“二公子，二公子！奴家把陶公给您接来了！”王敏敏清脆的声音先一步飘进院子，话音未落，她便提着裙摆快步走进来，身后跟着一位身形瘦削的老者 —— 正是陶成道。
只见陶成道面色蜡黄，眼下泛着浓重的青黑，显然是长期熬夜所致；身上的衣衫更是皱巴巴的，边角还沾着些许炭灰与纸屑，一看便知这些时日都在埋头钻研，连打理自身的功夫都没有。
朱槿见他这副模样，心中不由暗叹：这般废寝忘食、不顾外物，才是真正沉心钻研的人才啊。
陶成道一进院子，目光扫过四周，瞬间锁定了朱槿，原本黯淡的眼睛骤然亮起，像是找到了光源的飞蛾，三步并作两步快步走到朱槿面前，语气里满是急切：“二公子！您可算回来了！老奴憋了满肚子的疑问，就等着向您请教呢！”
说着，他慌忙从怀中掏出一叠叠写满字迹的纸张，纸张边缘被反复摩挲得发毛，上面密密麻麻画着各式火药配方、爆破装置的草图，还有许多标注着问号的批注。
不等朱槿开口，陶成道便指着其中一张草图，滔滔不绝地问起来：“二公子您看，这‘硝石、硫磺、木炭’的配比，老奴按您给的书试了三次，为何有时爆破力强，有时却只能燃着火星？还有这‘管状火器’的设计，管壁要多厚才能承受火药爆炸的力道，又不会太重影响携带？”
朱槿看着陶成道唾沫横飞、眼神发亮的模样，无奈地揉了揉眉心 —— 他本想歇口气，没想到刚回来就被 “缠” 上，实在有些麻烦。
可当他对上陶成道那双满是渴求与期盼的眼睛，那眼神里藏着对知识的极度渴望，对火药爆破之法的执着热爱，朱槿到了嘴边的推脱之语又咽了回去。
他想起陶成道本就热衷火药之术，自得了自己提供的那些 “超前” 书籍后，更是像得了至宝，日夜钻研不休，进步神速，若是放到现代，凭这份钻研劲头，也绝对是顶尖的专业人才。
这般人才的求知之心，怎能辜负？
朱槿叹了口气，接过陶成道手中的纸张，在石凳上坐下，语气放缓：“陶公莫急，咱们慢慢说。先看这火药配比，你忽略了‘湿度’的影响 —— 硝石吸潮，硫磺遇水易结块，若是原料受潮，配比再好也难达预期，下次配料前，需先将原料烘干……”
他耐着性子，指着图纸上的细节，从火药原料的处理、火器管壁的材质选择，到爆破装置的触发机制，一一为陶成道解答。
陶成道听得极为专注，时而点头，时而俯身凑近图纸，手中还不忘掏出炭笔，在纸上快速记录，生怕漏过任何一个细节，原本憔悴的脸上，竟渐渐透出几分神采。
王敏敏站在一旁，见两人一人讲得细致，一人听得入迷，便悄悄退到院角，轻手轻脚地为他们续上茶水，不愿打扰这份专注的氛围。
朱槿与陶成道围着图纸，从火药配比聊到火器设计，不知不觉间，院外的日头已渐渐西斜，金色的余晖透过树叶缝隙洒在青石桌上，连腹中的饥饿都被满心的探讨压了下去。
“二公子，您看这‘开花弹’的引信，若用麻纸裹着硫磺……” 陶成道正指着图纸滔滔不绝，王敏敏端着早已温凉的饭菜走进来，无奈地轻唤：“陶公，二公子，日头都落了，午饭还没吃呢，再饿下去身子该扛不住了。”
陶成道这才猛地回过神，抬头望向天色，又看向桌上未动的饭菜，脸上瞬间露出愧疚之色，连忙起身对着朱槿躬身行礼，语气满是自责：“哎呀！老奴该死！只顾着追问学问，竟忘了时辰，耽误二公子用饭，这…… 这实在是罪过！”
他说着，双手不住搓着衣角，眼神里满是歉意，连带着之前因讨论而发亮的目光，都黯淡了几分，仿佛为自己的疏忽懊恼不已。
朱槿看着他这副模样，心中对其钻研精神的敬佩更甚，笑着摆了摆手，语气温和：“陶公不必自责，与你探讨火器之术，本就是件畅快事，不知不觉忘了时辰也正常。”
说罢，他示意陶成道坐下，“正好饭菜还温着，不如一同用些？”
可陶成道却连连摇头，眼中又燃起急切的光芒：“多谢二公子美意，只是老奴心中记挂着‘开花弹’的试爆，想即刻回兵仗局动手，这饭…… 还是等老奴忙完再说！”
说着便要转身告退。
朱槿见状，也不再挽留，神色一正，沉声道：“陶公且慢，有一事需你安排。你从格物院里挑几名精通火器的弟子，再带些熟练工匠，明日便动身去刘家港的沈家造船坊，在那里建一座火器工坊 —— 沈家正在造宝船，这工坊要专门研制适配宝船的火器，比如船用火炮之类。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“此事我已与大哥朱标商议妥当，他会派五百护卫随行，到时候护卫直接驻扎在工坊外围，务必保证工坊安全与工艺机密。陶公，此事关乎宝船战力，乃至日后海防，万万不可怠慢！”
陶成道闻言，眼中的急切稍缓，取而代之的是凝重，他再次躬身，语气坚定：“二公子放心！老奴定当妥善安排，绝不让此事出半分差错！”
说罢，又朝朱槿拱了拱手，便急匆匆地转身离去，连脚步都比来时快了几分，显然是既惦记着火器实验，又记挂着工坊的筹备事宜。
朱槿望着他的背影，轻轻颔首。
石桌上摆着几碟家常小菜，翠绿的时蔬、嫩白的豆腐，连油花都是浅浅一层，皆是寻常滋味。
朱槿、王敏敏与沈珍珠三人围着石桌落座，风里飘着院外果树的清香。
朱槿捻起一筷青菜，吃得随意，指尖还沾着点瓷盘边缘的酱汁。
沈珍珠放下手中的青瓷筷，轻声回话：“二公子，尚衣局的工匠与绣娘已到了沈家庄，从江南寻来的金银匠、珠宝镶嵌匠、点翠匠，还有织工与绣娘，明后日也该陆续到齐了。”
朱槿又夹了口菜，咀嚼间点头：“好。我娘的生辰没几日了，生辰前我便在沈家庄呆着。”
他放下筷子，指尖轻轻叩了叩桌面，语气多了几分郑重，“她的生辰礼，你们这几日多费心筹备，不必求贵求奢，最要紧是有新意，让她瞧着欢喜。”
此言一出，王敏敏与沈珍珠二人脸颊骤生红晕，像被春日暖阳熏透了般，从耳尖一直蔓延到脖颈。
王敏敏下意识攥紧了手中的绢帕，指尖微微泛白，心似小鹿般怦怦乱撞，连呼吸都放轻了几分；沈珍珠垂着眼帘，望着石桌缝隙里的青苔，睫毛轻轻颤动，暗自思忖：虽现在还无明媒正娶的婚书之诺，可二公子口中的 “我娘”，已是我们未来的婆母，这般自然提及，这份亲近怎不叫人慌乱？
方才还在想生辰礼的绣样，此刻满脑子都是日后见婆母的场景，竟有些手足无措起来。
未等二女心绪平复，朱槿忽抬眼，目光扫过二人微红的脸颊，似未察觉她们的异样，随口问道：“对了，从大都运回来的财宝，如今存于何处？路上折腾了这么久，可曾仔细清点过？”
这一问像阵清风，瞬间打断了二人的遐思。
沈珍珠率先回过神，连忙敛了心神，腰杆微微挺直，恭声回道：“二公子放心，财宝皆存于庄子后院的暗阁中，那暗阁是早年特意修的，墙体厚实，还设了三道铜锁。蒋大人派了十名得力人手看守，日夜轮班，每两个时辰便巡查一次，昨日我去查过，物件都完好无损，稳妥得很。”
朱槿闻言颔首，指尖在桌沿轻轻摩挲着，又道：“既如此，你们二人若有兴致，有空便可去瞧瞧。那些物件里想必有不少精巧玩意儿，你们拣几件合心意的，戴在身上或是摆在房里都好。另外，也帮我给娘挑几件，不必当作寿礼那般正式，等生辰前几日，私下送与她，让她平日里赏玩便是。”
朱槿心中其实清楚，这批从大都运回的财宝，来历可不一般 —— 那原是元顺帝出逃时，特意让人装车带走的重宝，这批宝物皆是历经数朝、世间难寻的稀世奇珍，莫说寻常商铺，便是王公贵族的私藏里，也未必能有一件与之匹敌。
朱槿知道自己老爹素来要求生活简朴，堂而皇之在娘亲生辰上面送贵重礼品会引得朝臣不满。但是女子哪有不喜欢这些的，私下送就好了。
饭后，朱槿带着王敏敏、沈珍珠往庄子后院走。
越靠近暗阁所在的院落，空气中的肃穆感便越浓 —— 院门外两侧各立着四名精壮侍卫，皆身着玄色劲装，腰佩弯刀，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着往来动静，连风吹动衣角的声响，都似能引动他们的警觉。
进了院门，脚下青石板路光洁如镜，每隔三步便有一名侍卫值守，彼此间距均匀，形成环环相扣的守卫圈。暗阁入口藏在一株老槐树下的石壁后，石壁前站着两名持剑侍卫，腰间挂着铜制腰牌，见朱槿前来，先是双手抱剑行礼，随即一人上前查验朱槿手中的令牌，另一人则伸手按住石壁上的机关，只听 “咔嗒” 一声轻响，石壁缓缓向两侧移开，露出内里幽深的通道。
顺着通道往里走，两侧墙壁上每隔丈许便嵌着一盏油灯，昏黄的光线下，能看到通道两侧还设有暗哨 —— 侍卫们隐在阴影中，唯有衣料摩擦的细微声响，暗示着他们的存在。走到通道尽头，是一扇厚重的乌木大门，门上嵌着三道黄铜锁，锁芯处雕刻着繁复的云纹，门边守着两名须发皆白的老侍卫，手中捧着钥匙匣，见朱槿到来，才逐一取出钥匙，三人合力打开了铜锁。
推门而入，暗阁内的景象瞬间映入眼帘：这是一间约两丈见方的石室，四壁由青灰色巨石砌成，墙面打磨得光滑平整，顶部悬着一盏琉璃灯，灯光透过琉璃灯罩洒下，将室内照得亮堂。
石室中央摆放着数十个紫檀木长柜，柜门上雕刻着缠枝莲纹，柜内铺着暗红色锦缎；墙角还立着几个描金漆箱，箱身嵌着螺钿，在灯光下泛着温润的光泽。
朱槿走上前，打开一个紫檀木长柜，最先映入眼帘的便是那颗西域大食国进贡的 “照夜珠”—— 珠体静静躺在锦缎上，比鸽卵还大，通体莹白如凝脂，即便在琉璃灯的光亮下，也透着一股温润的光晕。
朱槿将珠子拿起，递到二女面前：“你们瞧，夜里把它放在案上，连烛火都省了。”
旁边的柜子里，放着那柄南宋玉雕大师李嵩亲琢的 “百福如意”。羊脂白玉质地细腻得能映出人影，如意柄上的微雕 “福” 字密密麻麻，若不凑近细看，根本看不清字迹。
最里侧的描金漆箱中，铺着一块黑色绒布，上面摆放着那套唐代 “金丝嵌宝璎珞”。
极细的金丝编织成繁复的云纹，红、蓝、绿三色猫儿眼石镶嵌其间，朱槿轻轻拿起璎珞，宝石在灯光下转动，映出的七彩光晕落在石壁上，宛如流动的彩虹；璎珞边缘的十二颗南海珍珠，颗颗圆润饱满，大小如一，指尖触碰时，能感受到珍珠表面细腻的光泽。
朱槿环着暗阁走了一圈，目光扫过满室珍宝，指尖在紫檀木柜上轻轻摩挲，心中暗自盘算：单是这照夜珠、百福如意与金丝璎珞，已是世间难寻的奇珍，再加上其他的宝物，总价值怕是要超过千万两白银，元顺帝当年竟藏了这么多宝贝。
一旁的王敏敏看着这些宝物，神色却有些复杂。她虽曾是元朝郡主，见惯了宫廷珍玩，可此刻瞧见满室由元顺帝精心收藏的奇珍，还是忍不住暗自惊叹：当年在大都宫中，也只见过零星几件珍品，竟不知先帝私藏如此奢靡，这些宝物若用于民生，何至于让百姓流离失所。
沈珍珠拉了拉王敏敏的衣袖，笑着指向一个装着首饰的漆盒：“敏敏姐，你瞧这对玉镯，成色多好。”
二人凑到柜前，细细挑选起来 —— 沈珍珠选了一支嵌着蓝宝石的银簪，簪头雕着小巧的梅花；
王敏敏则挑了一对淡粉色的东珠耳坠，颗颗圆润，衬得肌肤愈发白皙。
选到最后，二人目光同时落在一支金步摇上：步摇簪头是一只展翅的凤凰，凤凰口中衔着一颗鸽卵大小的红宝石，周围还缀着几颗细小的珍珠，走动时便会轻轻颤动，流光溢彩。
沈珍珠将步摇拿起，小心地放在锦盒中：“这支步摇最是华贵，咱们留着，回去送给王妃，她定喜欢。”
王敏敏笑着点头，又取了一块雕着牡丹纹样的玉佩，一同放进锦盒：“这玉佩温润，配王妃的素色衣裳正好。”