绝望，是冰冷金属地面传来的、如同潮水般逼近的、密集而僵硬的脚步声，是黑暗中无数点骤然亮起的、不含任何生命温度的猩红目光。
中央大厅不再死寂。环形平台上，数十扇沉重的舱门已然洞开，如同巨兽苏醒后睁开的复眼。门后的黑暗中，影影绰绰的轮廓正迈着绝对同步、如同提线木偶般的步伐，源源不断地涌出。它们的身形与人类相仿，穿着残破的、沾满暗褐色污渍的“彼岸”制式服装，但动作僵硬、精准、充满非人的机械感。它们的面部大多破损或隐藏在阴影中，唯一清晰的是那双如同燃烧余烬般的、散发着纯粹恶意的猩红色光学传感器，齐刷刷地锁定了大厅中央医疗平台上的“旅鸫”和正在狂奔而回的“牧羊人”。
空气中弥漫开一股混合了机油、臭氧、腐肉和某种高频能量运转的尖锐气味。没有警告，没有质问，只有一种程序化的、冰冷的杀戮指令在无声地弥漫。
“清道夫”。令牌警告中的“它们”。这座方舟的自动防御系统，或者说……自我净化程序，被激活了！
“牧羊人”的心脏如同被冰手攥紧，呼吸骤停。她距离平台还有数十米，而最近的“清道夫”已经踏上了大厅的主平面，抬起的手臂前端变形、展开，露出闪烁着能量弧光的枪口或切割刃。
平台之上，“旅鸫”的状况更加危急。他身体剧烈地痉挛，眉心的符号光芒混乱到极致，仿佛几种力量在他的意识深处进行着最后的、毁灭性的战争。平台周围能量过载的警报声尖锐刺耳，但他本人却无法移动分毫，如同祭坛上待宰的羔羊。
“不！” “牧羊人”嘶吼着，爆发出前所未有的速度，冲向平台。她手中没有任何武器，唯一的依仗是那枚再次变得滚烫、疯狂闪烁示警的令牌。
第一波能量光束擦着她的脚后跟掠过，在金属地面上留下灼热的焦痕。刺耳的爆鸣声在大厅中回荡。更多的“清道夫”如同潮水般涌来，它们无视“牧羊人”，首要目标明确地指向了能量反应最异常的“旅鸫”。
就在这千钧一发之际，异变突生！
医疗平台本身，似乎感知到了外部威胁和内部能量失控的双重危机，爆发出强烈的防御性力场！一层半透明的、流动着数据符文的蓝色能量护盾瞬间升起，将“旅鸫”连同平台一起笼罩其中！
嗤嗤嗤——！
数道射向“旅鸫”的能量光束撞击在护盾上，激起剧烈的涟漪，却被牢牢挡住！
这短暂的阻隔为“牧羊人”争取到了宝贵的一秒！她如同猎豹般扑到平台边缘，令牌在她手中灼热得几乎烫伤皮肤，发出的红光不再是警告，而是一种……近乎愤怒的、指向性的脉冲！
她福至心灵，将令牌狠狠按向平台边缘那个之前嵌入过的凹槽！
嗡——！
令牌严丝合缝地嵌入！整个平台剧烈震动！比之前更强大的能量从平台基座涌出，注入护盾，使其光芒大盛，暂时稳固下来！同时，平台表面亮起无数纵横交错的光路，这些光路并非汇聚向“旅鸫”，而是如同有生命般，沿着地面急速蔓延，瞬间连接到了大厅四周的墙壁和控制节点！
整个“初火之遗”方舟的底层系统，似乎被这块令牌强行激活了某种更高权限的协议！
大厅的照明系统瞬间切换成刺眼的红色战斗警报光！隐藏在天花板和墙壁中的防御炮台 咔嚓作响地伸出，自动锁定了那些正在逼近的“清道夫”！
然而，攻击并未立即发生。防御炮台的红外瞄准线在“清道夫”之间来回扫描，似乎陷入了某种识别冲突！系统日志在墙壁上疯狂滚动，显示着矛盾的信息：
【警告！检测到未授权生命体（个体b）能量失控！触发‘清道夫’净化协议！】
【警报！检测到高阶权限令牌（‘星语者’遗产）激活！覆盖局部指令！请求优先级裁定！】
【错误！‘清道夫’单位识别信号……受到未知污染……协议目标……混乱……】
【检测到外部入侵迹象……与内部异常能量签名……存在关联……启动……全面威胁清除模式？】
系统在犹豫！令牌代表的“星语者”权限与“清道夫”的净化指令发生了冲突！而“旅鸫”体内混乱的能量和可能存在的“外部关联”（指菌核或观察者的影响），让系统将其判定为需要清除的“污染源”！
“清道夫”们的动作也出现了短暂的停滞和混乱，它们眼中的红光不规则地闪烁，有些转向防御炮台，有些依旧死死锁定“旅鸫”，还有些……将猩红的目光投向了刚刚触发令牌的“牧羊人”！
这僵持只持续了不到三秒。
突然，所有“清道夫”的眼中红光骤然同步，统一变成了更加深沉的、代表最高威胁等级的暗红色！一个冰冷、叠加了无数杂音、仿佛来自方舟最深处理智核心的合成音，在整个大厅中回荡：
【最高裁定：检测到‘星语者’权限令牌携带者与高优先级污染源存在物理关联。判定：权限可能被劫持或污染。执行最终仲裁协议：清除大厅内所有未识别生命信号！包括令牌携带者！重复，清除所有！】
裁定下达！“清道夫”大军如同解除枷锁的猎犬，同时向“牧羊人”和防护罩内的“旅鸫”发起了狂暴的攻击！能量光束如同暴雨般倾泻而下！防御炮台也终于开火，但火力被数量庞大的“清道夫”分散，瞬间陷入混战！
“牧羊人”一个翻滚，躲到一台倾倒的控制台后方，灼热的能量束擦身而过，将她逼入绝境。防护罩在密集攻击下剧烈闪烁，明灭不定，眼看就要破碎！
平台上的“旅鸫”，在外部狂暴攻击和内部能量冲突的双重刺激下，身体弓成了反曲形，发出一声不似人声的、混合了痛苦、愤怒和某种终极觉醒的咆哮！他眉心的符号猛地爆裂出无法形容颜色的强光，光芒中，银色、绿色、以及一丝新出现的、冰冷的金属灰色 如同三条恶龙般纠缠、撕裂、最终强行融合！他的眼睛猛地睁开，瞳孔中不再是混乱的影像，而是化为两潭深不见底的、旋转的、吞噬一切光线的黑暗漩涡！
一股远超之前任何一次、混合了“星语者”的秩序、“菌核”的生命潮汐、“钥”的混沌、以及某种新生的、冰冷绝对意志的恐怖气息，如同宇宙初开的大爆炸，以他为中心猛地扩散开来！
轰——！！！
无形的冲击波席卷整个大厅！所有正在开火的“清道夫”动作瞬间僵直，眼中的红光如同被风吹灭的蜡烛般齐齐黯淡、熄灭！它们的身体如同被抽掉骨头般软倒，或者直接崩解成最基本的金属和有机物碎块！连那些防御炮台也冒出黑烟，彻底瘫痪！
能量护盾应声而碎！但攻击并未落到“旅鸫”身上。
强光迅速消退。“旅鸫”缓缓地、以一种极其僵硬却稳定的姿态，从平台上悬浮而起。他双眼中的黑暗漩涡缓缓平息，变成了一种绝对的、没有任何情感波动的、如同打磨过的黑曜石般的冰冷眼眸。他眉心的符号稳定了下来，不再闪烁，颜色变成了一种深邃的、仿佛能吸收灵魂的暗紫色，形状也更加复杂，带着一种非人的、绝对的权威感。
他缓缓转头，冰冷的视线扫过一片狼藉的大厅，最终落在了瘫倒在控制台后、目瞪口呆的“牧羊人”身上。
“旅鸫”开口了，声音平静、冰冷、没有任何语调起伏，却带着一种令灵魂冻结的威严：
“威胁……已暂时清除。低效的防御协议。”
这……不是旅鸫！是那个新生的、融合了三方力量的意识体，占据了绝对主导！
“牧羊人”浑身冰凉，几乎无法呼吸。眼前的“旅鸫”陌生到了极点，散发着一种比“清道夫”更加可怕的、非人的、近乎神只般的冷漠与强大。
“你……你是谁？”她声音颤抖地问。
“旅鸫”（或者说，那个存在）没有直接回答，而是缓缓抬起手，指尖萦绕着一丝令人心悸的暗紫色能量。他看向大厅深处那些洞开的舱门，目光仿佛能穿透层层甲板，看到方舟的核心。
“这座船……是个牢笼。也是个……记录库。”他冰冷地说，“‘初火’早已熄灭，只剩下……等待重启的‘余烬’。”
他的目光转回“牧羊人”，那冰冷的眼神中，似乎极其细微地掠过一丝……属于“旅鸫”本体的、极度痛苦和挣扎的波动，但转瞬即逝，被绝对的冰冷覆盖。
“你……持有‘钥匙’的碎片。有用。”他语气平淡，如同陈述一个事实，“我们需要……前往‘核心控制区’。获取……完整的‘记录’。了解……‘循环’的……起点。”
他是在对“牧羊人”说话，但更像是在下达指令。那个曾经并肩作战的“旅鸫”，似乎被吞噬了，只剩下一个更加可怕、目的不明的、融合了多种恐怖存在的聚合体。
就在这时，整个方舟再次剧烈震动起来！比之前更加猛烈！警报声变了调，变得更加急促、尖锐！墙壁上的数据显示，方舟的动力核心正在被强行唤醒，某种更高级别的、遍布船体的自动防御系统正在全面激活！
一个更加宏大、更加冰冷、充满不容置疑毁灭意志的合成音，从方舟的每一个角落响起：
【检测到未授权高阶能量个体！判定为‘收割者’污染变种！威胁等级：灭绝级！启动‘最终净化协议’！重复，启动‘最终净化协议’！清除所有生命形式！净化……开始！】
“旅鸫”（新意识体）的眼中，第一次闪过一丝极其细微的……凝重。
“看来，‘它们’不喜欢……我的醒来。”
他看向“牧羊人”，伸出了手，但那动作不像邀请，更像是在召唤一件工具。
“选择。跟随。或者……留下被净化。”
“牧羊人”看着那只萦绕着毁灭能量、曾经属于同伴的手，又看了看周围正在苏醒的、更恐怖的方舟自卫系统，心脏沉入了无底深渊。
刚刚摆脱了“清道夫”，却又释放了一个更危险的“存在”。而现在，整艘方舟要将他们一起毁灭。
她还有选择吗？