下午时分。
短暂的午休，并未能驱散经义课带来的沉重。
学子们拖着略显疲惫的步伐，依例前往校场，准备上半月才有一回的骑射课，权当松泛筋骨。
然而，众人刚在校场列队站定，却见书院教谕匆匆而来，面色严肃地宣布，说道：
“今日下午骑射课暂停！”
“所有需应试院试之学子，即刻返回明伦斋，进行策论小考！”
此言一出。
队伍中顿时一片哗然。
“策论小考？现在？”
“毫无准备啊！”
“完了，我策论最是薄弱……”
叫苦声，哀叹声此起彼伏。
在院试临近的巨大压力下，任何一次额外，尤其是毫无准备的考核，都足以让这些神经紧绷的学子们心生抗拒。
但，教谕令下，无人敢违，只得在一片愁云惨雾中，拖着更加沉重的步伐返回明伦斋。
很快，监考的先生捧着密封的试卷踏入斋内，气氛瞬间变得如同真正的考场般凝重。
试卷分发下来，当看清题目时，不少学子更是倒吸一口凉气，脸色发白。
题目赫然是：「论抑制土地兼并和充盈国库之法」
这两个问题，可谓是贯穿历代王朝兴衰的核心难题，分量极重！
尤其是近来朝廷邸报上，确实多次提及相关议题。
显然书院此次临时加试，意在模拟院试乃至更高层次考试中可能出现的“时务策”，考察学子们对现实问题的洞察与解决能力。
“土地兼并……此乃积弊，如何抑制？”
“国库空虚，开源节流谈何容易……”
“这题目也太难了，毫无头绪啊！”
斋舍内响起一片低低的抱怨和吸气声。
许多学子抓耳挠腮，眉头紧锁，望着空白的答卷，迟迟无法下笔。
这突如其来的考验，不仅检验学识，更考验心理素质和应变能力。
张衍志拿到题目，初时也是一怔，但，随即冷静下来。
他深吸一口气，排除杂念，脑海中飞速运转。
前世庞大的信息量和历史阅历，在此刻成为了他最大的底气。
他深知，土地兼并的根源在于特权阶层，利用免税特权大量吞并小农土地，导致国家税基萎缩，流民增多。
而国库空虚，则与税收制度不合理、征收效率低下、以及庞大的宗室俸禄、军费等开支密切相关。
沉思片刻，他眸中精光一闪，提笔蘸墨，不再犹豫，于答卷上挥毫泼墨：
“学生闻，国之大者，在民与食。”
“今土地日蹙归于豪右，仓廪渐虚耗于冗费，此二者实乃社稷心腹之患也。”
“治本之策，在于均平赋役、革除积弊、广开财源。”
“抑制兼并，非可强夺硬取，当以法度导之。”
“其一，请严格清丈天下田亩，绘制鱼鳞图册，使隐匿之田无所遁形。”
“其二，力行“摊丁入亩”之策，将丁银杂役逐步摊入田赋之中，拥有田亩多者则多纳赋役，无地少地之民则负担大减，如此可削弱豪强纳投献之利，缓兼并之势。”
“其三，限制勋贵官绅优免额度，逾额之田，一体纳粮当差。”
“至于充盈国库，则开源与节流并重。”
“开源者，非仅加赋于民。”
“可整顿盐铁茶马之政，革除中间盘剥，使利归公库。”
“鼓励通商，于交通枢纽设钞关，征收商税，然需定立明晰税则，杜绝官吏苛扰。”
“或可仿前朝“开中法”之遗意，令商贾输粮于边塞或急需之地，而给予其盐引等经营特权，此乃“民不加赋而国用足”之良法。”
“节流者，首在裁汰冗官冗兵，核实军籍田亩，杜绝虚冒。”
“其次，量入为出，削减不必要的宫廷开支与工程营造……”
他引经据典，却又跳出经典框架，结合历史经验与超越时代的见解，提出的“清丈田亩”、“摊役入亩”、限制优免、整顿专卖、征收商税、开源节流等方略，虽因时代局限，某些细节尚显粗糙，但，其思路之清晰，触及问题本质之深刻，以及提出具体措施的勇气，都远远超出了寻常学子的范畴。
甚至在文中谨慎地提及了“民不加赋而国用足”的可能性。
一时间。
斋舍内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及某些学子因焦虑而发出的轻微叹息。
张衍志却心无旁骛，文思泉涌，将一篇结构严谨、论点鲜明、论据充实、对策颇具操作性的策论一气呵成。
考试结束，答卷被收走。
学子们大多面带苦色，相互讨论着题目的艰难，哀叹自己发挥不佳。
然而，当阅卷的几位先生批阅到张衍志的试卷时，却被深深地震撼了。
“这……此子竟能想到‘摊役入亩’？”
“以此均平赋役，削弱兼并之利？”
“虽施行不易，然此思路，直指要害啊！”
一位先生拍案道。
“清丈田亩，限制优免，整顿商税……条条皆切中时弊！”
“更难得的是，并非空言，竟有具体路径之思！”
“你看他论及开源，不言加赋，而主张从盐铁商税中取利，甚至提到‘民不加赋而国用足’，此等见识……当真出自一童生之笔？”
苏学士抚须长叹，眼中满是激赏，说道：
“格局宏大，洞察深邃，更难得是有破有立，非泛泛而谈。”
“此子之才，已不囿于章句，乃经世之才也！”
毫无悬念，张衍志这篇策论被定为本次小考之冠，评为甲上。
……
翌日，经义课上。
陈先生手持一份试卷，目光扫过底下惴惴不安的学子，最终落在沉稳如常的张衍志身上，脸上露出一丝难得的笑意。
“昨日策论小考，诸位想必已深知其难。”
“然，难中亦可见真章。”
他扬了扬手中的试卷，说道：
“张衍志之答卷，立意高远，见解卓绝，对策切实，可为范文。”
“今日，便由老夫为大家讲解此文，望诸位细听深思，于院试策论一道，能有所进益。”
说罢，陈先生便开始逐段诵读，并剖析张衍志的文章。
当听到“摊役入亩”、“清丈田亩”、“限制优免”、“开源节流而不加赋”等观点时。
满堂学子皆露震撼之色，纷纷望向张衍志，目光中充满了难以置信与钦佩。
王圆更是偷偷对张衍志竖起了大拇指，低声道：
“衍志兄，你也太厉害了！这种法子都能想出来！”
张衍志面色平静，并无得色，只是微微颔首。
“过奖了。”