天核之险：北海冰原的博弈
不周山的风，一夜之间变得焦躁起来。
原本按部就班的传送阵工地，突然被一种近乎疯狂的节奏裹挟。工匠们被分成三班，轮换着在山巅的阵基旁忙碌，镌刻符文的刻刀与灵晶碰撞，发出密集的“叮当”声，像是在敲打着时间的鼓点。负责熔铸阵眼的火师们不眠不休，巨大的熔炉吞吐着烈焰，将夜空染成一片通红，连遥远的云层都被映得泛着血光——那是灵晶燃烧时特有的焰色，每一缕火光都在消耗着从各族征集来的灵脉精华。
华胥氏站在临时搭建的观星台上，望着山巅彻夜不息的火光，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。玉佩是用昆仑玉髓雕琢的，里面封存着一缕上古清气，此刻却在阵阵发烫，像是在预警着什么。她身后的青铜鼎里，龟甲灼烧的青烟扭曲着上升，迟迟不肯散开，卦象显示“龙战于野，其血玄黄”，这是她推演数次都无法化解的凶兆。
“华胥氏，昊天帝君已点兵完毕，只等您最后查验。”侍立一旁的青禾低声禀报，声音里带着难以掩饰的紧张。
华胥氏转过身，目光越过层层叠叠的营帐，落在山脚下的校场上。十万天兵天将已列成方阵，玄色的战甲在月光下泛着冷硬的光泽，长矛的尖端汇聚着星辰之力，连空气都被这股肃杀之气冻得发颤。昊天一身金甲，正站在阵前训话，他的声音透过灵力传得很远，每一个字都像落在冰面上的石子，掷地有声。
这场行动的目标，是北海之眼的烛龙逆鳞——那枚蕴含着贯通天地灵力的“天核”，是启动星际传送阵的唯一核心。传说烛龙是与盘古同期诞生的上古神兽，身长千里，盘踞在北海冰原的深渊中，睁眼时能照亮万里冰原，闭眼时便陷入无边黑夜，其逆鳞上的灵力，是维系天地时序的关键，也是开启星域通道的钥匙。但这逆鳞是烛龙的命脉，稍有触碰便会引发滔天巨浪，轻则冰封千里，重则撕裂北海的空间屏障，让混沌之气泄漏人间。
“务必小心。”华胥氏走到昊天面前时，递给他一面巴掌大的铜镜。镜面温润如玉，隐隐有流光转动，这是她用自身百年灵力温养的护心镜，镜中封存着三百年的月华之力，“烛龙虽非恶兽，却极护短。若能谈判，切勿动武。此镜能抵挡它三成灵力，若真到了万不得已……”
“我明白。”昊天接过镜子，指尖与她相触的瞬间，两人都感到一丝微弱的灵力震颤。他看着镜中自己凝重的面容，忽然笑了笑，“你守好这里，等我带回天核。不出半月，咱们定能让传送阵亮起第一道光。”
华胥氏点头，看着他翻身上马，金甲在晨光中划出一道弧线，带着天兵天将向北海方向疾驰而去。马蹄扬起的烟尘落在她的裙角，她却浑然不觉，只是望着大军消失的方向，心里那丝不安像藤蔓般疯长。
昊天离开后的第十天，不周山的矛盾终于爆发了。
祝融族的首领赤熛怒，带着十几个族人闯进了议事帐，他手里捧着一块裂开的赤铜矿，矿面的裂纹里泛着灰黑色的死气，那是灵力枯竭的征兆。“华胥氏，你自己看！”他将矿石重重拍在石桌上，震得桌上的陶罐都跳了起来，“前日午时，我族世代开采的赤铜矿脉突然崩塌，十七个矿工被埋在下面，挖出来时已没了气息！这矿脉可是支撑我族修士突破境界的根基，如今变成这样，你让我们怎么活？”
帐外的风带着冰碴灌进来，卷起地上的符纸。华胥氏拿起那块矿石，指尖拂过冰冷的裂纹，能清晰地感受到里面残存的灵力碎片，像濒死之人的最后喘息。她早已料到会有这么一天——传送阵的阵基需要引地脉灵力灌注，相当于在大地的血管上开了一道口子，周边的灵矿自然会受到波及，只是没想到来得这么快，这么猛烈。
“赤熛怒首领，稍安勿躁。”华胥氏的声音尽量平稳，“阵基修建到关键处，需引地脉灵力冲刷符文，暂时扰动了周边矿脉的灵气循环。等传送阵建成，引星河之力反哺大地，不出半年，赤铜矿定能恢复往日的纯度，甚至会比从前更丰沛。”
她走到帐外，指着山巅正在铺设的阵眼：“你看那阵基，用的是九天玄铁混合星辰砂，一旦启动，便能像抽水机一样将星河灵气引入地脉。就像人引水灌田，总得先让沟渠填满，才能滋养禾苗。暂时的波动，是为了长久的丰饶。”
赤熛怒盯着她，眼神锐利如刀，仿佛要穿透她平静的表象：“半年？华胥氏，你可知我族已有三个天才弟子卡在化神期，就等着赤铜精炼的法器突破？半年时间，足够他们灵脉枯萎，沦为废人！”他身后的族人也纷纷附和，帐内的气氛顿时剑拔弩张。
华胥氏沉默片刻，转身从书架上取下一卷竹简，上面是她亲手绘制的灵脉分布图。“我以华胥氏的名义起誓，三个月后，若赤铜矿脉未有起色，便从传送阵的备用灵晶中，调拨三成给祝融族。”她将竹简放在石桌上，指尖凝聚灵力，在末尾烙下自己的本命印记，“这是我的承诺。”
赤熛怒看着那枚燃烧着淡金色光芒的印记，终于缓缓点头。祝融族最敬重的便是信守承诺之人，华胥氏的本命印记，比任何契约都更有分量。他抱起那块裂开的矿石，转身离去时，帐帘掀起的风里，华胥氏看到他鬓角的白发——这位曾在火焰中战无不胜的首领，眼角已刻满了疲惫。
帐内恢复安静后，华胥氏才走到角落的沙盘前，那里摆放着传送阵的微缩模型。阵眼周围的凹槽里，整齐地码放着一块块鸽子蛋大小的灵晶，这些都是从各族征集来的上品灵髓，本是用来供给修士突破境界的关键资源，如今却要作为启动能量，一次性燃烧殆尽。她拿起一块灵晶，感受着里面流淌的温润灵力，忽然想起神农氏前日送来的竹简——他们培育的灵谷又减产了三成，谷穗上的灵纹稀疏得像老人的头发。
“青禾，备些灵米，随我去趟神农氏的营地。”华胥氏将灵晶放回凹槽，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
神农氏的营地在不周山南侧的山谷里，大片的灵稻田如今只剩下半枯的禾苗，叶片上的露珠都带着灰败的气息。神农氏的首领拄着木杖，正在田埂上查看谷穗，见华胥氏前来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，又迅速黯淡下去。
“华胥氏，不是我催，实在是……”他捡起一株干瘪的谷穗，轻轻一捻，谷粒便碎成了粉末，“山下的凡人村落已经断粮三日了，他们没有灵力护体，再这么下去，会出人命的。”
华胥氏蹲下身，指尖拂过干裂的土地。土壤里的灵力稀薄得可怜，连最耐旱的马齿苋都蔫头耷脑。她知道，这是地脉灵力被过度抽取的缘故，就像人的气血被抽走，肌肤自然会枯槁。
“再坚持半月。”华胥氏握住老首领的手，他的指关节因常年劳作而变形，却依旧温暖有力，“昊天带回天核后，传送阵启动时会引星河之力扫过大地，届时不仅灵谷会丰收，连土地里的灵力都会变得充沛。”
老首领张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气：“我信你。当年若不是你教我们辨识灵谷，神农氏也走不到今天。”他转身吩咐族人，“把库房里最后那点储备灵米拿出来，先分给凡人村落。”
离开神农氏营地时，夕阳正将山谷染成金红色。华胥氏看着田埂上那些瘦弱的孩童，他们正拿着陶罐收集露水，罐底映出的天空，像一块被戳破的蓝布，露出后面灰暗的底色。她忽然想起昊天出发前的笑容，那时他们都以为，只要拿到天核，一切问题都会迎刃而解，却忘了这一路的代价，早已让太多人不堪重负。
半月之期的最后一天清晨，北海方向传来一声震天动地的龙吟，连不周山的阵基都跟着震颤起来。华胥氏猛地站起身，青禾已慌慌张张地跑进来：“华胥氏，您看！”
她冲出帐外，只见北方的天空中，一道巨大的黑影盘旋而上，周身缠绕着滔天巨浪，浪尖泛着冰蓝色的光芒，那是烛龙的灵力波动。紧接着，一道金光从浪涛中突围而出，像一支穿透乌云的箭，朝着不周山的方向疾驰而来。
“是昊天帝君！”有天兵欢呼起来。
华胥氏却握紧了拳头，那道金光虽然耀眼，却比去时黯淡了许多，里面裹挟的灵力波动更是紊乱不堪。她腾空而起，迎着金光飞去，在半山腰处与昊天相遇。
他的玄色衣袍已被冰水浸透，多处撕裂，露出的皮肤上布满了细密的伤口，左臂一道深可见骨的爪痕尤为醒目，虽已用灵力封住，却仍有黑紫色的血液渗出——那是烛龙的寒冰灵力所致。他怀里紧紧抱着一个锦盒，锦盒上的符文正在闪烁，显然里面的东西蕴含着极其强大的力量。
“天核……拿到了？”华胥氏扶住他摇摇欲坠的身体，掌心传来的冰冷让她心惊。
昊天点点头，打开锦盒。一枚拳头大小的晶石躺在里面，通体呈暖玉色，表面流转着淡淡的光晕，正是天核。但华胥氏一眼就看出，这枚天核比古籍记载的小了近一半，灵力波动也断断续续，像风中残烛。
“烛龙起初不愿割鳞。”昊天的声音带着极度的疲惫，每说一个字都要喘口气，“我们与它在冰原上周旋了三日，它掀起的巨浪冻住了三成天兵的灵力，直到月圆潮汐最盛时，它才松口。”他顿了顿，目光落在天核上，带着一丝苦涩，“它说，天枢星域的那颗星球曾有上古修士居住，只是后来灵脉衰退，成了弃星。这枚逆鳞，是它能给出的极限。”
华胥氏捧着天核，指尖传来的温度让她心头一沉。她能感受到里面蕴含的灵力，确实比预想中稀薄太多。“它能支撑多少次传送？”
“三次。”昊天的声音低了下去，“第一次送各族首领探查，第二次送精锐弟子搭建临时据点，第三次……”他抬起头，眼中满是无奈，“第三次启动后，天核的灵力就会耗尽，需重新充能才能再用。而充能的方法，烛龙说它也不知道。”
三次。
华胥氏只觉得一股寒意从脚底升起。三次传送，每次最多承载三十人，也就是说，能离开的不足百人。而三界等待迁移的修士和凡人，何止千万？这意味着，绝大多数人将被留在这片灵脉枯竭的星域，等待他们的，可能是灵力彻底消散后的灭亡。
“不能让他们知道。”华胥氏猛地握紧天核，晶石的棱角硌得手心生疼，“至少现在不能。”
昊天沉默着点头。他知道这是谎言，却不得不说。如果现在公布真相，正在修建的传送阵会立刻停工，各族可能会为了争夺这百个名额而陷入混战，他们付出的一切代价，都将付诸东流。
山巅的火光依旧在燃烧，工匠们还在为最后的阵基忙碌，他们脸上的期待像星星一样闪亮。华胥氏望着那片红光，忽然觉得有些刺眼。她将天核小心地收入锦盒，对昊天说：“你先去疗伤，后续的事，我来安排。”
转身走向阵基时，她的脚步异常沉重。青禾跟在后面，想问什么，却被她眼中的疲惫拦住。风从北海的方向吹来，带着冰原的寒气，华胥氏紧了紧怀中的锦盒，里面的天核依旧温热，却像一块烙铁，烫得她心口发疼。
她知道，接下来的路，会比面对烛龙的巨浪更加艰难。因为这一次，他们要对抗的，是千万人对生存的渴望，和被戳破谎言后的绝望。而她，必须在这场注定残酷的博弈中，找到一条能让更多人活下去的路。
山巅的符文还在闪烁，仿佛在催促着她做出选择。华胥氏深吸一口气，将锦盒抱得更紧了些。