风之国的风沙比三年前更烈，黄色的沙粒打在马车上，发出“沙沙”的声响。第七班和林枫坐在马车内，掀开窗帘就能看到无边无际的沙漠，远处的砂隐村如同沙漠中的绿洲，渐渐清晰。
马车停在砂隐村口，哨塔上的忍者立刻举起武器，警惕地注视着他们。直到勘九郎和手鞠出现，气氛才缓和下来。勘九郎穿着黑色的忍具服，脸上的油彩从过去的简单纹路变成了复杂的图腾，背后的傀儡“乌鸦”露出锋利的爪子；手鞠则换上了米黄色的长袍，腰间别着巨大的扇子，眼神锐利，透着一股领导者的干练。
“卡卡西先生，鸣人，小樱，林枫君，欢迎来到砂隐。”手鞠走上前，语气客气，却难掩眉宇间的忧虑。她身后的巡逻队比三年前多了一倍，每个忍者的腰间都别着应急信号弹，显然处于高度戒备状态。
“手鞠！勘九郎！”鸣人兴奋地跳下车，刚想追问我爱罗的下落，就被勘九郎打断。
“先跟我们来吧，风影大人在办公室等你们。”勘九郎的声音低沉，眼神扫过四周，似乎在警惕着什么。
走进砂隐村，林枫发现这里的变化很大——三年前被破坏的建筑已经重建，街道两旁多了许多防御工事，墙壁上刻画着防风沙的符文，偶尔能看到忍者背着卷轴匆匆走过，脸上满是凝重。空气中弥漫着一种压抑的气息，仿佛暴风雨来临前的宁静。
风影办公室位于村子的中心，是一座高大的圆形建筑，顶端插着砂隐的旗帜。推开门，我爱罗正坐在办公桌后，白色的风影袍披在肩上，领口绣着金色的纹路，额头上的“爱”字在灯光下格外醒目。他的头发比三年前长了些，随意地垂在脸颊两侧，眼神深邃而平静，不再像过去那样充满戾气，却多了几分疲惫。
“欢迎你们。”我爱罗的声音很轻，却带着不容置疑的威严。他站起身，指了指旁边的椅子，“坐吧，我们有重要的事情要谈。”
众人坐下后，手鞠将一杯茶水推到他们面前，缓缓开口：“关于晓组织，我们砂隐最近收到了很多零散的情报。他们在风之国边境活动频繁，目标……很可能是尾兽。”
“尾兽？”鸣人猛地攥紧拳头，“他们想对我爱罗你动手？”
我爱罗点点头，指尖轻轻敲击着桌面：“我曾是一尾守鹤的人柱力，虽然现在守鹤已经被抽离，但晓似乎仍对我感兴趣。而且，我刚继位风影不久，村内还有不少人对我的出身抱有疑虑，那些元老和派系一直在暗中阻挠我的决策，这让砂隐的防御出现了漏洞。”
勘九郎握紧了背后的傀儡线，声音带着怒火：“那些家伙只知道内斗，根本看不到晓的威胁！如果晓真的来犯，我一定会让他们尝尝‘乌鸦’的厉害！”
林枫默默观察着，他能感受到我爱罗的困境——外有晓的虎视眈眈，内有派系的掣肘，作为风影，他既要保护村子，又要平衡内部矛盾，压力可想而知。而这种困境，恰恰给了晓可乘之机。
“这次中忍考试，既是为了选拔新人，也是为了向外界展示砂隐的团结。”我爱罗看向鸣人，眼神中多了几分温度，“鸣人，谢谢你能来。有木叶的帮助，我相信我们能应对晓的威胁。”
鸣人用力点头：“放心吧我爱罗！我一定会帮你保护好砂隐！谁敢来捣乱，我就用螺旋丸揍飞他们！”
林枫看着两人，心中暗暗祈祷——希望这次能改变命运，保护好我爱罗，不让晓的阴谋得逞。