南巡船队夜泊于一个名为“清远镇”的偏僻码头。连日来的喧嚣与压抑，让叶枫感到心神不宁。法河突破半步帅级的威压，如同实质的铅云，沉甸甸地压在整个船队上空，也压在每个人的心头。
叶枫躺在狭窄的舱室内，辗转反侧。《静心守意诀》运转了几个周天，却难以彻底驱散那股源自灵魂深处的不安。他索性起身，披上一件外衣，决定到甲板上透透气，借助冰冷的夜风让自己冷静下来。
夜色深沉，月隐星稀。运河上弥漫着一层薄薄的雾气，将远处的灯火晕染得模糊不清。偌大的镇海龙舟如同一头蛰伏的巨兽，大部分区域都已陷入沉寂，只有巡逻侍卫的脚步声和河水拍打船身的轻响，规律地打破着夜的宁静。
叶枫没有走向灯火通明的主甲板，而是下意识地绕到了龙舟右舷后方一处相对僻静的阴影区域。这里堆放着一些缆绳和备用帆布，平时少有人来。
然而，就在他即将走近那片阴影时，他的脚步猛地顿住了！
《静心守意诀》带来的超凡感知，让他即便在心神不宁的状态下，也瞬间捕捉到了前方那极其异常的一幕——
在船舷最阴暗的角落里，站着两个人！
其中一人，身形挺拔，穿着熟悉的暗紫色常服，负手而立，正是宰相李辅国！
而站在他对面的那人……却让叶枫的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底瞬间窜上天灵盖！
是影！
但此时的影，与平日截然不同！
他竟然……没有佩戴那副标志性的金属面具！
然而，更让叶枫骇然的是，即便没有面具，他也根本看不清影的真实面容！因为影的整个头部，乃至整个身躯，都仿佛是由流动的、浓郁到化不开的黑暗阴影所构成！
在那片人形的阴影轮廓中，完全看不到任何五官的细节，只有一片深邃、虚无的黑暗。但就在这片黑暗之中，却偶尔会闪过一丝令人心悸的、森白的光芒！
那光芒……叶枫看得真切，那绝不是月光或灯火的反射！那是……骨骼的颜色！
是肋骨！是脊柱！是手骨的轮廓！它们在那片人形的暗影中若隐若现，仿佛这具躯体正在从内部被黑暗吞噬、溶解，只留下最坚硬的白骨框架！影的整个存在，就像是一件披着阴影斗篷的、活动的骷髅，但又比那更加诡异和恐怖！因为他本身就是阴影，白骨是点缀，亦是……残骸！
叶枫的心脏疯狂跳动，几乎要冲破胸膛！他瞬间明白了资料库中关于影“过度使用能力的代价——身体逐渐暗影化，化为白骨与暗影”的描述，是何等真实和骇人！
这根本就不是一个完整的人了！这是一个正在向非人怪物转化的存在！
就在这极致的震惊和恐惧中，叶枫猛然意识到另一个更加诡异、更加让他毛骨悚然的事实——
他完全感知不到影的气息！
按照常理，如此近距离，以他《静心守意诀》的敏锐，以及影的恐怖实力，即便影收敛气息，也应该能感觉到一种如同深渊般的压迫感才对！
但此刻，前方那片阴影区域，除了能肉眼看到宰相和那个“人形阴影”站在那里之外，在他的灵觉感知中，竟然是一片彻底的虚无！仿佛那里空无一物！
如果不是亲眼所见，他绝对会认为那里什么都没有！
为什么？！为什么眼睛能看到，灵觉却完全失效？！
这个念头如同闪电般划过脑海，带来的恐惧甚至超过了看到影真容的冲击！这意味着，影的“隐匿”能力，已经强大到可以完全欺骗甚至剥离一个人的感知系统！这已经超出了武学的范畴，近乎于……规则！
极度的危险感让叶枫全身的肌肉瞬间绷紧！他知道，自己看到了绝对不该看的东西！无论是影的真容，还是宰相深夜与此状态的影密谈，都是足以让他瞬间被抹杀的绝密！
求生的本能压倒了一切好奇与震惊！他甚至不敢再多看一眼，更不敢运功，生怕一丝一毫的能量波动都会引起那恐怖存在的注意。他完全依靠肉体的力量和纯粹的技巧，如同受惊的狸猫般，脚尖在甲板上轻轻一点，身体无声无息地向后滑去，瞬间没入了身后更深的黑暗之中。
他的动作轻灵到了极致，没有带起一丝风声。
直到退回到一个拐角之后，背靠着冰冷的舱壁，叶枫才敢大口地、压抑地喘息，冷汗早已浸透了内衫。
他死死压抑住狂跳的心脏和颤抖的身体，大脑飞速运转，试图理解刚才那匪夷所思的一幕。
“肉眼能见，灵觉无感……这怎么可能？！”他内心狂呼，“除非……除非他此刻的状态，本身就是一种对‘存在’概念的扭曲！他的‘气息’已经被他自己的‘暗影’属性完全同化或吞噬了！他站在那里，对于世界的‘感知层面’来说，就是‘无’！”
“难怪……难怪他被称为‘影’！难怪他杀人于无形！因为他可以真正意义上的‘不存在’！直到他出手的那一刻！”
想通了这一点，叶枫感到的不是豁然开朗，而是更深的寒意。面对这样的敌人，任何传统的警戒和防御手段，都形同虚设！
同时，他也更加疑惑：宰相深夜与如此状态的影密谈，所谋何事？法河刚刚突破，难道他们又有新的、更可怕的计划？
就在这时，一阵极其轻微、却清晰无比的脚步声，从刚才那个方向传来。
叶枫立刻屏住呼吸，将身体彻底融入阴影，连心跳都几乎停止。
只见李辅国独自一人，从那个角落缓步走了出来，脸上没有任何异常的表情，仿佛只是出来赏了一会夜景。他踱着步子，走向了灯火通明的舱室区域。
而那个恐怖的“人形阴影”，早已不知所踪，仿佛从未出现过。
叶枫又在原地潜伏了许久，确认再无任何动静，才如同虚脱般，缓缓地、小心翼翼地挪回自己的舱室。
关上门，他背靠门板滑坐在地，久久无法平静。
今夜所见，彻底颠覆了他对“强大”的认知。影的存在，本身就是对常理的践踏。而能将这样的存在如臂使指的李辅国，其可怕程度，又该如何估量？
他摸了摸怀中的逆鳞剑，冰凉的触感让他稍微安心了一些。
前路，愈发黑暗，也愈发凶险了。但他知道，自己必须走下去。