回到衙署时，天色已近黄昏。
湿冷的暮气笼罩着淮安城，衙署内点起了零星的灯笼，在渐浓的夜色中晕开一团团昏黄的光。
陈佳乐的心境，却比这暮色更为沉重。
余掌柜透露的“十天之内”，像一道催命符，又像黑暗中唯一可见的微光。
让她既感紧迫，又不得不强迫自己冷静。
张主事见到她回来，依旧是那副挑不出错处的笑容，随口问了几句城西旧仓廪的情况。
陈佳乐早已打好腹稿，以“记录残缺，需待后续细查”含糊应对。
神色间带着恰到好处的疲惫与些许无功而返的沮丧。
张主事似乎并未起疑，只宽慰了两句，便让她早些回去歇息。
接下来的两日，陈佳乐按捺住所有焦躁，表现得比以往更加沉默和专注于案头工作。
她甚至主动承接了一些更为繁琐、无人愿理的陈年账目核对，将自己埋首于故纸堆中，仿佛真的成了一名只知与数字打交道的呆板官吏。
然而，她的耳朵始终竖着，不放过办公间内任何一丝关于码头、船只调度、或者近期特殊货运的闲谈碎语。
她注意到，那位负责码头货物调度登记的孙书吏，似乎与张主事走得颇近，两人时常在角落低声交谈。
而另一位姓李的年轻录事，则偶尔会对着账册皱眉，似乎也对某些数字心存疑虑，却从未出声。
这潭水，底下暗流汹涌，表面却维持着一种诡异的平静。
第三日傍晚，陈佳乐寻了个借口，说是白日核对账目时发现几处疑点，需去码头仓库再核实一批货物的标记。
这一次，她没有去那日发现异常的仓库，而是选择了相邻的、存放普通漕粮的库区。
她需要一个合理的理由频繁出现在码头，却又不能再次靠近那敏感的核心区域。
核对工作进行得缓慢而细致，她故意拖延时间，直到天色彻底黑透，码头亮起稀疏的气灯，光影在巨大的仓库墙壁上投下扭曲晃动的影子。
苦力们大多已下工，只有巡夜的守卫提着灯笼，在固定的路线上逡巡。
完成所谓的“核查”，陈佳乐并未立刻离开。
她裹紧了披风，沿着码头边缘人迹较少的地方慢慢走着，目光似是不经意地扫过停泊在岸边的密密麻麻的船只。
桅杆如林，在夜色中 silent 矗立，船上的灯火倒映在黑沉的水面上，随波光碎成一片迷离。
她在寻找，寻找任何一丝不寻常的迹象——过于严密的守卫、深夜仍在进行的装卸、或者与寻常粮船不同的、吃水更深、结构更显坚固的船只。
运河上的夜风带着刺骨的湿寒，穿透并不厚实的衣物。
陈佳乐搓了搓冻得发僵的手指，将注意力集中在那些停靠在较偏僻泊位、看似不起眼的货船上。
根据余掌柜的暗示和那货单存根的线索，对方行事隐秘，不太可能使用显眼的官船或大商队的船只。
就在她走到一处堆满废弃木箱和缆绳的角落，准备折返时，一阵压抑的、被风声掩盖了大半的争执声，从不远处一艘中型货船的阴影里传来。
“……时间必须提前……那边催得紧……”一个略显急促的男声。
“……风险太大……查验还没过去……”另一个声音更为沉稳，带着顾虑。
“顾不了那么多了！……必须赶在……之前运出去……老地方……明晚子时……”
后面的话语被一阵陡然加大的风吹散，听不真切。
但“提前”、“明晚子时”、“老地方”这几个关键词，如同冰锥般刺入陈佳乐的耳中！
她的心脏骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来。
她屏住呼吸，将自己更深地缩进废弃木箱的阴影里，一动不敢动。
脚步声响起，那两个模糊的人影从船影下分开，各自朝着不同的方向迅速离去，很快消失在码头的黑暗与光影交错之中。
过了许久，直到确认周围再无声息，陈佳乐才缓缓吐出一口浊气，冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵战栗。
她小心翼翼地探出头，望向那艘刚才传出对话的货船。
那是一艘看起来极为普通的漕运货船，船身没有任何特殊标记，船帆收拢着，在夜色中像一头沉默的巨兽。
明晚子时！老地方！
时间竟然提前了！
而且，听那意思，似乎连原本可能存在的官方查验环节都被想办法规避或加速了！
她必须确认这个“老地方”是哪里！还有，那艘船……
陈佳乐强迫自己冷静下来，仔细回忆那艘船的特征。
船型、桅杆的高度、船头一个隐约像是修补过的痕迹……她将这些细节死死记在脑中。
不敢再多做停留，她沿着来时的路，快步离开了码头。
回到衙署附近时，她绕到后墙，找到一处平日里堆放杂物的死角，将袖中那枚余掌柜给的竹制令牌，用油布包了好几层，塞进了一块松动的墙砖后面。
这东西绝不能带在身上被发现。
做完这一切，她才装作刚从码头核查完毕的样子，回到了自己的房间。
关上门，背靠着冰冷的门板，激烈的情绪才如潮水般涌上。
兴奋、恐惧、紧迫感交织在一起，让她微微发抖。
机会就在眼前，但也是巨大的危险。
子时，码头，对方必然戒备森严，她一个弱女子，要如何靠近？
如何确认交接？
如何……拿到确凿的证据？
她走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风瞬间涌入。
远处码头的方向，灯火零星，如同蛰伏野兽的眼睛。
明晚，子时。
她需要一个计划，一个能够让她在虎口拔牙，又能全身而退的计划。
或者，至少，要能确认交易的发生，并留下无法抵赖的痕迹。
夜色深沉，淮安城在寒冷的空气中沉睡，却不知一场暗流，已到了即将喷薄的边缘。
陈佳乐吹熄了灯，和衣躺在床上，在黑暗中睁大了眼睛。
时间一分一秒地流逝，每一刻都显得无比漫长而煎熬。
第一个任务的关键时刻，即将到来。