天刚蒙蒙亮，义庄院子里的狼藉还没来得及收拾，李天生和九叔已经准备动身。
文才和秋生顶着黑眼圈，把最后几样东西塞进九叔的布包里——糯米、墨斗、桃木钉，还有一小坛黑狗血。
“师父，真不用我们跟着去啊？”秋生揉着发酸的胳膊，昨晚折腾得不轻。
“你们去了能顶什么用？添乱吗？”九叔没好气地瞪他一眼，“守好义庄，护住任家父女。门窗上的朱砂线给我看紧了，再出岔子，看我不打断你们的腿！”
李天生没带那么多零碎，就空着手站在院门口。
他换上了一身深色的粗布衣服，看着利索不少。
那块祖传的茅山玉佩被他用红绳系了，贴身挂着。
“李道友，都准备妥当了？”九叔背上布包，手里提着铜钱剑。
李天生点点头，目光投向远处雾气缭绕的西山顶：“走吧，去会会他。”
两人不再多话，一前一后出了义庄，沿着山脚的小路快步往西山走去。
清晨的西山林子，雾气还没散尽，露水打湿了裤脚。
越往深处走，四周越是安静，连声鸟叫都听不见，静得让人心头发毛。
九叔手里拿着罗盘，指针滴溜溜乱转，根本定不住方向。
“好重的污秽之气，把这山里的灵机都搅乱了。”
李天生没依赖罗盘。
他的精神力像蛛网一样铺开，敏锐地捕捉着空气中那缕极淡、却异常刺鼻的腥甜邪气。
那是昨晚蛊偶和黑袍人身上都有的味道。
“这边。”他带头拐进一条几乎被荒草淹没的小径。
这里的树木长得歪歪扭扭，树皮发黑，地上连苔藓都不怎么长。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一片乱葬岗。
不知道多少年的老坟东倒西歪，残破的墓碑斜插在土里，几只乌鸦站在光秃秃的树枝上，歪头看着这两个不速之客。
到了这里，那股邪气更浓了。
“应该就在这附近。”九叔神色凝重，从包里抓出一把糯米，警惕地四下张望。
李天生却径直走到乱葬岗边缘一处塌陷的土坡前。
坡下黑黢黢的，隐约能看到一个被杂草和乱石半掩着的洞口，仅容一人弯腰通过。
那令人作呕的邪气，正源源不断地从洞里飘出来。
“是这里了。”他蹲下身，捡起洞口一块松动的石头。石头上沾着一点尚未干涸的、暗绿色的粘液，散发着腥臭。
“我打头阵。”李天生说着，指尖“噗”地冒起一小簇白色电光，充当照明，弯腰就钻了进去。
九叔紧随其后，手里捏紧了铜钱剑。
盗洞初极狭，才通人。
复行数十步，空气骤然变得阴冷潮湿，带着浓烈的腐臭和血腥味。
通道也开始开阔起来，两侧土壁上能看到明显的人工开凿痕迹，还有一些意义不明的诡异刻痕。
又往前走了段距离，前方隐约传来微弱的绿色光芒，还有滴滴答答的滴水声。
李天生停下脚步，做了个噤声的手势。
两人屏住呼吸，悄无声息地摸到通道尽头，藏身在一块凸起的岩石后面，探头望去。
眼前是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂下不少钟乳石。
洞穴中央，点着三盏冒着幽绿色火焰的油灯，摆成一个扭曲的三角形，构成一个简易的法坛。
法坛中央，插着几面画满扭曲符文的小黑旗。
但法坛前空无一人。
只有一滩尚未完全凝固的暗红色血迹，和一些散落在地上的、画废了的符纸。
“来晚了？”九叔压低声音，难掩失望。
李天生没说话，目光锐利地扫视着整个洞穴。
他的精神力仔细感知着每一寸空间。
突然，他眼神一凝，注意到法坛后方，那片最阴暗的角落，地面似乎有些不同。
他绕过法坛，走到那片角落。
这里的地面并非天然的岩石或泥土，而是一种暗紫色的、仿佛被鲜血浸透后又干涸板结的硬土，散发着一股难以形容的沉闷死气。
他用脚拨开表层的浮土，下面赫然露出了几截惨白的、属于不同个体的碎骨。
这些骨头表面布满了细密的孔洞，像是被什么东西蛀空了。
“这是……养尸地的土？！”
九叔跟过来，只看了一眼，脸色瞬间变得极其难看，“他在用这乱葬岗的阴气，结合邪法，人为制造养尸地！任威勇提前尸变，恐怕就是被他弄到这里‘加工’过！”
李天生蹲下身，手指轻轻拂过那暗紫色的土壤。
一股阴寒暴戾的残余意念顺着指尖企图钻入他的身体，被他体内自行运转的雷炁瞬间绞碎。
他脑海中，轮回乐园的提示音适时响起：
【隐藏任务：异常的尸变，已完成。】
【任务奖励已发放：乐园币2000点，灵魂结晶（小）x1，九叔好感度大幅提升。】
【触发后续任务：巫蛊余孽。】
【任务要求：清除巫蛊教执事“黑蛭”。】
【警告：目标极度危险，擅长蛊毒与尸煞之术。】
就在任务提示响起的同一瞬间，李天生浑身汗毛突然倒竖！
一股强烈到极点的危机感如同冰水浇头，让他想也不想，猛地向后一仰！
“嗖！”
一道几乎融入黑暗的细长影子，快如闪电，擦着他的鼻尖飞过，“笃”地一声钉在了他身后的岩壁上。
那是一条通体漆黑、只有手指粗细的小蛇，三角形的蛇头死死咬着一条还在微微颤动的、色彩斑斓的蜈蚣。
显然，这致命的偷袭被这条突然出现的黑蛇阴差阳错地破坏了。
“谁？！”九叔厉声喝道，铜钱剑横在胸前。
“嘶嘶——” 那条立下“大功”的黑蛇，却看都没看他们两人，细长的身体一扭，飞快地钻进了洞穴另一侧一条更狭窄的缝隙里，消失不见。
李天生盯着那微微晃动的蜈蚣尸体，又看了看黑蛇消失的缝隙，眉头紧紧皱起。
这蛇……不是黑袍人安排的。
它刚才，更像是在……保护他？
这突如其来的变故，让原本看似清晰的敌我关系，瞬间蒙上了一层迷雾。
洞穴深处，只剩下那三盏绿油灯的火焰，还在诡异地跳动着，映照着地上那滩未干的血迹和散落的符纸，仿佛在无声地嘲笑着他们的徒劳。
黑袍人“黑蛭”早已不见踪影，是提前遁走，还是就潜伏在这洞穴的某个阴暗角落，冷冷地注视着他们？
李天生缓缓站直身体，雷炁在体内无声流转，将状态提升到巅峰。
他感觉自己好像踏入了一个比想象中更深的泥潭。