“看你们的穿着，应该跟前段时间截杀我的那两人是一伙的。”
裴炎的声音冷冽如冰，听不出丝毫情绪波动，目光如刀般刮过高瘦修士，“你们都出自黑山会？除了你们，可还有别人在监视我？”
高瘦修士心头一紧，仿佛被无形的寒气刺中，面上却努力维持镇定，甚至挤出一丝略显僵硬的笑容：
“裴道友明察秋毫。不错，我二人正是黑山会之人。至于是否还有其他眼线…”
他略微迟疑，似在权衡利弊，最终还是选择部分坦白以争取时间，
“据我所知，此次任务由我二人负责。
毕竟在会中长老看来，道友虽天赋不俗，却终究是淬体境修士，尚未值得投入过多人力。”
他话语间，悄然将“监视”换成了更中性的“负责”，试图淡化其中的敌意与杀机。
裴炎对这番明显带有缓和意味的说辞不置可否，继续追问道，语气平稳却带着不容回避的压迫感：
“你们当时紧追我的异兽不放，所图为何？莫要告诉我仅是见猎心喜。”
他眼神微眯，一丝危险的光芒掠过瞳仁，
“我与灵貂心神相连，已知它乃是中了专门针对兽类的陷阱，方才速度锐减，被你们缀上。此事，你作何解释？”
高瘦修士闻言，眼底闪过一丝难以掩饰的惊诧，显然没料到裴炎与灵宠间的联系竟如此紧密玄妙，连这等细微的遭遇都能清晰感知。
他心知此事无法轻易搪塞过去，为了拖延时间，等待那渺茫的生机，只得半真半假地透露部分实情，语气带着刻意营造出的无奈：
“道友慧眼如炬，实不相瞒，在下…出身一个早已没落的驯兽世家。”
他声音低沉了些许，流露出一丝真实的自嘲与不甘，
“家族世代研习御兽之道，虽如今式微，传承零落，但这点辨识异兽的眼力还是有的。
那灵芪貂乃是万中无一的异兽，其血脉珍稀，灵性超卓，对于我等修炼御兽之道者而言，价值无可估量…故而一时昏了头，见之心喜，才妄想捕获，以至冒犯了道友。”
他巧妙地将责任完全揽到自己身上，归结为个人贪念，绝口不提黑山会或其他更深层的指令，试图将事态控制在私人冲突的层面。
裴炎听到“驯兽世家”与“灵芪貂血脉珍稀”时，心中微微一动，对灵芪貂的来历和价值有了更多一点的认知，但面上依旧波澜不惊，看不出喜怒。
他原本还想顺势追问其既然身负传承为何委身于黑山会这等杀手组织，但念头一转，此刻深究这些旁枝末节并无意义，反而可能打草惊蛇或浪费宝贵时间。
于是按下不表，问出了第三个，也是最为关键的问题，语气陡然变得更加低沉，带着一种山雨欲来的压迫感：
“既然你们接到的任务只是监视，为何方才一见我面，便如此仓皇逃窜？你…是否还知道些别的什么？”
最后一句，冰寒的杀意已隐隐流露，如同实质般笼罩向对方。
高瘦修士清晰地感受到那毫不掩饰的凛冽杀机，脸上那抹强撑的镇定终于彻底消散，取而代之的是一抹惨淡而诡异的笑容，那笑容中充满了绝望下的自嘲：
“呵呵…裴道友，这个问题，无论我如何回答，你都不会放过我了，不是吗？又何必多此一问？”
他心中却在疯狂计算着时间，期盼着那位刘长老能如同神兵天降，及时赶到。
然而，裴炎并未如他预料般立刻暴起动手，反而嘴角勾起一抹令人心悸的冰冷弧度，仿佛早已看穿了他所有拖延时间的算计，语气平淡却带着宣判般的意味：
“我替你算着时间呢…看来，你期盼的援手，是等不到了。既如此，便送你下去与你的同伴作伴吧。”
高瘦修士闻言，瞳孔骤然收缩如针尖！
他完全不明白裴炎是如何精准看穿他的拖延之计，更不理解那句“等不到了”背后究竟意味着什么！
是传讯失败？还是对方另有倚仗？
极度不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住他的心脏！
他怪叫一声，再也顾不得其他，拼尽全力想要催动体内法力，激发那面悬浮于前的“玄龟灵盾”，做最后的垂死挣扎！
但下一刻，他脸上残存的血色瞬间尽褪，化为极致的骇然与难以置信！
他惊恐地发现，周身经脉之中原本如臂指使的法力，此刻竟如同凝固的沼泽般滞涩难行，完全不听调动！
一股强烈的虚弱无力感迅速从四肢百骸蔓延开来，别说激发法器，就连站稳身形都变得极其困难，双腿如同灌满了铅，摇摇欲坠！
“你…你何时…”他艰难地张口，声音嘶哑微弱得如同蚊蚋，眼中充满了无尽的困惑与深入骨髓的恐惧。
他自认一直全神戒备，却完全没察觉到对方是何时、以何种方式动了手脚！
裴炎自然不会给他任何答案，更不会给他喘息之机。
就在对方心神失守、惊骇欲绝之际，他手中的白虹矛已然消失不见，取而代之的是那柄白色长弓——流霜弓！
弓弦在他磅礴气血与法力的灌注下瞬间满月，一支凝聚着极致冰冷寒芒的箭矢已然凭空搭上，死死锁定了目标！
“嗖——！”
箭矢离弦，快得超越了视觉捕捉的极限！仿佛一道撕裂空间的黑色闪电，无视了两人之间那短暂的距离！
高瘦修士眼睁睁看着那点致命的寒芒在自己眼中急剧放大，死亡的阴影彻底笼罩下来，但他却连抬起一根手指格挡或闪避的力气都没有！他脸上的惊骇表情彻底凝固，如同雕刻一般。
“噗嗤！”
一声极其轻微却令人牙酸的利器入肉之声响起。
箭矢精准无比地洞穿了他的心脏，强劲无比的力道带着他的身体倒飞出去数丈之远，才重重砸落在地，溅起一片尘土与碎叶。
他胸口处的伤口鲜血汩汩涌出，迅速染红了衣襟和前襟。
身体尚存的本能让他剧烈地抽搐了几下，双眼圆瞪，死死望着灰暗的天空，口中不断溢出鲜血，似乎想发出最后的诅咒或疑问，却最终只能化为几声无意义的“嗬嗬”声，随即头一歪，气息彻底断绝。
一位淬体境大圆满、身怀家族秘术的修士，竟在照面之间，便如此憋屈地陨落，甚至连像样的反抗都未能做出！
若他一开始便抛开侥幸心理，全力催动玄龟灵盾，与裴炎正面对抗，或许还能支撑片刻，甚至找到一丝逃生的契机。
但他先被裴炎展现出的实力与冷静所震慑，失了锐气与先机，后又一心寄望于援军，采取了错误的拖延策略，疏于对自身状态的防范。
最终被裴炎暗中布下的“迷神散”悄然侵入经脉而不自知，一身修为未能施展半分，便落得如此下场。
裴炎面无表情地走上前，神识扫过，确认其已死亡后，迅速在其身上搜寻起来。
除了些寻常的疗伤、回气丹药、数量不少的银玄石和那面因失去法力支撑而自动缩回原状的黑色小盾外，并没有发现其他显眼的物品或表明身份的特殊信物。
然而，就在他搜查其贴身内衬时，指尖触到一物——那是一枚约莫一指长短、通体呈现淡青色、触手温润、似玉非玉的奇异竹简。
竹简表面光滑无比，看不到任何接口或缝隙，却隐隐有极细微而稳定的灵力波动内蕴其中，显然并非凡物。
“空间竹简？”裴炎略感讶异，但转念一想，对方出身驯兽世家，即便家族没落，拥有一枚用于存储核心传承的空间竹简，倒也不是完全令人意外的事情。
他尝试将一丝神念探入其中。
竹简并未设置太强的神魂禁制，或许其主人认为贴身收藏已足够安全，又或者家族衰败，已无力布下更强的防护。
神念顺利进入，下一刻，大量的信息如同决堤的洪流般瞬间涌入裴炎的脑海！
竹简内记录的，并非他预想中的修炼功法或杀伐秘术，而是海量关于异兽的知识！
从各类异兽的形态特征鉴别、生活习性分析、天赋神通详解，到如何寻觅其踪迹、如何针对性培育、驯化、乃至与之沟通、缔结契约的各种秘法法门，包罗万象，极为详尽系统！
其中更是着重记载了数种极其珍稀罕见的异兽信息，灵芪貂赫然在列，并且标注了数种专门针对灵芪貂天赋隐匿、速度特性的诱导、安抚、乃至…强制契约的独门秘术！
其中一种利用特殊混合药香设置陷阱的方法，其描述与之前灵芪貂所中的圈套如出一辙！