陵水特混舰队在初战告捷、救下大明商船队后，士气高昂地驶入了湄公河入海口。 河道宽阔，水势平缓，两岸是郁郁葱葱的热带丛林和逐渐开垦出的田园。
越往上游航行，人烟迹象越明显。
河口堡的位置，大致位于后世越南的高岭市一带，地处湄公河三角洲的核心区域，水网密布，土壤肥沃。
远远地，一座巍峨的棱堡出现在视野中，它矗立在河畔一处地势稍高的台地上，灰白色的墙体在阳光下格外醒目，墙头旗帜飘扬，隐约可见炮口和巡逻士兵的身影。
堡外是蔓延开的市镇，房屋井然有序，码头区停泊着不少船只，其中大部分是来自大明、暹罗乃至更远方商人的福船、暹罗船，也有一些本地样式的小艇。
虽然经历了海盗袭扰，但整体仍透着一股勃勃生机。
舰队在河口堡主码头缓缓靠岸。
河口堡的主事人早已得到消息，率领一众属员和当地头面人物在码头迎接。
简单的欢迎仪式后，庞大的舰队人员与物资的安置工作迅速展开。
五百名精锐的陵水护卫军第一营官兵登岸，大大增强了河口堡的陆上防御力量。
赵三、科林以及护卫军指挥余宏，在河口堡主事人的陪同下，进入了这座他们远道而来要保卫的堡垒。
内部的规划比从外面看更加清晰合理，行政区、军营、仓库、工坊、居民区划分明确，街道干净整洁，甚至还有初步的排水系统。
人们精神状态极好，看到来自陵水的援军，尤其是那些军容严整、装备精良的士兵，脸上都露出了安心的神色。
“想不到短短数年，河口堡已发展到如此规模！”赵三不禁感叹。
他几年前曾路过此地，那时还只是一处简陋的营地。
河口堡总督余震笑道：“全赖陵水大本营的大力支持和此地百姓的辛勤。此地位置绝佳，湄公河带来的淤泥极其肥沃，种什么长什么。”
“加之水运便利，如今已成为通往真腊、暹罗乃至更南方海域的重要贸易中转站。许多大明海商南下北上，都愿意在此停靠补给、交易货物。附近暹罗、占城乃至阿拉伯的商人也常来。”
他特意提到：“为了安置不断涌来的移民，并进一步控制三角洲产粮区，半年前，我们又在东边的一处地方，一个叫‘普利安哥’的小渔村，建立了一个新的拓殖点。”
余宏好奇地问：“普利安哥？此地如何？”
“此地潜力巨大！”余震眼睛发亮，“地势更为平坦开阔，河道深邃，更靠近大海，非常适合建设大型港口和开垦稻田。”
“我们将其命名为明安。目前已迁去六千余移民，修筑了一座小城，开垦出的稻田和甘蔗田一望无际！假以时日，其产出和地位，或许将超过此地！”
余震口中的普利安哥，即后世西贡，也叫胡志明市。
众人闻言，都对这明安拓殖点产生了浓厚兴趣。
安顿下来后，接下来的几天，赵三、科林、余宏与河口堡的几位主要官员进行了多次深入的会谈，详细了解当前面临的形势和周边地缘格局。
河口堡负责外务的官员叫程敬介绍道：“如今我河口堡周边，情势可谓复杂微妙。西面的真腊王国，正被东边的安南和北边的暹罗不断挤压。尤其是暹罗，近年来屡次发兵攻打真腊，真腊王军屡战屡败，丢城失地，处境艰难。”
“这对我河口而言，却也是机会。”另一位官员补充道，“真腊为应对战事，急需武器盔甲。他们国内盛产优质大米、珍贵木材、黄金、宝石以及铁矿。他们无力自己大规模铸造精良火器，便只能拿出这些资源，源源不断地与我堡贸易，换取我们的火绳枪、盔甲、刀剑乃至训练服务。这项贸易，利润极其丰厚！”
赵三点头：“此事我亦有耳闻。河口运回陵水的的不少上好硬木和黄金，便是来自此项贸易。只要把握好分寸，这确实是一笔好买卖。”
“那暹罗人呢？他们对此有何反应？”科林更关注军事威胁。
“暹罗人目前的主要精力放在征服真腊和应对北方东吁王国的威胁上。”程敬分析道。
“我河口虽与真腊贸易，但并未直接军事介入其与暹罗的战争。且我堡展现出的火器和防御力量，也让暹罗人有所忌惮。”
“在他们看来，我们或许只是一个发战争财的‘军火商’，暂时还未将我们视为首要威胁。但这种平衡能维持多久，难说。”
话题自然转到了最近的麻烦——阮潢。
“最直接的威胁，还是来自北边的阮潢。”李德开脸色沉了下来。
“此人早已将安南南部乃至占婆故地视为禁脔，我堡的存在，如同在他后院钉下一颗钉子，让他如鲠在喉。”
“但他目前正深陷与北方郑松的明争暗斗之中，又要应对莫朝残余势力的骚扰，根本无力抽调主力大军南下征讨我堡。”
“所以，他就用了这些下作手段！”余宏冷哼道，“驱使那些山林土着、收编占婆国的流亡余孽，再勾结沿海海盗，不断袭扰我堡商路、掠我人口、毁我庄田！此番若不是舰队来得及时，形势恐更加恶化。”
赵三沉吟道：“如此看来，阮潢是企图用这种‘低烈度、持续性’的袭扰，不断给我堡放血，拖慢我们的发展，甚至迫使我们屈服或自行撤离。同时，他也能避免与郑松彻底撕破脸，毕竟大规模调兵南下，郑松绝不会坐视。”
“正是此理！”河口堡诸人纷纷点头。
作为本次派遣舰队的最高指挥官，余宏用手指敲着桌面：“所以，我们的反击策略很明确。陆军要确保堡垒和主要垦殖区的安全，并择机清剿陆上盗匪巢穴。”
“海军则要主动出击，彻底绞杀海盗，并按照吴东主的指令，重点打击阮潢的经济命脉——他的海上粮船和贸易线！要让他明白，搞小动作的代价，远高于他能获得的利益！”
众人达成共识，接下来的行动方针变得清晰，巩固防御，主动清剿，海上破交，以战促和。
河口堡不仅是陵水在东南亚半岛的触角，更已成为影响周边地区力量平衡的一颗重要棋子。
而陵水舰队的到来，为这颗棋子注入了强大的动能，安南的棋局，即将迎来新的变数。