短褂，腰间系着浆得硬挺的白围裙，脸上堆着熟稔的笑，老远就弓着腰，声音亮得能穿透冷雾，传到队伍末尾：“哎哟！二公子您可来了！小的方才瞅着这乌木马车的云纹 —— 雪地里就属您这车最打眼，准是您来了！快里边请！”
朱槿对着店小二温和点头，没多言语，只抬手示意他前头引路。
店小二搓着冻得发红的手，引着两人往楼里走。路过排队人群时，他还特意抬高声音，一边用手轻轻拨开两侧的人，一边笑着赔罪：“各位街坊多担待，给贵客让条道！雪天路滑，别挤着摔着，您各位再等等！”
“凭啥他能直接进啊？” 人群里突然冒出一句嘀咕，声音不算大，却在安静的队伍里格外清晰。
说话的是个穿粗布棉袄的年轻汉子，约莫二十来岁，棉袄袖口磨得发亮，还打了个补丁，手里紧紧攥着个蓝布包，指节都泛了白 —— 看那样子，布包里定是攒了许久的碎银子，特意从城郊赶来，就为尝这名声在外的二锅头。
他皱着眉，眉头拧成个 “川” 字，脖子还往前伸了伸，又嘟囔了一句：“咱们从卯时排到现在，脚都冻麻了，雪水渗进鞋里凉得刺骨，他倒好，坐着暖烘烘的马车来，连队都不用排？这啥规矩啊！”
“嘘！你小声点！” 旁边一个穿灰布衫的中年汉子赶紧伸手拽住他的胳膊，手指都快掐进他棉袄的棉絮里，压低声音急得直跺脚，连带着牙都打颤：“你疯了？你是刚从乡下进城没见过世面吧？没瞅见那马车？乌木的车身，上面雕的云纹是宫里才有的样式，寻常商户就是有银子也不敢用！没听店小二叫‘二公子’？这可是醉仙楼的老板，当今吴王的二公子！朱二公子！”
他顿了顿，又往四周扫了一眼，声音压得更低，带着几分后怕：“你知道冲撞贵人是什么下场吗？去年城西张屠户，就因为误撞了李万户的马，直接被拖去打了五十杖，差点没了命！你这嘀咕要是被二公子听见，轻则杖责流放，重则掉脑袋！你敢在他跟前说这话，是不想要命了？”
年轻汉子脸色 “唰” 地一下从通红变得惨白，像被腊月的雪冻透了似的，手里的蓝布包 “啪嗒” 一声掉在雪地上，里面的碎银子还滚出来几枚，落在雪地里闪着冷光。
他僵在原地，眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，连冻得发僵的手都忘了去捡布包，只喃喃道：“王、王大叔，我、我就是随口说说…… 我没想到是、是二公子啊……”
周围排队的人也都屏住了呼吸，离得近的一个老妇人赶紧拉了拉自家孙儿的手，小声叮嘱：“别抬头，别乱看，贵人面前少惹事！” 不少人悄悄往后退了退，连呵出的白气都轻了几分，眼神里满是敬畏，还有人偷偷用眼角瞟着朱槿，又赶紧低下头，手指无意识地绞着衣角 —— 谁都怕自己多看一眼，就被当成 “不敬” 牵连。
店小二见状，立马停下脚步，转过身挡在朱槿身前，双手往腰上一叉，对着那年轻汉子沉声道：“你这汉子怎么说话呢！二公子是什么人？那是咱们应天的天字号贵人！醉仙楼本就是二公子的产业，他来自己的楼里，还用得着跟旁人一样排队？”
他又指了指周围的人，声音更响了些：“各位街坊说说，二公子平日里待咱们不薄吧？二公子还让醉仙楼煮了热粥给乞丐，这样的贵人，咱们尊敬还来不及，哪轮得到他来置喙？你再敢胡言，小心我报官抓你，让你知道知道‘贵人不可辱’的规矩！”
“是是是，店小二说得对！” 人群里立马有人附和，一个穿绸缎的人赶紧点头：“二公子是仁善贵人，咱们哪能跟贵人比？排队是应该的！” 其他人也跟着附和，连大气都不敢喘。
朱槿脚步顿了顿，目光扫过那瘫在雪地里的汉子，眼底没什么波澜。
他心里暗自思忖：这才是寻常百姓见到自己该有的模样啊。自己是朱元璋的儿子，未来的王爷，在这皇权至上的世道里，寻常人哪有敢轻易顶撞的？之前偶尔翻到的那些小说里，总写什么百姓敢当面斥责王爷、甚至跟贵族叫板，实在荒唐。
他想：寻常百姓靠天吃饭，靠官府赏饭，田是官府划的，买卖是官府许的，连住的房子都要按身份定大小。
若是冲撞了权贵，别说种地经商，连活下去都难。就像眼前这汉子，他攒银子来喝酒，是想图个快活，可一旦触了 “贵人” 的逆鳞，快活就会变成杀身之祸 —— 谁会拿自己的命去赌 “公平”？
更何况，百姓早把 “皇权” 二字刻在了骨子里。他们敬畏的不只是自己这个 “二公子”，更是背后代表的皇权。
就像那中年汉子，一提及 “贵人下场”，满是后怕；周围百姓的附和与低头，也都是怕被牵连。这不是胆小，是在等级森严的世道里，最基本的生存本能。
就像眼前这汉子，不过是嘀咕了一句，得知身份后就吓成这样，这才是最真实的景象 —— 没有谁会拿全家的性命，去争那一句 “不服气”。
他抬手拍了拍店小二的肩膀，示意他别激动，声音依旧温和：“行了，他也是无心之言，起来吧，雪地里凉，跪久了该冻坏了，回头再染了风寒，反倒不好。” 说完，便牵着王敏敏的手，继续往楼里走，棉鞋踩在积雪上，发出轻轻的 “咯吱” 声。
那年轻汉子愣了愣，在店小二的催促下才哆哆嗦嗦地爬起来，慌忙捡起雪地里的蓝布包和碎银子，紧紧抱在怀里，对着朱槿的背影一个劲地躬身道谢，声音还带着颤：“谢二公子饶命！谢二公子饶命！小的以后再也不敢了！”
他的脸色依旧发白，站在雪地里，半天没敢挪动脚步，直到朱槿的身影消失在楼里，才敢偷偷抹一把额头上的冷汗 —— 那冷汗混着雪水，顺着脸颊往下流，冻得他一哆嗦。旁边的中年汉子拍了拍他的肩膀，叹道：“以后记住了，在应天城里，见了这种气派的马车和贵人，少说话，多低头，才能保平安。多亏你今日冲撞得是二公子，要是别的贵人，怕是小名不保。” 年轻汉子连连点头，眼里满是劫后余生的庆幸。
...........
朱槿牵着王敏敏踏上醉仙楼三楼的木梯，每走一步，梯板就发出轻微的 “吱呀” 声，混着楼下隐约传来的酒客谈笑声，刚拐过转角，一阵密集的 “噼啪” 声便扑面而来 —— 那是数十把算盘同时敲打发出的声响，算珠碰撞的脆响此起彼伏，混着粗麻纸翻动的 “沙沙” 声，热闹得像是东市的早集，却又透着股紧绷的秩序感，连空气里都飘着淡淡的墨香和纸张的陈旧气息。
三楼的屋顶比一二楼更高些，悬着两盏足有脸盆大的琉璃灯，灯壁上雕着缠枝莲纹样，烛火在里面轻轻跳动，暖黄的光透过琉璃洒下来，像一层薄纱裹住整个屋子，照亮满室堆叠如山的账本。
靠墙的梨木架子上，账本摞得快顶到横梁，最底下的几本被压得有些变形，中间的长桌上，摊开的账本占满了桌面，有的页面上用墨笔写满密密麻麻的收支明细，数字小得像蚂蚁，有的用红圈标出结余，用蓝线勾出待核的款项，连桌角都堆着半尺高的账册，用麻绳捆成一摞一摞，标签上还沾着些许墨渍。
屋子里挤满了人，约莫二十来个，都是穿青布短衫的账房先生和伙计。
账房先生们大多留着山羊胡，戴着圆框小帽，坐在长凳上，手里的算盘打得飞快，手指在算珠上翻飞，指腹因为常年拨珠磨出了薄茧，算到紧要处，还会微微蹙眉，嘴里默念着数字；
年轻些的伙计则站在桌旁，俯身对着账本念念有词，时不时腾出一只手来翻页，指尖在纸页上轻轻点着，生怕漏看一个数字；还有两个伙计正抱着一摞新的账本从门外进来，账本用粗布包着，压得他们肩膀微微下沉，两人小心翼翼地避开满地的算盘和散落的纸笔，嘴里还小声念叨着 “让让，新到的绸缎庄账本，别碰着了”，脚步轻得像怕惊扰了屋里的算珠声。
沈珍珠就站在屋子最中间的长桌旁，一身素雅的浅蓝襦裙，领口绣着几针淡青的兰草，袖口挽到小臂，露出纤细却有力的手腕，腕间戴着一只玉镯子，随着写字的动作轻轻晃动。
她手里握着一支狼毫笔，笔尖蘸着浓墨，低头在一本厚厚的牛皮封面总账上记录着什么，笔锋落下时，墨字工整秀丽，连数字都写得格外整齐。她头发用一支素木簪挽着，额前垂着几缕碎发，被烛火映得泛着浅黄，专注得连朱槿和王敏敏进来都没察觉，直到身边戴小帽的账房先生低声提醒 “二公子来了”，她才猛地抬起头。
看清来人是朱槿，沈珍珠眼里先是闪过一丝惊喜，像烛火突然亮了几分，随即赶紧放下笔，笔杆轻轻靠在砚台上，快步走上前，裙摆随着脚步轻轻摆动，对着朱槿屈膝行礼，声音清脆得像风铃：“奴家见过二公子。”
她这一开口，屋子里的算盘声和说话声瞬间停了下来，像是被按下了暂停键。
所有人都停下手里的活计，账房先生放下算盘，伙计直起身，纷纷转过身，对着朱槿躬身行礼，齐声喊道：“参见二公子！” 声音整齐划一，带着几分敬畏，连呼吸都放轻了些，有人的手还僵在算盘上，眼神里满是拘谨。
朱槿摆了摆手，指尖轻轻拂过身侧的账册，语气温和得像琉璃灯的光：“大家不用多礼，继续忙吧，我就是过来看看进度，不耽误你们做事。”
听到这话，众人先是愣了愣，似乎没料到贵人会如此随和，随即又齐声应道：“谢二公子！” 才慢慢转过身，重新拿起算盘和账本。只是手上的动作比刚才更谨慎了些，算盘声也渐渐恢复了先前的节奏，却少了几分喧闹，多了几分克制，连翻纸的声音都轻了不少。
沈珍珠刚直起身，王敏敏就挣脱朱槿的手，欢快地跑了过去，一把拉住她的手，小脸上满是雀跃，声音甜乎乎的：“珍珠姐姐！！好想你啊！”
“珍珠姐姐，你都清瘦了！”
沈珍珠脸上瞬间绽开笑容，像冰消雪融，反手握住王敏敏的手，指尖轻轻捏了捏她的掌心，柔声道：“姐姐在忙二公子交代的事，让敏敏久等了。走，等会儿忙完了，姐姐给你带从北方带回来的好东西。”
说着，她还不忘抬眼看向朱槿，眼神里带着几分幽怨，像受了委屈的小女儿，嘴角却微微抿着，像是在抱怨 “刚回来就被派活”。
朱槿自然读懂了她的眼神，无奈地笑了笑，走上前，目光落在她写满字的总账上，道：“辛苦珍珠了。这几日让你汇总我名下所有产业的收支，从勋泽庄到绸缎庄，再到醉仙楼的酒肆，账目确实繁杂，委屈你连歇脚的时间都少了。”
他顿了顿，目光扫过满屋子的账本和忙碌的众人，声音又沉了几分，带着几分郑重：“我名下的产业越来越多，涉及的银钱往来也越来越杂，能让我完全信得过、又能把这些繁杂账目理得清清楚楚的人，除了你，再也没有第二个了。”
这话一出，沈珍珠眼里的幽怨瞬间消散，取而代之的是满满的光亮，像烛火被拨亮了似的。
她抿了抿唇，嘴角忍不住往上扬，连耳尖都微微泛红，对着朱槿屈膝行了个礼，声音比刚才更轻快了些：“能为二公子分忧，是奴家的本分，不辛苦。这些账目虽杂，理清楚了心里也踏实。”
说完，又转头拉起王敏敏的手，笑着说：“敏敏，你先跟姐姐去旁边的小隔间坐会儿，姐姐给你拿些蜜饯，还有刚温好的杏仁露，等姐姐把手里这几笔账算完，就陪你说话，好不好？”
王敏敏乖巧地点点头，小脑袋像拨浪鼓，跟着沈珍珠往隔间走，还不忘回头对着朱槿挥了挥小手，脆生生地喊：“二公子，我先去吃蜜饯啦！”
朱槿则笑着朝她摆了摆手，目光里满是温和，才转身走到长桌旁，拿起一本摊开的粮铺账本，低头仔细看了起来。
沈珍珠安置好王敏敏，刚从隔间掀帘出来，便见朱槿立在长桌正中，指尖捏着一本摊开的粮铺账册，眉头蹙得紧。
她心里 “咯噔” 一下，脚步放得极轻，快步上前，声音压得像怕惊了账上的墨字：“公子，可是账目有不妥处？”
这话出口，屋中原本密集的算盘 “噼啪” 声骤然停了，像是被人掐断了弦。
账房先生们纷纷放下手中的算盘，指节还僵在算珠上；伙计们也停下翻账的动作，手悬在半空。
满屋子二十来人的目光，齐刷刷地聚在朱槿身上，脸上满是紧张 —— 这几日他们熬了数个通宵，才将各产业的账目汇总齐整，若是出了错，轻则挨训丢面，重则丢了这碗饭。
朱槿抬眼，目光扫过满室拘谨的身影，又低头瞥了眼手中账册，缓缓开口：“账目倒无错漏。”
话音刚落，众人紧绷的肩膀齐齐松了半截，有个老账房甚至悄悄舒了口气，抬手擦了擦额角的薄汗。
朱槿顿了顿，指尖点在账页上 “粮铺支银五两购麦” 的墨字上，语气沉了几分：“只是你们如今用的记账法子，素来是‘流水单记’—— 只记银钱的‘收’与‘支’，却不记这银钱的来龙去脉，更不与实物、营生相勾连。”
他指腹按在 “支银五两” 四字上，继续道：“譬如这笔，只写‘支五两买麦’，却不记这麦磨成粉后卖了多少、得银几何；也不记这粉若是没卖完，如今还剩多少 —— 只知钱花了，却不知钱花得值不值，花出去的钱又变成了什么。”
沈珍珠听得心头一震。她自小跟着经商的父亲学记账，家里的绸缎庄用的便是这 “流水单记法”，父亲常说 “商贾记账，历来如此，祖祖辈辈传下来的规矩，错不了”。
她本以为朱槿身为贵胄，对商贾之事顶多略知皮毛，却没想他竟能把这记账的门道说得如此透彻，连细微处的疏漏都看得明明白白，比常年管账的老掌柜还要精熟。
她愣了愣，赶紧躬身回话：“公子，历来商贾皆是这般记账的。无论是粮铺、绸缎庄，还是酒楼茶肆，都只记流水收支，月底再盘点实物、核对数目，几十年来也从未出过岔子。”
“从未出岔子，不代表无隐患。”
朱槿摇了摇头，将账册轻轻放在桌上，声音里添了几分严肃，“其一，查错难。若粮铺的麦少了一石，你只知‘进十石、卖八石，该剩二石’，却不知少的这一石是被人偷了、还是卖时算错了数，或是盘点时漏了 —— 只能从头翻流水账，一笔一笔核对，少则一两日，多则五六日，耗时耗力。”
他又拿起一本醉仙楼的账册，翻到 “支银三两购酒曲” 的记录，指尖点了点：“其二，算不清利。你知买曲花了三两，却不知这曲酿的酒卖了多少银、酿时耗了多少柴火、付了多少工钱；月底算总账，也只知‘总收入减总支出’，却分不清是卖酒赚了、还是卖菜赚了，更不知哪样营生是赔钱的 —— 连自家的生意哪块好、哪块差都摸不清，日后如何改进？”
“其三，难防疏漏。” 朱槿的目光扫过一众账房，语气更重了些，“若是有人虚报支出，比如买食材本花了二两，却记成三两，单看流水账根本查不出来 —— 除非找到当时的收据、或是问清采买的人。可若是收据丢了、采买的人也记不清了，这一两银的亏空，难道就认了？”
满屋子的人都低着头，没人敢接话。老账房们皱着眉，显然也在琢磨朱槿的话；年轻伙计们更是一脸茫然，他们从未想过，祖祖辈辈传下来的记账法子，竟有这么多隐患。
沈珍珠也皱紧了眉。之前她汇总各产业账目时，总觉得心里空落落的 —— 明明账上的数字都对，可就是说不清各产业到底赚了多少、亏了多少，如今听朱槿一说，才明白那些模糊的疑虑，原来都是这 “流水单记法” 的漏洞。