栖凤山庄的喧嚣与杀意被远远甩在身后，苏临将速度催动到极致，雷火真元在经脉中奔腾咆哮，结合新近领悟的、蕴含星辰轨迹的空间身法，让他的身影在夜色下的山林间时隐时现，如同鬼魅，难以捕捉。
然而，身后那两道如同跗骨之蛆的恐怖气息，却死死锁定着他，并且正在以惊人的速度拉近距离！
一道，冰冷、死寂，带着冻结神魂的寒意，属于那位神狱使者！其气息之强，远超筑基，已然达到了金丹初期的层次！另一道，炽热、暴戾，充满了不加掩饰的杀意与屈辱，则是南宫家的那位实权长老，筑基后期巅峰的南宫枭！
两位强者，一金丹，一筑基巅峰，联手追杀！这等阵容，足以横扫江市任何一个修真家族！
苏临能感觉到，那神狱使者的神识如同无形的罗网，不断收拢，干扰着他周身的空间波动，让他那精妙的身法效果大打折扣。而南宫枭则如同发狂的凶兽，死死咬在后面，一道道炽热的火焰刀罡撕裂夜空，不断轰击在苏临的遁光之后，逼得他不得不频频闪避，速度一再受阻。
“小杂种！看你往哪里逃！”南宫枭的怒吼声如同滚雷，在山林间回荡。栖凤山庄的变故，让南宫家颜面扫地，更打乱了他们与神狱的重要计划，他已将苏临恨入骨髓！
而那神狱使者则始终沉默，唯有那冰冷刺骨的杀意，如同附骨之疽，让苏临的神魂都感到阵阵寒意。他在等待，等待一个最佳的出手时机，一击必杀！
压力！前所未有的压力！
苏临额头渗出细密的冷汗，体内真元以前所未有的速度消耗着。他一边疯狂运转功法汲取天地灵气补充，一边大脑飞速运转，寻找脱身之策。
硬拼是死路一条！唯一的生机，在于利用地形和对空间的细微掌控，以及……幽冥府或许会提供的，那渺茫的支援！
他猛地改变方向，不再直线逃遁，而是向着云隐山脉深处，那处他曾与冷凝玉躲避过的、环境更为复杂、瘴气弥漫的险峻山区冲去！
“想借地形拖延？痴心妄想！”南宫枭看出了他的意图，速度再增三分，一道横贯百米的烈焰刀罡如同天罚，悍然斩落，将苏临前方一片山崖直接劈开，乱石穿空，阻挡去路！
苏临身形如游鱼般在坠落的巨石间穿梭，险之又险地避开。但就这么一耽搁，身后那神狱使者的攻击已然降临！
没有声势浩大的光影，只有一道细微的、几乎融入夜色的黑线，如同毒蛇吐信，无声无息地出现在苏临后心！这黑线所过之处，空间都微微扭曲，散发出湮灭一切的死亡气息！
快！准！狠！
苏临亡魂大冒，强烈的死亡危机感让他浑身汗毛倒竖！他根本来不及转身，也来不及施展任何防御法术！
只能硬抗！
“吼！”
他发出一声如同困兽般的咆哮，体内雷霆火煞圣基以前所未有的频率疯狂震动！所有的真元，连同那一丝新近炼化的戊土精气，全部凝聚于后背！
“嗡！”
一层凝实无比、呈现出紫、赤、黄三色交织的光盾瞬间成型！光盾之上，雷纹跳跃，火烙燃烧，更有厚重的土行之力流转，防御力瞬间提升至巅峰！
然而——
“嗤……”
那细微的黑线，轻轻点在了三色光盾之上。
没有惊天动地的爆炸。
只有一种令人牙酸的、仿佛琉璃碎裂的声响。
那凝聚了苏临全身力量、足以硬抗筑基后期全力一击的三色光盾，在那黑线面前，竟如同纸糊一般，被轻易洞穿！黑线去势不减，直接刺入了苏临的后背！
“噗！”
苏临猛地喷出一口鲜血，鲜血中竟夹杂着些许内脏碎片！他只觉一股无法形容的阴寒死寂之力，如同决堤的洪流，瞬间冲入他的体内，疯狂破坏着他的经脉、脏腑，甚至向着他的识海侵蚀而去！
剧痛！冰寒！以及生命飞速流逝的虚弱感，如同潮水般将他淹没！
金丹一击，恐怖如斯！
他身形一个踉跄，险些从半空中栽落，脸色瞬间变得惨白如纸，气息如同风中残烛，急剧衰落！
“结束了。”后方，传来神狱使者那冷漠得不带丝毫感情的声音。在他看来，中了她的“寂灭死线”，筑基修士绝无生还可能。
南宫枭脸上也露出了残忍的快意笑容。
然而，就在苏临意识即将被那阴寒死寂之力彻底吞噬的刹那——
识海深处，一直静静悬浮的琉璃神塔，猛然爆发出前所未有的璀璨光华！
塔基部位，那淡金色的时空之力与暗金色的寂灭纹路同时亮起！淡金光辉如同温暖的潮汐，迅速涌向苏临的四肢百骸，所过之处，那肆虐的阴寒死寂之力如同遇到了克星，被迅速定住、分解、净化！而那股暗金色的寂灭道韵，则更加霸道，直接迎向侵入他识海的那丝死寂意志，如同君王面对叛逆，将其无情碾压、吞噬！
破而后立！琉璃神塔的力量，竟在苏临濒临死亡的关头，被彻底激发！
不仅如此，那暗金寂灭纹路在吞噬了神狱使者的死寂之力后，似乎变得更加凝实了一丝，反馈出一股更加精纯、却带着苏临自身烙印的生机能量，反哺他受损的肉身与神魂！
这一切发生在电光火石之间！
在外人看来，苏临只是身体剧震，喷血重伤，气息衰落。
但只有苏临自己知道，在那必死的一击下，他不仅扛住了，体内更发生着翻天覆地的变化！那阴寒死寂之力，竟成了琉璃神塔的养料！
他强忍着几乎要撕裂灵魂的痛楚，借着那股反哺的生机，猛地一咬舌尖，剧痛让他保持住最后一丝清明，燃烧本命精血，将残存的所有真元灌注双脚！
“嗖！”
他的速度竟在重伤之下，再次飙升一截！如同回光返照，化作一道扭曲的血色雷火流光，不顾一切地冲向前方那片更加浓密、神识难以穿透的古老瘴气森林！
“嗯？还没死？”神狱使者发出一声轻咦，冷漠的声音中首次带上了一丝真正的讶异。她的寂灭死线竟然失手了？
南宫枭也是脸色一变，怒吼着加速追去：“垂死挣扎！”
两人紧跟着冲入那片被五彩斑斓、却蕴含着剧毒与混乱灵气的瘴气所笼罩的森林。
一入森林，视线与神识都受到了极大的干扰。那瘴气仿佛拥有生命，不断侵蚀着护体灵光，更会扭曲感知。
苏临凭借着一股不屈的意志和对空间波动的本能感知，在复杂如迷宫的古老森林中亡命穿梭。他不断咳血，伤势沉重到了极点，全靠琉璃神塔反馈的那一丝生机和燃烧精血强行支撑。
后方，神狱使者和南宫枭虽然实力远超于他，但在这诡异的环境中，速度也不得不放慢，神识探查范围大幅缩减，一时间竟难以立刻锁定苏临的具体位置。
“分头找！他撑不了多久！”南宫枭对神狱使者说道，虽然不满对方之前的“失手”，但此刻擒杀苏临是第一要务。
神狱使者冷漠地点了点头，两人一左一右，如同梳子般开始搜索这片广阔的瘴气森林。
时间一分一秒过去。
苏临感觉自己的意识越来越模糊，身体的剧痛和生命的流逝感如同冰冷的海水，不断淹没着他。他知道，自己快到极限了。精血即将燃尽，真元也已枯竭，若非神塔吊住最后一口气，他早已倒下。
难道……真的要死在这里？
不甘！强烈的不甘涌上心头！他还没有登临绝巅，还没有弄清楚神塔的奥秘，还没有……看到冷凝玉安全返回宗门……
就在他视线开始模糊，即将一头栽倒在一处布满毒苔的沼泽中时——
忽然，他怀中那枚得自灰衣老者的、仅次于寂灭本源石的另外一块“顽石”，微微发热！
与此同时，他前方不远处，一片看似普通的、爬满藤蔓的山壁，隐隐传来一股极其微弱、却与他手中顽石同源的“引力”！
有古怪！
苏临精神猛地一振，求生的本能让他爆发出最后的力量，踉跄着冲向那片山壁！
他伸出手，触碰那布满湿滑苔藓的岩壁。就在他手掌接触岩壁的瞬间，怀中的顽石热度骤然升高！而那岩壁之上，竟无声无息地荡漾开一圈水波般的涟漪！
一个仅容一人通过的、临时性的空间门户，赫然出现！
这……这是一处隐秘的空间节点？！而且，似乎需要特定的“钥匙”才能开启！他手中的这块顽石，就是钥匙！
苏临来不及细想这空间门户通往何处，也顾不上其中是否危险，这已是他唯一的生路！
他毫不犹豫，用尽最后力气，一头扎进了那空间涟漪之中！
身影消失的刹那，空间门户迅速弥合，岩壁恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
数息之后，神狱使者和南宫枭的身影几乎同时出现在这片区域。
“气息……到这里消失了！”南宫枭脸色铁青，神识疯狂扫过每一寸土地，甚至不惜损耗元气施展探查秘术，却再也找不到苏临的丝毫痕迹！他就如同人间蒸发了一般！
神狱使者那隐藏在阴影下的面容看不出表情，但周身散发出的冰冷气息，几乎要将周围的瘴气都冻结。她伸出苍白的手指，轻轻触摸着苏临最后消失的那片岩壁，指尖一丝极其细微的空间波动残留，让她确定了什么。
“空间挪移……他身上，果然还有我们不知道的秘密。”她的声音冰冷如万载寒冰，“看来，那尊塔赋予他的，比我们想象的更多。”
她收回手指，看向暴怒的南宫枭：“此地空间结构特殊，残留节点已封闭，无法追踪。他要么死在了随机空间乱流中，要么……传送到了某个未知之地。”
“难道就这么算了？！”南宫枭不甘地低吼。
“算？”神狱使者冷笑一声，“他坏了神狱大事，必上必杀名单。通知下去，发动所有力量，搜寻一切与空间异常、上古遗迹相关的线索！他只要还活着，只要还在这一界，就一定能找到！”
她顿了顿，补充道：“还有，那云水宗的圣女，也不能放过。他们关系匪浅，或许能找到线索。”
两人又在附近仔细搜查了许久，最终一无所获，只能带着满腔的怒火与杀意，悻悻离去。
瘴气森林重归死寂，只有那五彩的毒雾缓缓流淌。
而此刻的苏临，在穿过那空间门户的瞬间，便感觉天旋地转，仿佛被投入了一个高速旋转的滚筒，本就重伤的身体再次遭受重创，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
苏临是被一股精纯、温和、却带着丝丝刺痛感的能量唤醒的。
他艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的，并非预想中的绝地或险境，而是一片……朦胧而梦幻的星光。
他发现自己躺在一个不大的、完全由某种透明水晶构筑的封闭空间内，水晶之外，是缓缓流淌的、如同星河般的璀璨光带。精纯的星辰之力，正透过水晶壁，丝丝缕缕地渗入他的体内，滋养着他千疮百孔的肉身与近乎干涸的丹田。
虽然这星辰之力带着一种陌生的、略显霸道的属性，让他受损的经脉感到刺痛，但无疑是在修复他的伤势。
他没死？而且……这是哪里？
他挣扎着想要坐起，却牵动了伤势，猛地咳嗽起来，又咳出几口淤血。
“你醒了？”
一个空灵、悦耳，却带着一种古老韵味和淡淡疏离感的女声，突兀地在他脑海中响起。
苏临心中一凛，猛地转头望去。
只见在这水晶空间的角落，星光最为浓郁之处，静静地坐着一位……女子。
她并非实体，而是一道由纯粹星光凝聚而成的虚影，身形曼妙，容颜模糊不清，唯有一双眸子，如同蕴藏着整片星海，深邃、浩瀚，带着洞悉万古的沧桑与一丝……难以言喻的悲伤。她的形态，与之前在拍卖会笼中看到的那个星界遗族，有七八分相似！
是那个星界遗族？！她怎么会在这里？而且是以这种灵魂投影的方式？
“是你……救了我？”苏临声音沙哑干涩，带着警惕。他记得自己昏迷前，是激活了一处隐秘空间节点。
星界女子的虚影微微颔首，那双星眸注视着苏临，空灵的声音再次直接响彻他的脑海：“是你身上……‘源初’的气息，引动了‘星驿’的共鸣，将你接引至此。而我，只是借助你开启通道的瞬间，将一缕残魂依附于你，脱离了那座囚笼。”
源初？是指琉璃神塔吗？星驿？这里是一处传送中转站？
苏临心中念头急转，强压下震惊，问道：“这里是什么地方？你又是谁？”
“此地，是远古‘星灵族’遗留的、连接诸天万界的‘星驿’之一，早已废弃多年，能量即将耗尽。”星界女子的声音带着一丝追忆与落寞，“我名‘艾雅’，来自……一个早已在归墟寂灭中崩毁的星界，是最后的‘星灵’之一。”
归墟寂灭！又是这个词！
苏临瞳孔微缩：“归墟寂灭……到底是什么？神狱寻找星核，又想做什么？”
艾雅的星眸中闪过一丝剧烈的波动，那浓郁的悲伤几乎要满溢出来：“归墟之寂……是万物轮回的终点，也是……被强行触发的终末浩劫。上古末年，有至强者妄图掌控归墟，重启纪元，却引动了无法控制的寂灭风暴，致使诸天星辰陨落，万界生灵涂炭……我之星界，便是其中之一。”
她看向苏临，目光仿佛穿透了他的身体，看到了那尊琉璃神塔：“而你身上的‘源初’，据古老的预言记载，是曾在归墟之寂中闪耀，并最终隐没的……‘希望之种’之一。神狱……那些继承了上古妄念的疯子，他们寻找星核，是想以无数生灵与星辰的残骸为祭品，血祭星核，强行在归墟中开辟所谓的‘永恒神国’，重现……甚至超越上古那场灾难！”
希望之种？血祭星核？永恒神国？
苏临听得心神俱震！他终于明白，神狱的目的，是何等的疯狂与可怕！这已不仅仅是争夺宝物，而是要以亿万生灵为代价，进行一场灭世般的邪恶仪式！
“他们囚禁你，是为了你体内的星核碎片？”苏临看向艾雅。
艾雅虚影微微黯淡：“是的。星核是星辰的本源，也承载着星辰寂灭时的‘归墟印记’。他们需要足够的‘归墟印记’，才能定位并撬动归墟之力。我的族人……大多都已……”她没有再说下去，但那无尽的悲恸已说明一切。
苏临沉默了片刻，感受着体内在那精纯星辰之力滋养下，缓慢却坚定恢复的伤势，以及识海中那尊仿佛因接触到“同类”而微微雀跃的琉璃神塔。
他抬起头，目光看向艾雅那虚幻却坚定的星眸，沉声道：“我需要力量，需要尽快恢复，需要阻止他们。”
艾雅与他对视着，那双星海般的眸子中，闪过一丝奇异的光芒。
“你的身体很奇特，兼容并蓄，潜力巨大。但你的伤，很重，常规方法需要太久。”她缓缓说道，“星驿残存的能量不多，但或许……可以助你进行一次‘星髓洗炼’，这是星灵族淬炼根基、修复道伤的无上秘法，但过程……极其痛苦，甚至有形神俱灭之危。你，可敢尝试？”
星髓洗炼？无上秘法？
苏临看着艾雅，又内视了一下自己濒临崩溃的身体与那摇曳的神魂之火，嘴角扯出一抹带着血丝的、却无比坚定的弧度。
“有何不敢？”
前有神狱灭世之谋，后有南宫家不死不休之仇。他没有退路，唯有抓住一切机会，变得更强！
艾雅点了点头，星眸中闪过一丝赞赏。她虚幻的双手开始结出一个个古老而玄奥的印记，整个水晶“星驿”骤然光芒大放，外界那流淌的星河光带仿佛受到了召唤，如同百川归海，化作最精纯、最本源的星髓之力，疯狂地涌入这方狭小的空间，将苏临彻底淹没！
刹那间，比之前被神狱使者击伤时强烈十倍的、仿佛每一个细胞都被撕裂、又被强行重塑的极致痛苦，轰然爆发！
苏临咬紧牙关，发出一声压抑到极致的闷哼，意识再次在剧痛的浪潮中剧烈摇曳。
但他的眼神，却如同淬火的寒铁，愈发坚定。
破而后立，向死而生！
这星髓洗炼，将是他踏上更强之路的，又一次残酷而宝贵的淬炼！