北京，紫禁城，武英殿。
夜色如墨，沉沉地压在殿宇之上。殿内烛火摇曳，昏黄的光影在墙壁上晃动，映得多尔衮的面容忽明忽暗，仿若隐匿于黑暗中的凶兽。
多尔衮正在召开军事会议，他手中紧捏着一封刚从山西快马送来的军报，修长的指尖在“太原空城”这四个字上缓缓摩挲，似要将其刻入心底。
片刻后，他忽而冷笑一声，那笑声在寂静的殿内显得格外突兀，随即手臂一挥，将信纸狠狠掷于案上。
“李闯竟焚粮毁桥，连太原都弃之不顾了......”他缓缓起身，身姿挺拔如松，迈着沉稳的步伐，踱步至悬挂的巨幅舆图前。他的目光锐利如鹰隼，扫过中原广袤的山河，神色冷峻，“这是想要学壁虎断尾求生？”
范文程恭敬地侍立在一旁，微微躬身，低声说道：“王爷英明，洞察秋毫。闯贼舍弃山西，退守潼关，显然是自身实力难以为继。此时若我军乘胜追击——”
“追击？”多尔衮突然出声打断，语气凌厉，手指重重地戳在舆图上潼关的位置，“你当李自成是寻常的流寇之辈？此人在商洛山数次起死回生，如今龟缩回陕西老巢，分明是妄图引诱我军踏入崤函险道！”他猛地转身，身上的貂裘在烛光中划出一道黑色的残影，“但正因其如此，我方更要快刀斩乱麻，速战速决！”
案上烛火“噼啪”爆响，迸射出几点火星，映得多尔衮眼中寒光闪烁，宛如寒夜中的狼眸。“传令阿济格——务必三日内进军大同！多铎部即刻改道商洛，绝不能让李闯有退路可寻！”
恰在此时，洪承畴手捧塘报，脚步匆匆地进入殿中，急声道：“王爷，河南传来急报！明军的新式火器军已然占领归德，那崇祯……”
“崇祯即便未死，也不过是苟延残喘罢了！”多尔衮一把夺过塘报，纸面在他掌中因用力而簌簌作响，“南明那群废物，即便火器再犀利，又岂能敌得过我八旗铁骑的骁勇？”他突然将塘报凑近烛火，看着跳跃的火焰一点点吞噬“添丁入亩”四字，脸上浮现出一抹阴鸷的笑容，“传檄天下，就宣称我大清愿助力明朝共讨逆贼——待他们双方拼得两败俱伤……”
范文程赶忙躬身行礼，附和道：“王爷明鉴。当下最为紧要之事，便是速速剿灭闯贼，而后再图南明。”
多尔衮从怀中掏出一封用火漆密封的密信，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“让江南的探子依此散布消息，就说……”他冷笑一声，“崇祯与清廷早已达成密约，欲共分闯贼的疆土。”
此时，东方天际已泛起鱼肚白，一缕晨光悄然穿透雕花窗棂，洒落在殿内。多尔衮伫立在光与暗的交界处，望着殿外渐渐亮起的天色，仿若在俯瞰自己即将征服的天下。他突然转头问道：“范先生可知，猎人是如何对付受伤的猛虎？”
未等范文程回答，他便自问自答的说道：“先截断它的退路，再慢慢耗损其体力，最后……”他伸出手，鎏金护甲在案几上刮出一阵刺耳声响，“一击致命！”
话音刚落，殿外惊雷炸响，仿若天崩地裂，紧接着暴雨倾盆而下。多尔衮的影子在闪电的映照下陡然拉长，如同一头张牙舞爪的巨兽，将整个黄河舆图笼罩其中。
多尔衮当机立断，即刻派兵迅速进驻山西，旨在抢占战略要地，牢牢控制资源。
清军叶臣部宛如一阵迅猛的疾风，向着太原疾驰而去。彼时的太原，已因李自成的战略部署沦为一座空城。当叶臣部踏入城中，眼前一片荒芜之景，往日的繁华不复存在。城中的粮仓皆已被大顺军焚毁殆尽，只剩下一片焦土，缕缕黑烟仍在袅袅升腾。曾经熙熙攘攘、热闹非凡的街道，如今空无一人，百姓与物资早在之前便已被迁移至黄河以西。这突如其来的景象，让叶臣部瞬间陷入了粮草短缺的困境。无奈之下，他们只能紧急从河北调运粮草以解燃眉之急，然而这一举措却使得清军的后勤压力陡然增大。
消息传至多尔衮耳中，他不禁勃然大怒，骂李自成“狡诈多端”。但多尔衮终究老谋深算，此时追击西逃的军民并非明智之举，极有可能因此分散宝贵的兵力，从而导致全局陷入被动。于是，他果断下令，命叶臣部即刻转而加固太原城防。一时间，太原城内清军全员动员，纷纷投入到防御工事的建设中。他们搬运砖石，修缮城墙，日夜不停地劳作，只为防范明军可能从河南北上争夺山西的军事行动。
为了进一步稳固在山西的局势，多尔衮精心谋划布局。他派出阿哈尼堪部驻守大同，大同地势险要，乃兵家必争的战略要冲。阿哈尼堪部的驻扎，犹如一把坚固无比的大伞，稳稳地遮蔽着，有效地阻挡了大顺军从陕北方向可能发起的反扑。与此同时，多尔衮又令石廷柱部掌控汾河谷地。汾河谷地恰似山西的一条大动脉，连通着太原至平阳（今临汾）。石廷柱部在此地严阵以待，如同一座坚不可摧的堡垒，全力保障这条重要通道的安全，确保清军在山西的军事行动能够顺利推进。
在河南方向，多尔衮采取了观望与威慑并行的策略，对新军加以克制。
清军在河南方向并未急于挺进，而是选择冷眼旁观明军与大顺军在洛阳、潼关一带展开激烈厮杀。正所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，此刻坐山观虎斗，无疑是最为上乘的选择。
然而，为防止局势失控，多尔衮派出多铎部屯兵于卫辉（今新乡）。多铎部恰似一颗楔入的钉子，稳稳地钉在那里，对新军形成强大的威慑力，令明军不敢轻易北渡黄河。
与此同时，多尔衮还上演了一出“虚情假意”的戏码。他传信给崇祯，信中写道：“愿与明共讨流寇。”表面看来，这似乎是清军欲与明朝携手并肩、共同对抗大顺的诚意之举。
实际上，多尔衮心怀叵测，他不过是妄图借助明军的力量来消耗大顺，待双方拼得元气大伤、两败俱伤之时，清军便可坐收渔翁之利，轻而易举地获取更大的利益。
为了进一步扰乱局势，分化明军与大顺军的统治根基，多尔衮精心策划了一场间谍活动。他暗中派遣汉臣洪承畴秘密潜入河南，与当地士绅暗中联络勾结。洪承畴凭借着自己的智谋与影响力，在河南各地四处散布“清军欲助明剿闯”的谣言。这些谣言如同瘟疫一般，迅速在民间蔓延开来，使得河南百姓人心惶惶，对新军和大顺军的统治皆产生了怀疑与动摇。这一攻心之计，虽无形却威力巨大。
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汝宁守将袁宗第，在新军行军途中，多次发动袭击，不下十次，但均以失败告终。无奈之下，他索性下定决心，安心筹备守城事宜，誓言要与汝宁城共存亡！
宋铁率领第一军主力，于崇祯十七年七月二十日下午，顺利抵达汝宁城下。
炮兵阵地被安置在汝宁城北的高地上，此处地势居高临下，便于发挥火炮的威力。
宋铁还特意留下五百骑兵驻守营帐内，以作应急之需；另外一千五百骑兵则部署在南阳与汝宁之间，旨在防备南阳骑兵可能发起的突袭。
中军大帐内，气氛严肃而紧张。宋铁正在有条不紊地安排明日的攻城任务。
第一军军长宋铁，神色坚毅，目光扫过在场的各位将领，做最后发言：“各将领务必按照战前计划，做好万全准备，明日黎明，准时攻城！”