百草园那不起眼角落的异常，如同隐藏在皮肤下的一根细刺，不碰时不显，一旦意识到它的存在，便时刻散发着令人不安的牵引感。期末考核的通知带来的紧迫氛围，与这潜藏的谜团交织在一起，让别墅小院内的空气都多了几分凝滞。
经过一夜的思忖，苏砚在早餐时提出了想法：“百草园那片区域，不能置之不理。无论是自然变异还是人为痕迹，不弄清楚，终究是隐患。而且，”他看向钱多多，“你的稳定锚有了反应，这或许是一条线索。”
“苏哥说得对！”钱多多立刻附和，摩拳擦掌，“我这‘灵波稳定锚·改’正需要实战检验！说不定能顺藤摸瓜，找到那‘嘀嗒’声的源头！”
石磊咽下口中的食物，言简意赅：“可探。”
叶小雨虽然有些紧张，但还是轻轻点头：“我……我对那里的植物感觉最明显，应该能帮上忙。”
计划定下。为了不打草惊蛇，他们决定不申请正式任务，而是借助叶小雨每日前往百草园照料紫纹芥兰的便利，进行一次谨慎的初步探查。苏砚新习的《敛息术》正好派上用场。
上午，阳光正好，百草园内依旧是一片生机勃勃的景象。
叶小雨如常记录着数据，苏砚则在她附近，看似随意地漫步，实则《敛息术》悄然运转，周身灵压降至极低，如同融入环境的背景。他再次来到那片边缘区域，IAc的感知被放到最大。
那丝生命灵能的“惰性”与稀薄感依旧存在。这一次，苏砚感知得更清晰了些——就像是一种被压抑、被某种力量缓慢抽离的状态。他蹲下身，手指轻轻拂过略显板结的土壤，触感微凉，与周围富含生命力的松软泥土截然不同。
“怎么样？”叶小雨记录完数据，悄悄靠近，小声问道。
“确实有问题。”苏砚低声道，“土壤的能量活性很低，像是被什么东西‘吸走了’生机。”
就在这时，钱多多伪装成普通饰品的微型通讯符里传来他压低的声音：“苏哥，小雨，稳住！我这边有发现！稳定锚的示警强度在你们那边突然跳了一下！是脉冲式的信号，来源……好像就在你们脚下不深的地方！小心点！”
脚下？苏砚和叶小雨心中同时一凛。
两人交换了一个眼神，没有贸然动作。
苏砚示意叶小雨后退几步，自己则更加仔细地观察着地面。除了土壤异常，并无任何明显的入口或机关痕迹。
苏砚沉吟片刻，回忆着《时空能量拓扑》中关于能量节点与地脉关联的粗浅论述，尝试将感知顺着那微弱的能量流失方向向下延伸。
IAc如同最精密的探针，过滤着土层中杂乱的灵能反馈。终于，在约莫一人深的土层之下，苏砚捕捉到了一丝极其微弱的、非自然的能量屏障的波动——那并非坚硬的岩石，更像是一个被巧妙隐藏起来的空间隔绝层！
“下面有东西。”苏砚站起身，脸色凝重，“一个被隐藏起来的空间，入口可能不在这里，或者需要特定方式开启。”
这个发现让事情的性质发生了变化。学院重地之下，竟然存在一个未知的隐秘空间？这绝非寻常！
小队再次集结在别墅客厅，气氛比昨日更加严肃。
“挖肯定不行，动静太大。”钱多多首先排除了最直接粗暴的方案，“得找到入口，或者……想办法‘看’进去。”
“我的《灵枢演算》可以尝试构建下方的能量结构模型，但需要更多数据点，而且消耗很大。”苏砚提出思路，“如果能找到一个能量渗透稍强的点，或许能窥探到一丝内部情况。”
“我可以试试用藤蔓感知。”叶小雨怯生生地举手，“植物的根系很敏感，或许能感觉到下方空间的‘空洞感’或者异常的能量流动。”
方案初定。下午，四人再次来到百草园。这次他们更加谨慎，苏砚全程维持《敛息术》，钱多多则在远处利用稳定锚远程监控灵波变化，负责警戒。
叶小雨选定了几处可能的位置，施展《藤绕束缚术》。翠绿的藤蔓如同温顺的灵蛇，悄无声息地钻入土壤，其尖端附着她微弱的精神力，细细感知着地下的情况。
大多数地方反馈正常，直到在一丛生长得格外蔫吧的“凝露草”下方，藤蔓传来了明确的“空洞”反馈，并且感受到了一丝微弱的、吸引生命灵能的吸力！
“这里！”叶小雨低呼。
几乎同时，钱多多的声音也从通讯符传来：“信号又跳了！强度更高！就在小雨正下方！”
苏砚立刻上前，在叶小雨指出的位置盘膝坐下，《灵枢演算》全力运转，精神力高度集中，如同无形的钻头，沿着藤蔓探知的路径，小心翼翼地刺向那层能量屏障。
IAc的特性让苏砚能更清晰地“触摸”到屏障的结构存在极其细微的能量交换孔隙。
苏砚抓住一个屏障能量周期性波动的瞬间，将一缕精纯的精神力混着一丝微不可查的IAc灵力，如同细针般刺入了那个孔隙！
刹那间，一副模糊、扭曲的画面碎片涌入苏砚的脑海：
一个不大的地下空间，墙壁是粗糙的岩壁，显然非学院建造。
空间的中央，并非预想中的复杂装置，只有一个简陋的石台。
石台上，赫然放置着一个约莫拳头大小、外形粗糙、仿佛由某种暗沉金属随意锻造而成的……石像！
那石像面目模糊，唯有一双眼睛的位置，镶嵌着两粒散发着微弱幽光的黑色晶体。
此刻，那石像正散发着微弱的脉冲波动，一股无形的吸力以它为中心，透过屏障，缓慢地抽取着上方土壤和植物的生命灵能！
石像表面，似乎还有几道新刻上去的、歪歪扭扭的暗红色符文，正随着脉冲微微发光。
“石像！”苏砚猛地收回感知，脸色微微发白，精神力的过度消耗让他一阵眩晕。他急促地将看到的景象描述出来。
“石像？吸收生命灵能？”钱多多倒吸一口凉气，“这玩意儿听起来就不是好东西！跟寂静峡谷那些有关系吗？”
叶小雨脸色发白，她对生命能量敏感，对这种掠夺生机的装置本能地感到恐惧与厌恶。
石磊握紧了重剑，眼神锐利地扫视四周，仿佛那石像会随时破土而出。
苏砚强忍着不适，大脑飞速运转。粗糙的制式，吸收生命灵能，新刻的符文……这不像一个完备的装置，更像是一个……试验品！
有人在利用百草园充沛的生命能量，测试这种石像的功能！
结合砺剑峰被植入的符文，一个可怕的猜测浮上心头——熵灭教团的活动，可能已经渗透到了学院内部，甚至就在他们眼皮底下进行着危险的实验！
必须立刻上报！
然而，就在苏砚刚拿出通讯符，准备联系玄诚子或戒律堂时，异变陡生！
“嘀——！！！”
钱多多那边的稳定锚突然发出尖锐刺耳的持续警报声！
“不好！有强烈的能量反应在快速接近！速度好快！是从……从地下来的！”钱多多的声音带着前所未有的惊慌。
“退！”苏砚厉声喝道，一把拉住身旁的叶小雨向后急退。
石磊几乎在同一时间踏步上前，“不动”横于胸前，《磐石劲》瞬间催谷到极致，土黄色的灵光笼罩全身。
“轰！”
四人方才所站之地的侧后方，一处看似寻常的草地猛然炸开，泥土四溅！
一道黑影如同鬼魅般从炸开的坑洞中激射而出，带起一股阴寒腥风，直扑刚刚站稳的苏砚和叶小雨！
那是一只外形诡异的生物，约半人高，形似蜥蜴，通体覆盖着暗沉如岩石的鳞甲，四肢短粗却有利爪，长尾如同钢鞭。
最骇人的是其头部，没有眼睛，只有一个不断开合、布满利齿的圆形口器，口中滴落着腐蚀性的黏液，散发出与那石像同源的、令人作呕的阴寒气息！
“是‘蚀灵蜥’！小心它的唾液和身上的浊气！”
苏砚认出了这种在妖兽图鉴上见过的、喜好栖息在能量污浊之地的妖兽，其特性棘手，往往比同阶妖兽更难对付。显然，它是这处试验点的“守卫”！
蚀灵蜥速度快得惊人，瞬间便扑到近前，腥臭的口气几乎喷到苏砚脸上。
石磊怒吼一声，重剑带着恶风横扫，试图拦截。但那蚀灵蜥异常狡猾，竟在半空中诡异一扭，避开剑锋，长尾如同毒蝎般猛地刺向叶小雨！
叶小雨吓得脸色煞白，但求生的本能让她下意识地施展出《荆棘护甲术》。淡绿色的荆棘灵光瞬间浮现，覆盖在她身前。
“噗！”
蜥尾刺中荆棘护甲，发出一声闷响。
护甲剧烈波动，荆棘反刺的效果似乎对那坚硬的鳞甲效果不大，但终究是抵消了大部分力道，叶小雨被震得踉跄后退，并未受伤。
趁此机会，苏砚指尖金光一闪，《基础庚金气》如同离弦之箭，精准地射向蚀灵蜥相对脆弱的颈部连接处！
同时，苏砚脚下步伐变幻，看似毫无章法，却暗合《时空能量拓扑》的方位之理，巧妙地将一丝微弱的斥力场布于身前。
“嗤！”
庚金气命中目标，却只在鳞甲上留下一道白痕，未能破防！
但苏砚布下的微弱斥力场却起到了意想不到的效果，蚀灵蜥前扑的势头微微一滞。
就是这瞬间的停滞！
“吼！”石磊抓住机会，《崩山劲》爆发，重剑以泰山压顶之势狠狠砸下！
“砰！”
这一次，结结实实地砸在了蚀灵蜥的背脊上！巨大的力量将它直接砸趴在地，发出一声痛苦的嘶鸣。
远处的钱多多也反应过来，噪音炮对准目标，毫不犹豫地激发！刺耳的音波笼罩而下，让蚀灵蜥的动作再次一僵。
“藤绕！”叶小雨强忍恐惧，法诀再指，数根藤蔓破土而出，死死缠住蚀灵蜥的四肢和长尾。
“攻击它口腔和腹部！”苏砚冷静指挥，同时再次凝聚《基础庚金气》，目标直指那不断开合的圆形口器。
石磊会意，重剑改劈为刺，带着无匹的力量，猛地捅向蚀灵蜥相对柔软的腹部！
在两人默契的合击下，重剑贯入腹部，庚金气射入口腔，蚀灵蜥发出一声凄厉的哀嚎，挣扎迅速减弱，最终瘫软在地，不再动弹，身体开始缓缓消散，只留下一小颗浑浊的晶体。
战斗从爆发到结束，不过十数息时间，却惊险万分。四人喘息稍定，心有余悸。
“此地不宜久留！”苏砚立刻道，“带上那颗晶体，我们立刻去找玄诚子导师！”
他不再犹豫，直接用通讯符向玄诚子发出了最高优先级的求助信息，简略说明了情况与位置。