驾驶台内，一盏孤零零的马灯将众人的影子投在冰冷的铁壁上，拉扯变形，如同鬼魅。
谢云亭的手指在地图上那条幽蓝色的隐秘水道上轻轻划过，动作沉稳，却带着一股不容置疑的决绝。
“诸位，”他抬起头，目光逐一扫过阿篾、老艄九、白账房这几位心腹，“这条路，是我父亲当年留下的。一条穿山腹、过江底的天然溶洞，名为‘鬼漕’。地图上，它的出口在这里，”他指尖重重一点，“九江下游三十里，正好绕开了三江会布下的所有七处明暗哨卡。”
众人凑上前，呼吸瞬间急促起来。
那是一条匪夷所思的生路，如神来之笔，硬生生在绝境中撕开一道口子。
然而，老艄九浑浊的眼中却没有半分喜色。
他拔开酒葫芦塞子，猛灌一口，辛辣的酒气混着他沙哑的嗓音在狭小的空间里弥漫开：“先生，这条道，我年轻时跟着一个军阀的船队运过大烟，走过一回。叫它‘鬼漕’，不是没道理的。洞里窄得只能过一条船，常年淤塞，暗流涌动，更要命的是，里面伸手不见五指，连风声都听不见，像进了活棺材。”
他“砰”地一声将酒葫芦拍在桌上，溅出几滴酒液，眼神里透出一股疯劲：“要从这‘鬼漕’里钻出去，只有一个法子——活船进去，死船出来！只有这样，才能骗过江面上那些豺狼的眼睛！”
“死船出来？”阿篾眉头紧锁，不解其意。
“对！一艘‘沉’了的船！”老艄九咧开满是黄牙的嘴，笑得有些狰狞。
众人皆是一脸茫然，唯有谢云亭的眼中，那点幽蓝的系统光芒与马灯的昏黄交织在一起，瞬间迸发出惊人的亮色。
他明白了，一个大胆到近乎疯狂的计划，在他脑海中迅速成型。
“老艄九说得对，”谢云亭的声音冷静得可怕，“我们要让‘江安号’，在所有人的注视下，看起来像已经沉了。”
计划一旦定下，整艘“江安号”便成了一个巨大的戏台。
谢云亭一声令下，船上的伙计们不再是水手，倒像是一群专业的“做旧”匠人。
他们将成桶的江水混着泥沙，泼在崭新的船舷上，再用铁刷子反复刮擦，刻意制造出大片大片触目惊心的锈蚀痕迹。
高耸的烟囱被拦腰锯断一半，参差不齐的豁口像是被巨石砸过。
船尾那面崭新的“云记”旗帜被扯下，换上了一面破烂不堪、几乎看不出颜色的残旗，无力地耷拉着。
甲板上，堆满了发霉的麻袋和废弃的缆绳，整艘船散发出一股行将就木的腐朽气息。
与此同时，白账房熬了整整一夜，用他那手足以乱真的笔迹，伪造了一份详尽的“‘江安号’于鹰嘴崖水域触礁报废”的申报文书。
文书里，事故时间、受损情况、预估残值，写得有鼻子有眼。
第二天一早，这份文书便通过一个与白账房有旧的商会小吏，不经意地“泄露”了出去，很快便摆在了三江会会长杜沧海的案头。
攻心之计，远不止此。
短短两日内，一个惊人的消息从上海外滩的各大洋行茶室传出：“徽州云记少东家谢云亭，斥巨资购入的德国汽船失事沉没，血本无归，正准备变卖屯溪祖产以偿还债务。”
消息传得有鼻子有眼，甚至有好事者拿出了一张模糊不清、据说是从汉口码头拍到的“残骸照片”。
照片上，一艘酷似“江安号”的破船半沉在水中，凄惨无比。
杜沧海的代理人看到照片，又结合从港务局内线得来的“报废文书”，抚掌大笑：“谢云亭，到底是个不经风浪的书生！商场如战场，他以为凭着一股子蛮劲就能跟我们斗？嫩了点！”
三江会的监视哨，果然松懈了下来。
计划的最后一环，也是最浓墨重彩的一笔，在入洞的前夜上演。
子时，江雾弥漫，寒气刺骨。
金花婶亲率十二艘木驳船，列成一个悲壮的阵势，停在屯溪港外的江心。
每艘船上都挂起了白幡，上面用血红的大字写着——“云记绝笔，祭我沉船”。
船头堆满了小山似的纸钱元宝和空空如也的茶叶箱。
时辰一到，金花婶带头，所有船娘同时点燃了手里的线香，对着江面三拜九叩。
随即，凄厉的哭号声划破夜空，震得对岸哨楼里监视的三江会探子都头皮发麻。
他们透过望远镜，只见江心火光冲天，纸钱如雪花般漫天飞舞，在那团熊熊燃烧的火焰映照下，一艘巨大的、破败的船影，正打着旋，缓缓地、缓缓地沉入一个巨大的漩涡之中，最终消失不见。
“成了！”哨楼里，探子兴奋地摇着电话，向上峰报告。
一份加急电报迅速从屯溪发出，直抵汉口三江会总舵：“目标确认清除，谢云亭已成断脊之犬。”
他们谁也不知道，真正的“江安号”，早在前一天夜里，趁着一年中最大的一次涨潮，就已经在几艘小舢板的牵引下，如一头屏息的巨兽，悄无声息地滑入了鹰嘴崖下那个隐蔽的溶洞入口。
洞内，是另一个世界。
没有光，没有风，甚至没有声音。绝对的黑暗与死寂，能将人逼疯。
“江安号”的锅炉早已熄灭，庞大的船身在狭窄的水道中，全凭人力用长篙撑着石壁，龟速前行。
导航的，是阿篾。
他站在船头，每隔几十息，便会用一枚特制的铜哨，吹出短促而尖锐的声响。
然后，船上所有人都屏住呼吸，聆听那哨音撞击在洞壁上返回的微弱回音。
通过回音的远近、清浊，来判断前方的水道是宽是窄，是有弯道还是有暗礁。
老艄九则成了唯一的“火种”。
他将松脂混入自己的烈酒，做成简易的火把，每隔一炷香的时间，才舍得在最关键的转弯处点燃一瞬，借着那微弱的光芒，校正航向。
火光映着他那张沟壑纵横的脸，眼神专注而狂热，仿佛又回到了当年刀口舔血的岁月。
如此行进了两天两夜，就在众人身心俱疲之际，最担心的事情还是发生了。
前方水道，被一块从洞顶塌方下来的巨石死死堵住。
绝望的气氛瞬间笼罩了所有人。
“都别他娘的丧气！”谢云亭第一个跳下冰冷的江水，手中握着一柄铁凿，“父亲留下的路，就算是天塌下来，我们也要把它凿开！”
他怀中的“鉴”字铜牌，似乎感受到了这股在绝境中不屈的意志，骤然发烫。
一道只有谢云亭能看见的幽蓝光芒，悄然投射在那块巨石之上，清晰地标示出了岩体最脆弱的几处结构薄弱点。
“凿这里！还有这里！”谢云亭大吼着，亲自挥动铁锤。
阿篾、山豹子，所有能动弹的伙计，全都跳下水，用肩膀扛，用撬棍撬，用血肉之躯与冰冷的岩石对抗。
在筋骨欲裂的声响中，那块巨石终于被撬动了一丝缝隙……
三日之后，当“江安号”带着一身的伤痕与泥泞，从那个地图上不存在的洞口冲出，重见天日之时，船上所有人都发出了劫后余生的嘶吼。
前方，已是九江外江。
当天下午，一艘锈迹斑斑、烟囱断裂的“幽灵船”，在一片惊愕的目光中，大摇大摆地靠上了九江最繁忙的码头。
舱门打开，卸下的不是废铁，而是一箱箱用油布包裹得严严实实的茶叶——整整五百饼特级的“春雪红”！
“云记‘江安号’新茶到埠！为谢乡亲厚爱，所有春雪红，一律只卖市价七成！”
消息一出，整个九江茶市都炸了锅。
更致命的是，每一饼售出的茶叶上，都附赠了一张“三江会拒运血书”的复印件，上面详述了三江会如何勾结港务、封锁航道、意图置“云记”于死地的种种行径。
茶商们疯了，百姓们也疯了。
他们抢购的仿佛不是茶，而是一个传奇。
《申报》的驻地记者闻风而动，第二天便刊发了头版文章，标题惊心动魄——《沉船浮水，真茶破雾：徽州云记演商战奇谋》。
一时间，舆论哗然。
谢云亭趁热打铁，在码头当众宣布：“即日起，凡遭三江会无理拒运之茶商，皆可凭票据，免费搭乘我云记‘江安号’出货！我谢云亭别的没有，就是有条会走路的船！”
此言一出，那些被三江会压榨已久的中小茶商，瞬间倒戈。
这不再是云记一家的战争，而是一场对垄断的集体反抗。
深夜，江风猎猎。
谢云亭立于“江安号”的船头，遥望着对岸九江城的万家灯火，神色平静。
小鹞子从桅杆上飞速滑下，急切地禀报：“先生，三江会疯了！他们紧急从汉口调集了五艘新式武装快艇，正沿着长江主航道，四处搜寻我们的‘幽灵船’！”
谢云亭却仿佛未闻，只是从怀中取出一枚温润的旧火漆印章——那是谢家茗铺的遗物。
他用指腹轻轻摩挲着印章上那个古朴的“谢”字，然后蘸上朱红的印泥，重重地按在一份新制的茶引之上。
“他们怕的不是一艘船，”他低声自语，声音被风吹散，“他们怕的，是这江湖的规矩长了脚，开始自己走路了。”
话音未落，江面上游，那片他们刚刚钻出的溶洞方向，一点微弱的灯火，在深沉的夜色中悄然亮起，坚定而清晰地闪烁了三下。
那是山豹子提前布下的暗哨，发来了“通道安全，可为后继”的信号。
而此刻的汉口，三江会总舵内，杜沧海看着雪片般飞来的坏消息，脸色铁青。
一艘沉了的船，怎么可能死而复生？
一介书生，怎么可能使出这等鬼神莫测的手段？
恐惧，一旦掺杂了未知，便会滋生出迷信。
“会长，”身边的师爷压低了声音，眼中闪烁着异样的光芒，“用对付人的法子，怕是抓不住鬼的。这长江之上，自古以来，说了算的，终究还是那位龙王爷……”