红柳林外，干河床的沙粒泛着金红，像撒了一地碎珊瑚。龙志炼勒住青骓马的缰绳，望着前方蜿蜒的河床——据老妇说，顺着这条被阴罗教废弃的运粮河走七日，便能到血魂山脚。可此刻河床上竟无半株草木，连蜥蜴的踪迹都不见，唯有风卷着细沙，打在人脸上如刀割。
“阿炼哥，”梅灵将阿月往怀里拢了拢，星髓匣在她腕间轻晃，幽蓝微光映得她眼尾泛红，“你说……阿爹在那血魂窟里，受不受得住？”
龙志炼摘下斗笠，替她拂去发间的沙粒：“阴罗教用‘九幽冥火’炼人，那是极阴极毒的邪术。但梅大侠是江湖上有名的‘铁臂神猿’，当年能单手举千斤闸，护着你娘儿俩从漠北逃到中原……”他顿了顿，喉间发紧，“再说，我们不是去送死的。”
阿昭的短刀突然“嗡”地轻鸣，刀鞘上的牛血纹路泛起暗金。她猛地抬头：“有马蹄声！”
三人屏息望去，只见河床尽头的沙雾里，三匹黑马缓缓踱出。马上骑士皆穿玄色劲装，面覆青铜面具，只露一双鹰隼般的眼睛。为首者腰间悬着柄青铜长剑，剑穗是血红色的，随风飘动时，竟散发出淡淡腥气。
“阴罗教的‘追魂卫’。”龙志炼低声道，“我在九幽台见过他们的标记——面具上的饕餮纹，是教主亲卫。”
梅灵将阿月交给梅映雪：“阿娘，你抱着阿月，我和阿昭护着您。”她抽出星髓匣，匣身蓝光流转，映得她眉眼如刀。
“不必。”龙志炼按住她的手腕，守暖剑“锵”地出鞘，温玉劲凝成一层薄雾裹住剑身，“他们来得正好。”
为首的追魂卫勒住马，面具下的声音像刮过铁桶：“寒渊观的小子，交出万魂珠碎片，教主允你全尸。”
龙志炼大笑，笑声里带着几分悲壮：“全尸？我师父被你们烧寒渊观时，可曾想过留他全尸？”他指尖抚过剑脊，守暖诀在体内流转，“今日这全尸，我倒要替你们求求——若梅大侠在血魂窟受了委屈，我便用这剑，把你们的‘全尸’一寸寸拼回来！”
“狂徒！”左侧追魂卫纵马前冲，青铜剑裹着黑气劈来。龙志炼不闪不避，守暖剑斜挑，剑尖点在对方剑脊。温玉劲遇阴邪之气陡然炽烈，只听“咔嚓”一声，青铜剑竟被生生震断！
“好个守暖诀！”为首追魂卫瞳孔微缩，“你师父没教过你，阴罗教的‘蚀骨剑’沾不得浩然正气？”话音未落，他甩出三枚透骨钉，钉尖泛着幽绿，直取龙志炼咽喉、心口、小腹。
龙志炼旋身避开两枚，第三枚钉尖擦着他左肩划过，衣料裂开，血珠渗出。他咬舌尖喷出血雾，守暖剑的温玉劲裹着血珠迎向透骨钉——“滋啦”一声，透骨钉如坠熔炉，瞬间熔成一滩绿水。
“好！”梅昭的短刀已劈翻右侧追魂卫，刀锋裹着金芒，将对方的青铜甲劈出个大口子。她回头对梅映雪笑道：“阿娘，您瞧，阿爹的刀法没丢！”
梅映雪抱着阿月，指尖掐着梅家祖传的“梅花指”，在阿月襁褓上迅速点了几下。阿月突然“咯咯”笑了，小手一扬，竟将星髓匣抛向空中。匣身蓝光大盛，如瀑倾泻，照得整条河床亮如白昼。
“是……是梅家‘照魂灯’！”为首追魂卫突然勒住马，声音发颤，“传说梅家女子出嫁时，会以本命精血养此灯，灯在则魂不散……”他猛地扯下面具，露出张半边焦黑的脸，“当年梅昭远就是举着这盏灯，从血魂窟杀出来的！我……我是他的结义兄弟，当年没护住他……”
龙志炼心头剧震。他想起师父说过，寒渊观与梅家是世交，当年梅昭远娶亲时，师父还去喝过喜酒。可这追魂卫的话里，藏着太多未说的秘密——梅昭远为何会被阴罗教囚禁？当年的“护妻突围”，又藏着怎样的血案？
“阿兄！”梅灵突然喊出声。她望着追魂卫焦黑的面容，记忆如潮水涌来——幼时在血狼寨，有个独眼的老伯总给她塞糖，说他有个“会舞刀的小侄女”。原来……原来这就是阿爹的结义兄弟！
“阿虎！”梅灵扑过去，抓住追魂卫染血的衣袖，“你……你还活着？”
“梅姑娘！”追魂卫（阿虎）眼眶泛红，“当年梅大侠突围时，把我推下悬崖，自己引开了追兵。我在乱葬岗躺了三个月，被阴罗教的‘活尸人’捡去，做了这追魂卫……”他掀起衣袖，露出胳膊上的青紫色纹路，“这是‘蚀骨蛊’，每月十五发作，疼得我恨不得啃自己的肉。”
龙志炼见他胳膊上的纹路与尸王的“尸斑”相似，却更淡些，心下了然：“阴罗教用活人养蛊，你这是被种了‘缓蚀蛊’。”他从怀中摸出莫渊留下的药瓶——瓶中是师父用百年人参和雪莲熬制的“还阳丹”，“吃下，能压制蛊毒三个月。”
阿虎接过药瓶，颤抖着拧开。药丸入口即化，他只觉一股暖流从喉间直入丹田，蚀骨之痛顿时减轻大半。他对着龙志炼拜道：“龙公子大恩，阿虎来生做牛做马……”
“不必。”龙志炼扶起他，“你既知血魂窟的路径，便带我们去。”
阿虎抹了把脸，翻身上马：“血魂窟在血魂山北麓，窟口有‘九幽冥火阵’。不过……”他压低声音，“每月十五，教主会亲自去窟中祭拜‘阴罗老魔’，今日正是十五。窟中守卫松懈，正是救人的好时机。”
“十五？”梅映雪身子一晃，“我……我与昭远约定，每月十五在村口老槐树下相见。他若知道今日……”
“阿娘，”梅灵搂住她，“我们今日就能见到阿爹了。”
龙志炼望着天边的残阳，将最后一缕光洒在阿虎染血的衣袍上。他握紧守暖剑，只觉体内的真气如潮翻涌——这把剑，师父说“以气驭剑，气正则剑灵”；可此刻他才明白，真正让剑灵的，从来不是什么浩然正气，而是“要护的人”。
行至黄昏，血魂山的轮廓已在望。山脚下荒草丛生，唯有一处山坳里燃着幽蓝火焰——正是阿虎说的“九幽冥火阵”。火焰呈漩涡状，将整座山坳笼罩在青灰色雾气中，不时有磷火般的鬼火从火里窜出，发出“吱呀”的叹息。
“这火阵是用婴孩魂魄养的。”阿虎指着火中若隐若现的影子，“每团鬼火，都是条小冤魂。”
龙志炼握剑的手更紧了。他想起莫渊说过，寒渊观有位师兄擅长“破阵诀”，当年为救被邪术困的村民，以命祭阵。如今这火阵虽凶，却困不住他要护的人。
“阿虎，你有办法引开守卫吗？”龙志炼问。
阿虎点头：“火阵东侧有间守夜屋，里面有两个守卫。我假装去讨水喝，趁机砍了他们的后颈——当年我跟梅大侠学过几天刀法，对付这两个不成器的，足够。”
“小心。”梅灵将星髓匣塞给阿虎，“若被发现，用这个砸他们。”
阿虎接过星髓匣，突然笑了：“梅姑娘，当年梅大侠突围时，把这匣子塞给我，说‘若有机会，替我护着梅家的女儿’。”他摸了摸阿虎的脑袋，“今日，我替梅大侠护着。”
三人分头行动。龙志炼和梅昭守在火阵西侧，藏在枯树后；梅灵和阿月躲在东侧的岩石缝里。
未时三刻，守夜屋的门“吱呀”开了。两个守卫端着酒碗走出来，其中一个打着酒嗝：“阿虎哥，又来讨水？今日老子高兴，给你留了半坛烧刀子！”
阿虎从阴影里走出来，脸上堆着笑：“王哥李哥，我这胳膊疼得厉害，想讨碗酒暖暖。”他边说边凑近，短刀在袖中蓄势。
“你小子……”王守卫话音未落，阿虎的短刀已劈出，刀锋裹着金芒，精准地割断他的后颈。李守卫刚要喊，梅灵的星髓匣已砸在他脑门上，发出“砰”的闷响。
龙志炼和梅昭冲出来，见阿虎已将两人的腰牌扯下，低声道：“腰牌是‘巡夜卫’的，拿着能混进窟里。”
四人换上守卫的衣服，阿虎在前带路。火阵的青雾越来越浓，龙志炼只觉喉头腥甜——这雾里有“迷心草”的气味，吸多了会让人产生幻觉。他运转守暖诀，温玉劲在体内流转，将迷心草的气味隔绝在外。
“到了。”阿虎指着前方的山壁，“窟口在这儿，平时有阴罗教的‘血煞卫’把守。”
山壁上果然有个黑洞，洞口立着两尊石兽，兽眼嵌着夜明珠，照得洞内忽明忽暗。龙志炼贴着洞壁听，里面传来铁链拖地的声响，还有男人的低吼：“放开我！昭远，你说过要护我们的……”
是梅昭远的声音！梅灵浑身发抖，星髓匣的蓝光几乎要溢出来。
“阿虎，你带梅姑娘和阿月进去。”龙志炼按住她的肩膀，“我和阿昭在外守着，若有变故，便发信号。”
梅灵点头，攥紧星髓匣跟着阿虎钻进洞。龙志炼和梅昭守在洞口，守暖剑和短刀的寒芒在雾中交映，像两柄刺向黑暗的剑。
洞内传来脚步声，龙志炼屏息望去——只见梅昭远被铁链锁在洞壁上，铁链深入岩壁，每根链子上都缠着黑雾。他形容枯槁，左脸有道深深的刀疤，却仍挺直脊梁，望着洞口的石兽低吼：“你们这些狗贼！当年我梅昭远能杀出重围，今日也能再杀出去！”
“梅大侠好大的口气。”洞内深处传来阴恻恻的笑声，一个穿玄色蟒袍的男人踱步而出——正是阴罗教主！他左脸的刀疤比阿虎的更狰狞，右手握着根乌木杖，杖头嵌着颗血红色的珠子，“你以为那女人和丫头能救你？她们的魂，早被我炼进万魂珠了！”
梅昭远浑身剧震，铁链被他挣得“哗哗”响：“阿月？阿月在哪儿？”
“在你女儿的星髓匣里。”阴罗教主举起乌木杖，血珠在珠子里跳动，“等你死了，我便用你们的魂魄祭阴罗老魔，到时候……”
“住口！”梅灵的声音从洞外传来。她举着星髓匣冲进来，蓝光笼罩洞内，“阿爹，我救你来了！”
阴罗教主瞳孔微缩，挥动乌木杖：“血煞卫，给我拿下！”
洞内突然涌出十余名黑袍人，每人手持带血的钢叉。龙志炼挥剑迎上，守暖剑的温玉劲如暖墙，将钢叉尽数挡开。梅昭的短刀如游龙，劈翻两个黑袍人；阿虎举着星髓匣，蓝光所过之处，黑袍人纷纷惨叫着捂住眼睛。
“龙公子！”梅昭远望着龙志炼，眼中露出希望，“你……你是寒渊观的？”
龙志炼点头：“家师莫渊，是寒渊观最后的观主。”
“莫渊……”梅昭远眼中泛起泪光，“当年我与你师父在漠北结识，他曾说，若有一日我遭难，便持‘寒渊玉牌’找他。原来……原来他还活着！”
阴罗教主见势不妙，挥动乌木杖，杖头的血珠突然炸开，化作一片血雾。血雾中浮现出无数鬼脸，发出刺耳的尖叫。龙志炼只觉头痛欲裂，守暖剑的温玉劲被血雾腐蚀，光芒大减。
“哈哈哈！”阴罗教主狂笑，“这是阴罗老魔的‘万鬼噬心阵’，你们今日，都要死在这里！”
梅灵将星髓匣抛向空中，蓝光与血雾相撞，发出“滋滋”的声响。阿虎咬破指尖，将血滴在星髓匣上——这是梅映雪教他的“血脉引灵术”。蓝光遇血大盛，化作一道光柱，直冲血雾。
“阿爹！”梅灵扑过去，抓住梅昭远的手腕，“我们带你出去！”
梅昭远望着女儿，眼中满是温柔：“阿灵，你娘呢？”
“阿娘在外面，她很好。”梅灵哭着摇头，“阿爹，我们一家人要团聚。”
龙志炼咬舌尖，剧痛让他清醒几分。他想起师父临终前的话：“剑者护人，非为杀人。若有一日，你的剑要护的，是你最亲的人，便用尽全身力气去护。”他挥剑斩断血雾，守暖剑的温玉劲如活物般缠绕住阴罗教主的乌木杖。
“咔嚓——”
乌木杖断裂的声响中，阴罗教主发出惨叫。他的右手鲜血淋漓，血珠溅在星髓匣上，被蓝光净化成白汽。龙志炼趁机上前，守暖剑抵住他的咽喉：“交出解药，放了梅大侠。”
阴罗教主盯着龙志炼，突然笑了：“你以为……我会在乎这副躯壳？”他猛地咬破舌尖，喷出一口黑血。黑血溅在龙志炼脸上，腐蚀出一个个小坑。龙志炼只觉体内真气翻涌，守暖诀险些失控。
“阿炼哥！”梅灵扑过来，用星髓匣挡住龙志炼的脸。蓝光笼罩下，黑血渐渐消散。
“走！”龙志炼拉着梅昭远，“去外面！”
四人冲出洞口时，夕阳正坠在血魂山顶，将天空染成血红色。梅映雪抱着阿月站在不远处，见到他们，泪水夺眶而出：“昭远！阿灵！”
“阿娘！”梅灵扑进她怀里。
梅昭远望着妻女，又看了看龙志炼，突然大笑：“好！好！今日这一劫，值了！”他的笑声里带着释然，仿佛多年的仇恨与恐惧，都在这一刻烟消云散。
阴罗教主捂着断腕，恶狠狠地盯着他们：“你们以为……这样就结束了？”
“结束了。”龙志炼将守暖剑指向他，“明日，我会将你的罪行公之于众。江湖之大，容不得你这样的邪魔。”
阴罗教主突然转身，冲进血魂窟。龙志炼欲追，却被梅昭远拉住：“龙公子，不必追了。”他望着窟内升起的青烟，“他活不了多久了。当年我与他交手时，便在他体内种了‘梅家蛊’——以我的心头血为引，每月十五发作一次。今日……”他笑了笑，“该发作了。”
龙志炼望着梅昭远苍白的脸，心中感慨万千。原来，最狠的复仇，从来不是以命换命，而是让恶人在绝望中等待死亡。
夜幕降临时，五人坐在血魂山脚的老槐树下。梅映雪煮了壶热粥，梅灵喂阿月喝着，阿虎靠在树干上，望着天边的星子发呆。
“阿虎，”龙志炼递给他一坛酒，“你以后有什么打算？”
阿虎接过酒坛，灌了一口：“梅大侠说，要带我回江南老家。那里有片桃林，每年春天，桃花落进酒坛里，比这烧刀子还香。”他摸了摸阿虎的脑袋，“梅姑娘说，要教我识字，将来开家药铺，专治被邪术所伤的人。”
“好。”龙志炼点头，“若有需要，寒渊观随时为你撑腰。”
梅昭远望着龙志炼，突然道：“龙公子，你可知……你师父莫渊，与我妻子梅映雪，是表兄妹？”
龙志炼浑身一震：“什么？”
“当年，莫渊的父亲与我外祖父是结义兄弟。”梅昭远笑了笑，“你师父说，寒渊观与梅家，本就是一家。”
龙志炼望着天上的月亮，突然想起师父临终前的话：“你且去江湖走走，该见的，该学的，都会遇到。”原来，这一切都是命运的安排——寒渊观与梅家的渊源，星髓匣与守暖剑的共鸣，阿月的获救，梅昭远的复仇……所有的线，早已在冥冥中织成一张网，网住了“团圆”二字。
“阿炼哥，”梅灵捧着星髓匣走过来，“你说，阿月的魂……真的在匣子里吗？”
龙志炼接过星髓匣，只见匣底浮起一行细字：“血脉为引，魂归故里。”他望着梅灵怀里的阿月，又看了看天上的月亮，轻声道：“会的。等我们回到中原，找个有月光的地方，阿月的魂，自然会回来。”
梅昭远望着妻女，又看了看龙志炼，突然举起酒碗：“龙公子，今日我敬你——敬寒渊观的传承，敬梅家的血脉，敬这世间所有不肯向邪祟低头的‘护道人’。”
五人的酒碗碰在一起，发出清脆的声响。风卷着槐花香掠过，将他们的笑声送到山巅。远处的血魂窟仍在冒着青烟，可那又如何？
有些光，一旦点燃，便永远不会熄灭。