临淄城，靖王府邸。
数日悄然过去。叶云在卫的指导下，每日勤加修炼，愈发熟悉体内新生的青龙剑魂之力。那柄“惊蛰”短刺在他手中，青芒愈发温润内敛，唯有在极速刺出时，才会带起一丝若有若无的龙吟清音，涤荡心神。
齐玥公主来得比往日更勤了些，有时是带来一些关于北疆或京城的零星消息（虽不完整，却弥足珍贵），有时只是单纯地来看叶云练武，偶尔会带上些宫中的精致点心。两人之间的关系，在那一日配合事件后，似乎悄然拉近了一层，多了几分难以言喻的默契。
这日傍晚，齐玥再次来访，神色间带着一丝不同于往日的正式。
“叶云，”她屏退了左右，只留下卫在一旁，声音清脆却透着一丝郑重，“我父皇……想见见你。”
叶云闻言，擦拭短刺的动作微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝讶异。卫那仿佛永远古井无波的眼眸，也瞬间抬起，掠过一丝极细微的凝重。
齐国皇帝要见他？这绝非寻常。叶云虽得齐玥庇护，但说到底，仍是寄人篱下、身份敏感的前朝罪臣之后。一国之君亲自召见，其中意味，耐人寻味。
“陛下要见我？”叶云沉声问道，将“惊蛰”收回鞘中。
“嗯。”齐玥点头，美眸中光芒流转，“我将你之事，大致禀明了父皇。当然，该隐瞒的都已隐瞒。父皇对你……很是好奇。”她顿了顿，看向卫，“卫先生也请一同前往。”
卫微微躬身，声音平稳：“老朽遵命。”
齐玥脸上露出一丝笑容，似乎想缓和一下气氛：“放心，不是龙潭虎穴。只是寻常宫宴后的私下召见。我大哥和三弟届时可能也在。正好，也让你认认人。”她的语气带着些许自家人的随意，但叶云和卫都听得出，这绝非一次简单的“认认人”。
叶云与卫对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。这是一次至关重要的会面，关乎叶云在齐国的立足之本，甚至可能影响到未来对抗宰相的大局。
“好。”叶云没有任何犹豫，爽快应下，“何时动身？”
“现在便好。”齐玥笑道，“马车已在府外等候。”
夜色中的齐国王宫，灯火辉煌，巍峨肃穆。不同于京城皇宫的富丽堂皇，齐宫更显厚重古朴，高大的宫墙由巨大的青石垒成，透着一股历经沧桑的坚实感。侍卫林立，甲胄鲜明，气息精悍，显然都是百战精锐。
齐玥的马车一路畅通无阻，直入内宫。最终，在一处并不起眼、却守卫格外森严的殿阁前停下。殿门匾额上书写着三个古朴大字——“养心殿”。
“到了，父皇平日批阅奏章、召见近臣多在此处。”齐玥低声对叶云说道，随即率先下车。
叶云和卫紧随其后。踏入殿门的瞬间，叶云便感到一股无形却磅礴的威压弥漫在空气中，并非刻意释放，而是久居上位者与这片天地融合自然形成的场域，让人不由自主地心生敬畏。卫的瞳孔则是微不可察地收缩了一下，他身为炮级强者，感知更为敏锐，他能感觉到，这殿宇之内，隐藏着数道极其强大的气息，其中一道，更是如同深渊大海，深不可测！
殿内陈设简洁，却处处透着不凡。紫檀木的书案，千年沉香木的笔架，墙壁上悬挂的并非名家字画，而是一幅巨大的、标注着天下山川险隘的军事舆图。空气中弥漫着淡淡的墨香与一种宁神静气的檀香。
此刻，书案后端坐着一位身着明黄色常服的中年男子。他面容清癯，双目开阖之间并无逼人精光，反而显得异常平和深邃，仿佛能包容万物，看透世事。他手中正拿着一卷奏折，神情专注。这便是齐国当今皇帝——齐恒。
在书案下首左右，还坐着两人。
左侧一人，身材魁梧雄壮，即便坐着，也如一座铁塔般给人以强烈的压迫感。他面容刚毅，线条硬朗，眉宇间带着一股挥之不去的戾气与不耐烦，正是齐玥的大哥，齐国大皇子，戍边统帅——齐峰。他并未着甲，只穿了一身暗紫色劲装，但那股尸山血海中锤炼出的杀伐之气，却怎么也掩盖不住。叶云能清晰地感觉到，这位大皇子周身萦绕的罡气如同即将喷发的火山，狂暴而炽烈，修为赫然是将级巅峰！他只是随意地坐在那里，目光扫过叶云和卫，便让叶云感到皮肤隐隐刺痛，如同被刀锋刮过。
右侧一人，则与齐峰形成鲜明对比。他年纪轻轻，面容俊雅，气质温润，穿着一袭月白色儒衫，手边放着一杯清茶，正含笑看着进来的几人，目光清澈而睿智。这便是齐玥的三弟，齐国太子——齐渊。他气息内敛，周身流动着一种柔和却绵绵不绝的法力波动，修为是仕级法修。他给人的感觉，如同春风化雨，润物无声，但那双看似平和的眼睛深处，却闪烁着洞察人心的智慧光芒。
而齐玥本人，站在殿中，气息也不再刻意收敛，将级初期的修为自然流露，英姿飒爽，与兄长的霸烈、弟弟的儒雅相映成趣。
这一家四人，竟无一庸手！两位将级（一位巅峰，一位初期），一位仕级法修，而端坐中央的皇帝齐恒，其气息更是如同迷雾般难以测度！
叶云心中凛然。他早知道齐国皇室不凡，却没想到强横至此！这还只是明面上的力量。难怪齐国能雄踞东方，与宰相掌控下的中央朝廷分庭抗礼！
卫此刻心中的震动，远比叶云更甚。他的目光第一时间就落在了皇帝齐恒身上。以他炮级的修为和敏锐灵觉，竟完全无法看透这位皇帝的深浅！对方就像一口深不见底的古井，看似平静无波，却蕴含着无法想象的力量。他几乎可以断定，这位齐国皇帝，绝非普通的帝王，其修为境界，恐怕已臻至一个传说中的层次——帅级法修！这个判断让他后背瞬间沁出一层细密的冷汗。帅级！那是足以影响一国气运、堪称陆地神仙般的存在！难怪宰相李辅国虽权倾朝野，却始终未敢轻易对齐国用兵！
“儿臣参见父皇。”齐玥上前一步，盈盈一拜，随即对左右道，“大哥，三弟。”
叶云和卫也立刻躬身行礼：“草民叶云（老朽卫），参见陛下，参见大殿下，太子殿下。”礼节周到，不卑不亢。
皇帝齐恒这才放下手中的奏折，抬起头，目光平和地看向叶云和卫，脸上露出一丝温和的笑意：“平身吧。玥儿时常提起你们，今日一见，果然气度不凡。”他的声音不高，却带着一种奇特的磁性，清晰地传入每个人耳中，抚平了因齐峰霸烈气息带来的不适感。
“陛下过奖。”叶云沉声应道。
齐恒的目光在叶云身上停留片刻，尤其是在他腰间那柄“惊蛰”短刺上微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑道：“叶宏的儿子，不错，有乃父之风。”
“哼！”一旁的齐峰却突然冷哼一声，声如闷雷，打破了殿内刚刚缓和的气氛。他目光如电，直视叶云，毫不客气地开口：“也就一虾兵蟹将罢了。”
他的话语直接而尖锐，带着浓浓的质疑和特有的直率。
齐玥眉头微蹙，刚要开口，叶云却已平静回应：“回大殿下，叶云的底，可没有你想的这么浅。”
“既不知底细，可敢一战？”齐峰语气更厉。
叶云抬起头，目光坦然与齐峰对视，没有丝毫退缩：“叶云应战。”
他这番话，声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的笃定和豪气。
齐峰闻言，愣了一下，似乎没料到叶云会如此直接地接受，而且言之有物。他盯着叶云看了半晌，脸上的戾气竟渐渐消散了几分，取而代之的是一种审视和……一丝难以察觉的欣赏？他忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“好！有点意思！够直接！比那些整天拐弯抹角的家伙强！老子就讨厌那种明明心里有算计，却偏要装出一副道貌岸然样子的家伙！你不错！”
这突如其来的态度转变，让齐玥和齐渊都有些意外。叶云也是微微一怔，随即抱拳：“大殿下过奖。”
皇帝齐恒始终含笑看着，此时才缓缓开口：“峰儿，叶小友乃性情中人，你莫要吓到他。”语气中带着一丝调侃，显然对长子的脾气了如指掌。
齐峰挠了挠头，对父皇他还是有些敬畏的，嘟囔了一句：“儿臣只是就事论事嘛……”
齐恒不再理会他，目光转向卫，语气变得更为郑重：“这位便是卫先生吧？玥儿说，先生乃当世高人，屈尊护卫叶小友，实乃叶小友之幸。”
卫躬身道：“陛下谬赞。老朽残躯，蒙叶少将军不弃，得以效犬马之劳，已是万幸。‘高人’二字，实不敢当。”
齐恒深深看了卫一眼，那目光仿佛能穿透一切伪装，他微笑道：“先生过谦了。‘不破’奇功，名不虚传。先生能弃暗投明，襄助正义，更是难得。”
卫心中再次一震！皇帝竟一口道破了他的根脚！这份眼力和情报能力，实在可怕！他愈发肯定了自己的判断，这位皇帝，深不可测！他再次躬身，不再多言。
这时，太子齐渊优雅地端起茶杯，轻轻呷了一口，微笑着看向叶云，声音温和如春风：“叶兄不必拘谨。大哥性子急，并无恶意。倒是叶兄方才一席话，令渊深有感触。观人于微，信人不疑，此乃豪杰胸襟。不知叶兄对当今天下大势，有何看法？”
这个问题，看似随意，实则尖锐。这是在考校叶云的眼光和格局了。
叶云心知肚明，他沉吟片刻，朗声道：“太子殿下垂询，叶云不敢妄言。如今天下，宰相李辅国弑君篡权，把持朝政，倒行逆施，天下苦之久矣。其推行‘阶级税’，更是竭泽而渔，民怨沸腾。然其势大根深，爪牙遍布，硬撼恐非良策。叶云以为，当广积粮，缓称王，深根固本，联络四方志士，静待时机。北疆、齐国、乃至江南，皆可为基业。待其内部生变，或天下有变，方可一举而定乾坤！”
他这番话，既有对时局的分析，也暗含了叶家目前的战略布局，不卑不亢，思路清晰。
齐渊眼中闪过赞赏之色，点头道：“叶兄高见。深根固本，静待时机，确是老成谋国之道。只是这‘静待’二字，谈何容易。宰相非庸才，岂会坐视我等壮大？”
叶云道：“太子殿下所言极是。故而，‘静待’非是坐等，而是积极准备，暗中布局。譬如练兵、积粮、通商、揽才。同时，亦可效仿古人，远交近攻，合纵连横。齐国雄踞东方，国力强盛，陛下与殿下贤明，正是天下希望所在。若能联合北疆沙砾屯等抗相势力，互为犄角，必能让宰相寝食难安。”
他将齐国捧到了一个很高的位置，既表达了尊重，也暗示了合作的意愿。
齐恒始终静静地听着，此时方才缓缓开口，声音平和却带着一种不容置疑的力量：“叶小友年纪轻轻，能有此见识，难得。李辅国倒行逆施，天人共愤。我齐国，虽偏安一隅，却从未忘怀天下公义。叶家冤屈，朕亦深知。”
他话锋一转，目光变得深邃：“然，国事非同儿戏，牵一发而动全身。合作之事，需从长计议，步步为营。叶小友在齐期间，可安心住下，一应所需，玥儿会为你安排。至于其他……待时机成熟，自有分晓。”
这番话，既表达了善意和潜在的支持，也划下了界限——目前阶段，是庇护和支持叶云个人发展，但更深入的国家层面合作，需要时间和条件。
叶云心领神会，立刻躬身道：“叶云明白！多谢陛下！叶云定不负陛下与公主殿下厚望，努力提升自身，以待将来。”
齐恒满意地点点头，又闲聊了几句，问了些北疆风土人情，叶云一一作答，气氛融洽。
约莫一炷香后，齐恒面露些许疲色，齐玥见状，便适时提出告退。
齐恒颔首允准，最后对叶云道：“叶小友，好自为之。齐国之土，可为你暂时之基业。”
“谢陛下！”叶云再次郑重行礼。
退出养心殿，走在寂静的宫道上，夜风拂面，叶云才感觉后背已被冷汗微微浸湿。刚才殿中的那股无形压力，尤其是面对皇帝齐恒时，远比面对千军万马更让人心神紧绷。
卫沉默地跟在身后，他的感受比叶云更深刻。今夜之会，让他对齐国皇室的实力有了颠覆性的认知。一位疑似帅级的皇帝，一位将级巅峰的悍将皇子，一位仕级法修的太子，一位将级初期的公主……这股力量，足以撼动天下格局！叶云能得此强援，无疑是天大的幸事，但与之打交道，也需万分谨慎。
齐玥走到叶云身边，轻声问道：“怎么样？我父皇和兄弟，没吓到你吧？”
叶云深吸一口气，摇了摇头，由衷赞道：“陛下深不可测，大殿下豪迈勇武，太子殿下睿智儒雅，公主殿下您更是巾帼不让须眉。齐国皇室，果然名不虚传！叶云今日，算是大开眼界。”
齐玥嫣然一笑，眼中闪过一丝自豪，随即又认真道：“父皇既然默许你在齐国发展，你便可放手去做。需要什么，尽管告诉我。人才若能多招揽几个，自是好事。”
叶云重重点头，心中豪情顿生。有了齐国皇室这块坚实的基石，他招兵买马、积蓄力量的计划，将能更快地推进。他仿佛已经看到，一支属于叶家、属于正义的力量，正在这片东方的土地上，悄然崛起。
而此刻，远在京城阴影中挣扎的叶枫，奔向北疆的玉狮子，南下江南的林沁与火凤凰，以及在这片大陆上所有明里暗里与宰相抗争的人们，他们的命运轨迹，都因叶云在齐国的这一步，而悄然发生了新的偏移。未来的波澜，必将更加壮阔。