一场大病，如同一次淬火，烧去了张衍志之前的焦躁与执念。
病榻上的几日，他被迫放下了书本，却有了更多时间沉思。
他回想自己之前的疯狂，那近乎自虐的苦读，何尝不是一种被压力逼出的心魔？
若真熬坏了身子，甚至一病不起，那才是对家人最大的不负责任。
父亲还在河堤上苦苦支撑，这个家需要的是一个健康清醒，能长久扛起责任的顶梁柱，而不是一个昙花一现的“病案首”。
想通了这一点，张衍志的心境豁然开朗。
病愈后，他不再像之前那般焚膏继晷，而是制定了一套更为理性的作息。
天光微熹，他便起身，不再立刻扎进书堆，而是先在院中缓缓活动筋骨，打一套前世记忆里模糊的养生拳法，呼吸着清晨凛冽却清新的空气，让身体逐渐苏醒。
母亲王氏准备的早饭，他必定按时吃完，不再敷衍。
夜里，到了亥时（晚九点），无论思绪如何翻涌，他都会强制自己放下书本，吹熄油灯，安然入睡。
王氏和几个姐姐起初还担心他是不是憋着劲儿，可见他气色一日日红润起来，眼神也恢复了以往的清亮沉稳，只是那份沉稳之下，似乎多了一种深不见底的笃定和从容，这才渐渐放下心来。
而更令人惊讶的是，重返学堂的张衍志，仿佛脱胎换骨。
之前那股拼命三郎的狠劲不见了，取而代之的是一种举重若轻的流畅与深邃。
……
这日静室中，李秀才照例出题，乃是《孟子》中一句“穷则独善其身，达则兼济天下”，要求破题并阐述。
孙浩尚在蹙眉凝思，组织语言。
却见张衍志略一沉吟，便提笔蘸墨，笔走龙蛇，不过一刻钟，已将一篇结构严谨，义理透彻的文章呈于李秀才面前。
李秀才接过细看，只见破题便不凡：
“独善者，守道之基；兼济者，行道之验。穷达异遇，而君子之心未尝异也。”
寥寥数语，已点明无论境遇如何，君子持守的道心才是根本。
接着，文章层层推进，引证《论语》、《大学》，论述“独善”并非消极避世，而是“格物致知、诚意正心”的修养功夫，是“兼济”天下的基础，而“兼济”也非好大喜功，而是“修齐治平”的自然延伸。
最后收束于“无论穷达，皆以修身明道为本”，一气呵成，理明辞畅，字里行间透出一种超越年龄的洞见。
李秀才越看越是心惊，这篇文章，不仅辞藻得当，更难得的是对经典义理的理解已臻圆融贯通之境，绝非死记硬背所能为。
他忍不住拍案叫绝，说道：“妙！妙极！衍志，你这篇文章，破题精准，论述透辟，已得制艺三昧！便是放在院试之中，也属上乘之作！”
一旁的孙浩也凑过来看，看完后更是目瞪口呆，由衷赞叹道：
“衍志，你……你这真是……士别三日当刮目相看！我辈真是望尘莫及，你天生就是读书的料啊！”
张衍志谦逊一笑道：
“先生过奖，孙兄谬赞。不过是病中胡思乱想，偶有所得罢了。”
然而，这“偶有所得”却并非偶然。
接下来的日子里，李秀才愈发清晰地感受到了这种变化。
无论是考较经义注疏，还是策论时务，张衍志总能对答如流，且往往能发前人所未发，提出精辟独到的见解。
他的思维仿佛被打通了任督二脉，各种知识信手拈来，融会贯通。
更令人称奇的是他的书法。
以往他的字虽端正，却略显稚嫩。
如今，笔下竟隐隐有了筋骨，结构舒展，笔力遒劲，已初具风骨，看得出是下了苦功，且悟得了其中神韵。
起初，李秀才还能游刃有余地指点，答疑。
但很快，他就发现，张衍志提出的问题越来越深奥，有时甚至涉及到一些经学史上的疑难杂症，或是需要广博学识才能解答的典故源流。
李秀才虽饱读诗书，但毕竟常年居于乡镇，学识有其局限，有时竟被问得需要沉吟良久，甚至不得不坦言“容老夫查证典籍后再与你分说”。
一次，张衍志问及《春秋》微言大义中一处极为隐晦的笔法，并与《左传》、《公羊传》、《谷梁传》三家注疏进行比较，指出其中看似矛盾实则可能蕴含深意之处。
李秀才捻须沉思半日，竟发现自己难以给出一个令自己完全满意的解答，只能感叹道：
“衍志啊，你如今所思所想，已然超出为师平日研读的范围了。此问甚深，恐需寻访专治《春秋》的大家，方能透彻。”
还有一次，李秀才拿出一道往年院试的疑难策问题，关于漕运利弊与改革之策。
张衍志不仅引经据典，分析了历代漕运制度的得失，更结合当下实际情况，提出了几条颇有见地的设想，虽然略显稚嫩，但思路之开阔，考虑之周详，让李秀才这个只知圣贤书的夫子都听得连连点头，自愧不如。
渐渐地，李秀才意识到，在学问的深度和广度上，自己这个先生，能教给张衍志的东西，已经越来越少了。
静室之中，很多时候，更像是两位学友在相互切磋，甚至张衍志的某些见解，还能给李秀才带来新的启发。
这一日，讲解完一篇范文后，李秀才看着伏案疾书，神情专注的张衍志，心中百感交集。
有骄傲，有欣慰，也有一丝淡淡的失落与感慨。
他知道，这只雏凤，羽翼已丰，李塾这片小池塘，已经不足以让他尽情遨游了。
他的舞台，在更广阔的院试，乡试，乃至京城的会试大殿之上。
“衍志。”
李秀才轻声唤道，待张衍志抬头，他温和一笑，眼中满是期许，说道：“为师……已没有什么可以教你的了。剩下的路，需要靠你自己去闯了。”