灰烬在空中飘浮，风忽然静止，连时间仿佛都被那道金光凝滞。云逸掌心的玉簪碎片仍在微微发烫，那股热意顺着指尖蔓延而上，体内的金纹仿佛苏醒，沿着血脉缓缓流转。
他未动，呼吸却渐渐深沉。
灵悦剑上的铃铛方才轻响一声，之后便再无声息。但她能察觉到，脚下的地面正悄然升温，仿佛有某种存在正从地底深处被唤醒。她 glance 了云逸一眼，又望向北方——那道金光消散的方向，山影似乎比之前清晰了一瞬。
“它动了。”墨玄忽然开口，蹲下身，用匕首轻轻刮开焦黑的泥土，“不是灵气复苏，是通道开启了。我们之前采的那些草药……或许等这一天，已经几百年了。”
云逸终于抬手，将玉簪残片收回怀中。布料触到皮肤的刹那，残留的余温让他的指尖微微一颤。他站起身，青色长衫下摆沾着干涸的血迹，左耳上的朱砂痣轻轻跳动。
“走。”他说，“进谷。”
三人不再多言。灵悦抽出长剑，剑锋划过空气，冰蓝色的眸光一闪而逝；墨玄将九把匕首一一插回腰带，从酒葫芦底部倒出最后一滴碧绿液体，滴落在地。那液体迅速延展，化作一道细窄的光痕，宛如活物般向前蜿蜒，为他们引路。
他们跟了上去。
光痕穿过一处断崖缝隙，尽头是一扇几乎与岩壁融为一体的石门。门缝边缘泛着淡淡银纹，若非此刻正随金光微微起伏，根本难以察觉这是人为设置的入口。
“结界。”灵悦伸手轻触，指尖凝出一层薄霜，“只能开启一次，时限仅有一息。”
云逸点头，抬手按在左耳的朱砂痣上。金纹自手臂蔓延至整条右臂，皮肤上浮现出密密麻麻的符文。他深吸一口气，猛然将灵力灌入石门缝隙。
轰——
一声闷响自地底传来，石门裂开一道仅容一人通过的缝隙，内里涌出一股温润气流，夹杂着淡淡的药香与岩石特有的清凉气息。
三人依次进入。
洞穴内部远比想象中开阔，头顶垂落着晶莹矿簇，散发出柔和白光。中央立着一方石台，上面放着几株尚未完全合拢的星髓草，还有三块拳头大小的玄魄晶，晶体中微光流转，如同封存了星辰的碎片。
“这些……是我们上次带走后又被送回来的？”灵悦皱眉。
“不。”墨玄蹲下检查石台底部的刻痕，“是山谷自己重新长出来的。你看这纹路，和我们留下的采集印记一模一样，但它再生了。这地方，有灵性。”
云逸未语，走到石台前，拾起一株星髓草放入嘴中。草叶入口即化，化作暖流直冲丹田。他盘膝坐下，闭目运转功法，金纹从手臂扩散至胸口，逐渐连成一片网状。
灵悦见状，也取过一块玄魄晶握于掌心，坐在他身旁。晶石缓缓渗入肌肤，带来刺骨寒意，但她咬牙坚持，手中长剑发出细微颤鸣，仿佛正在蜕变。
墨玄站在最后，盯着手中的焚毒丹许久，才一口吞下。丹药入腹瞬间，他浑身剧震，脸色由红转青，额角青筋暴起。可嘴角却扬起一抹笑意：“来吧，看看是你炼化我，还是我炼化你。”
洞内归于寂静，唯有三人交错的呼吸声，灵力波动如潮水般起伏。
不知过了多久，云逸忽然闷哼一声，身体剧烈晃动。
幻象来了。
母亲倒在雨中的画面、哑奴消散的那一幕、玉簪断裂时飞溅的碎片……一幕幕在他脑海中翻腾。他额头冷汗涔涔，手指掐进掌心，可越是压制，那些记忆就越发清晰，几乎要撕裂神志。
就在他即将失控之际，胸口一热。
玉簪残片自动浮现，贴在衣襟外，散发出淡淡金光。光芒映照之下，空中竟浮现出几个残缺的古字：“金纹归源，血脉承道”。
云逸猛地睁眼。
原来不是逃避，也不是对抗——而是接受。
他不再抗拒那些回忆，而是任其涌入心底，铭记每一处伤痛的温度，记住每一个未能救下之人的眼神。然后，他将这一切深埋心底，化作执剑的理由。
“我不是为了证明什么。”他低声说道，“我只是想护住该护的人。”
话音落下，金纹骤然凝实，如同铠甲覆体。一股强大力量爆发而出，四周空气嗡鸣震荡，修为壁垒应声而破——灵台境巅峰！
与此同时，灵悦周身寒气暴涨，剑穗上的铃铛首次发出清越悠长的鸣响，持续不断。她睁开双眼，冰蓝色瞳孔如湖映月，深邃而平静。剑意穿透石壁，在远处岩层留下三道深刻裂痕。
墨玄仰头喷出一口黑血，落地竟燃起赤焰。他喘息着站直身躯，右手五指张开，九把匕首轻轻震动，各自释放出不同色泽的毒雾，在空中交织成阵。他的法力波动，已逼近金丹后期。
三人同时睁眼，目光交汇。
无需言语，彼此皆已明了——他们变强了，强到足以扭转接下来的一切。
云逸缓缓起身，活动手腕，金纹在皮肤下游走，随时可召。他望向洞外北方的天空，那里依旧阴云密布，但比起先前，已透出一丝可破的缝隙。
“天阙谷不会等我们准备好了才动手。”他说，“敌人也不会。”
灵悦收剑入鞘，铃铛轻晃，这一次却没有声响。
“我们现在够不够实力正面破阵？”
“不够。”墨玄拍去衣上尘土，冷笑，“但足够让他们知道——谁才是猎物。”
云逸走向洞口，脚步沉稳。外面天色微亮，静室建在谷口隐蔽处，联盟的传讯竹简仍摊在案上，昨夜的情报尚未处理完毕。
他走入静室，坐于桌前，提笔蘸墨。
“先调三支巡防队，换装潜入天阙谷外围村落，查近半月异常人口流动。”他边写边道，“墨玄，你联系药王谷那边，凡是涉及‘凝心’‘安神’类丹方的药材去向，全部追查。”
“行。”墨玄靠墙坐下，顺手拔出一把匕首削着指甲，“顺便让她们查查有没有人偷偷加了‘梦引粉’——那种东西吃了会让人半夜梦游画符。”
“至于你。”云逸看向灵悦，“带两人伪装成巡查修士，重点盯守阵眼交接班时间。若有动作迟缓、眼神涣散者，立刻记入灰名册。”
灵悦点头，正欲起身，忽而一顿。
她低头看向剑穗。
那枚青玉铃铛不知何时裂开一道细缝，正缓缓渗出一丝极淡的血线，滴落在地，晕开成一个小点。
云逸也看见了。
他放下笔，伸手轻抚左耳的朱砂痣，那里正微微发烫，仿佛在回应某种即将到来的命运碰撞。
“时间不多了。”他说完这句话，正欲继续整理情报，忽然听见外面传来一阵急促脚步声。
一名传令弟子冲至门口，跪地禀报：“启禀统领，北境斥候发现异常——天阙谷守阵弟子今晨集体昏厥，阵法运转出现断频！”
云逸手中的笔尖一顿，墨迹在纸上拉出长长一道。