火影办公室的木质百叶窗半开着，上午的阳光透过缝隙斜切进来，在地板上投下明暗交错的条纹，像被分割的金色绸缎。纲手坐在宽大的红木办公桌后，指尖捏着一支墨笔，笔尖悬在任务派遣书上方，迟迟没有落下——纸上“火之寺”三个字被她的指腹反复摩挲，边缘已经微微发皱。桌角堆着半摞文件，最上面的一份是木叶医疗班提交的“阿斯玛康复进度报告”，封皮上还沾着一点药膏的淡黄色痕迹，旁边的黑咖啡早已凉透，杯壁上凝着的水珠干了又湿，留下一圈圈深浅不一的水痕。
她的眉头微蹙，额间的菱形印记透着淡淡的疲惫，却依旧锐利。昨晚处理砂隐的合作文件到深夜，今早又接到边境的异常报告，眼底的青黑像被墨晕开的薄纱，却在抬头看向办公桌前三人时，瞬间收敛了几分倦意，换上火影独有的威严。
奈良鹿丸站在最左边，双手插在米色长裤的口袋里，肩膀微微垮着，依旧是那副漫不经心的模样。但仔细看会发现，他半眯的眼睛里少了往日的慵懒，多了几分沉静——眼尾的余光时不时扫过桌上的“火之寺”字样，手指在口袋里无意识地摩挲着忍具包的边缘，那是他思考时的习惯动作。阿斯玛住院的这些日子，他被迫接过小队的担子，看文件、做推演，连以前最爱的“晒太阳发呆”都成了奢侈，身上那股“怕麻烦”的气息淡了，多了点少年人不该有的沉稳。
山中井野站在鹿丸右侧，金色的马尾辫用银色发圈扎得一丝不苟，发梢垂在肩后，随着呼吸轻轻晃动。她穿着淡绿色的忍者制服，领口的纽扣扣得整整齐齐，双手自然垂在身侧，指尖却悄悄蜷缩着——刚才在走廊里，她隐约听到纲手和静音谈论“火之寺附近有异常”，心里总有些不安。她的目光时不时飘向办公室门口，想着林枫是不是也接到了任务通知，那个总是带着冷静气息的冰遁少年，总能让她莫名安心。
秋道丁次站在最右边，圆乎乎的脸上泛着健康的粉色，比住院时清减了些，但肚子依旧带着可爱的弧度。他穿着宽松的橙色忍具服，双手捧着一个牛皮纸包，里面是井野给他带的牛肉干，偶尔会偷偷捏起一小块塞进嘴里，咀嚼时眼睛亮晶晶的——终于能出院出任务，对他来说，意味着能暂时摆脱医院的蔬菜粥，还能顺便期待任务结束后的烤肉。可看到纲手严肃的表情，他也下意识挺直了腰板，把牛肉干悄悄塞进忍具包，双手垂好，努力装出“成熟忍者”的模样。
“有一个b级任务交给你们。”纲手的声音打破了室内的沉默，她拿起桌上的任务卷轴，卷轴边缘印着淡淡的火之寺图腾，递向鹿丸时，指尖特意顿了顿，“根据边境巡逻队的报告，火之寺周边最近有流浪忍者聚集，频繁骚扰附近的村民，还发生了几起小规模冲突，扰乱了当地秩序。你们的任务是去那里巡逻三天，侦查清楚流浪忍者的数量和实力，要是遇到小股敌人，可以酌情处理，但如果发现超出b级任务的威胁，立刻撤退，用通讯器求援。”
鹿丸接过卷轴，指尖触到粗糙的羊皮纸，他快速展开，目光扫过任务内容，眉头微微皱起——火之寺有地陆大师驻守，那位可是守护十二士之一，实力远超普通上忍，寻常流浪忍者根本不敢在他眼皮底下闹事。“火影大人，”他抬起头，语气少了几分懒散，多了点疑惑，“火之寺不是有地陆大师吗？就算有流浪忍者，也不该需要我们特意去巡逻吧？”
纲手的眼神闪了闪，拿起桌上的咖啡杯，抿了一口凉咖啡，掩饰住眼底的凝重：“地陆大师近期在闭关修行，不便出手。你们去只是确认情况，别想太多，安全第一。”她没说的是，昨晚收到的情报里，提到那些“流浪忍者”可能带着邪神教的标记，和之前袭击阿斯玛的飞段有关。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，“咚咚”两声，不轻不重，带着礼貌的克制。“进来。”纲手说道。
门被推开，林枫走了进来。他穿着银灰色的特别上忍马甲，衣角沾着一点新鲜的草屑——是刚才在后山练“极寒突刺”时蹭到的，额角还挂着细密的汗珠，顺着鬓角往下滑，滴在马甲领口，晕开一小片湿痕。他的呼吸还有些急促，显然是刚结束修炼就立刻赶过来的。看到办公室里的第十班三人，他愣了一下，随即明白过来，目光转向纲手，语气平稳：“火影大人，您找我？”
“嗯。”纲手点点头，从抽屉里拿出另一份卷轴，这份卷轴比给鹿丸的更厚，封皮上印着“机密”二字，“林枫，你来得正好。第十班要去火之寺周边执行巡逻任务，那一带情况微妙，我任命你为临时队长，和他们一起去。你的经验和冰遁能力，能更好地应对突发状况。”
鹿丸、井野、丁次都愣住了。鹿丸挑了挑眉，看着林枫——他知道林枫实力强，但突然空降当临时队长，还是有点意外；井野的眼睛亮了亮，嘴角不自觉地微微上扬，又赶紧压下去，假装整理马尾辫；丁次则凑到鹿丸身边，小声问：“林枫队长的冰遁是不是很厉害？会不会像冰棒一样凉快？”
林枫接过卷轴，指尖触到“机密”二字，心里一沉——果然和角都飞段有关。他展开快速扫了一眼，里面果然提到了“邪神仪式痕迹”“多属性忍术攻击”，和他之前看到的边境报告吻合。他合上卷轴，郑重地对纲手躬身：“明白，保证完成任务。”
纲手的目光扫过四人，语气变得格外严肃，每个字都带着重量：“记住，任务等级是b级，以侦查为主，不许冒进。遇到无法应对的危险，立刻求援，我会让附近的巡逻队随时待命。这是命令，明白吗？”
“是！”四人齐声应道，声音里没有了之前的轻松，多了几分凝重。
走出火影大楼，阳光正好，却透着一丝说不出的沉闷。鹿丸挠了挠菠萝头，叹了口气：“唉……火之寺这任务，怎么看都不简单。林枫，你老实说，是不是有什么瞒着我们？”他的直觉向来很准，纲手的反常和林枫的额外任命，都透着不对劲。
井野走到林枫身边，好奇地看着他手里的机密卷轴，眼神里带着担忧：“林枫君，是不是那边有危险？火影大人特意让你带队，肯定不只是流浪忍者那么简单。”
丁次也凑过来，手里拿着一块牛肉干，递向林枫：“林枫队长，你要是知道什么，就告诉我们吧！我们能应付的！而且任务结束后，我们可以一起去吃烤肉！”
林枫看着三人，鹿丸的敏锐，井野的担忧，丁次的真诚，让他心里一暖。他深吸一口气，停下脚步，语气沉重：“路上我会详细说。现在我们先去装备部，这次任务，需要多准备些东西——尤其是封印卷轴和起爆符。”他的目光投向远处的山林，那里正是火之寺的方向，阳光似乎都照不透那片林子，透着一股令人不安的阴影。