汉口江面的微风，尚未吹散胜利的余温，谢云亭却已做出了一个让所有人意外的决定。
他没有趁热打铁返回屯溪大本营，而是带着阿篾与小满，逆流而上，悄然夜宿在了梅岭脚下，村正老烟锅的土坯房里。
夜深了，屋外是山野的寂静，只有虫鸣与潺潺的溪流声。
屋内，一塘烧得正旺的松柴火，将每个人的脸庞映得通红。
火塘边没有尊卑主次，只围坐着一圈质朴的茶农长老，和三个风尘仆仆的年轻人。
“云亭，你这娃子，放着屯溪的大宅不住，跑俺这穷山沟里闻烟火气做啥？”老烟锅嘬了一口旱烟，浓厚的烟雾在他面前缭绕，声如洪钟。
谢云亭没有直接回答，而是从随身的行囊里，郑重地取出了一本崭新的账册。
这账册的封面用硬牛皮包裹，上书三个遒劲的隶书——“信灯台”。
他将账册摊开在火光前，每一页都用朱砂笔画好了细密的格子。
“老伯，各位叔公，”谢云亭的声音沉稳而清晰，压过了柴火哔剥的声响，“汉口一战，我们云记侥幸赢了名声，但名声这东西，比茶叶还娇贵，风一吹就散，水一泡就淡。要想守住它，得靠规矩。”
他顿了顿，目光扫过每一张饱经风霜的脸，一字一句地说道：“从今日起，我云记立下‘三不卖’新规。这第一条，凡云记出品，绝不卖掺假茶。宁可无茶可卖，不可失信于人！”
“第二条，绝不卖哄抬价。时局再乱，人心不能乱。咱们卖的是茶，更是安稳。谁敢借着云记的牌子发国难财，我谢云亭第一个不饶他！”
话音至此，他提起笔，饱蘸墨汁，在账册首页写下这两条，字迹力透纸背。
“这第三条……”他看向众人，语气变得格外郑重，“凡与我云记做生意的客商，无论大小，都必须在这‘信灯台’上签下一份‘茶德约’。不认同云记规矩，不敬畏茶叶本身，不以诚信为本的，茶再好，价再高，我们也不卖！”
话音落定，满室寂静。只有松脂在火焰中爆开的轻响。
突然，老烟锅将烟杆在地上重重一磕，震起一圈烟灰。
他猛地一拍大腿，放声大笑：“好！好一个‘三不卖’！这才叫字号！这才叫咱们黟县山里人种出来的茶该有的骨气！”
“云亭说得对！俺们跟着你干！”
“签！俺们第一个签！”
长老们群情激奋。
老烟锅端起桌上粗粝的土陶碗，里面是刚沏好的“春雪红”，他高高举起：“今儿个没有酒，就以这杯茶为盟！咱们跟着云亭，不为发大财，就为让这片山里的茶，堂堂正正地走出条道来！”
“好！”
十几只粗糙的大手举起了茶碗，在火光下碰在一起，发出沉闷而坚定的响声。
茶汤温热，映着一张张赤诚的面孔，宛如一场古老而神圣的歃血为盟。
小满站在一旁，看着先生的身影在跳动的火光中显得那般高大，眼眶不自觉地湿润了。
他觉得，这火塘里的火，已经传到了先生心里，也传到了在场每一个人的心里。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
小满便依照谢云亭的新指令，佩上“巡茶”袖章，前去巡查设在坊外三里地的第一道“巡茶哨”。
这是谢云亭新设的岗哨，专门盘查一切试图接近制茶核心区域的外来人员。
晨雾弥漫，一个挑着空担、自称是邻村来投奔亲戚的茶农，被哨卡拦了下来。
那人满脸堆笑，说得天花乱坠。
小满却不动声色，脑中回想着谢云亭亲授的口诀。
“先生说，真茶农，茧在掌心与指节，厚而糙；伪茶农，茧在别处，或根本无茧。”他目光一扫，落在那人的手上。
那手掌心虽有些薄茧，但指节光滑，反倒是虎口处有一块不该有的硬皮。
“先生又说，炒茶揉捻，指甲缝里必有茶渍，清水难洗，色深近褐；伪装者，或以墨染，色浮不均。”小满请那人伸出手，借着晨光细看，其指甲缝里的黑色浅淡且边缘模糊，一闻还有淡淡的墨臭。
“你不是茶农。”小满清澈的眼神骤然变得锐利，“跟我走一趟吧！”
那人脸色剧变，转身欲跑，却被早有准备的护卫按倒在地。
押送途中，天降暴雨，山路瞬间变得泥泞难行，一段通往村里的悬崖小径被山洪冲垮，成了断崖。
就在众人束手无策之际，一道沉默的身影如鬼魅般从岩壁后闪出，正是那独臂猎户山豹子。
他什么也没说，只是朝小满点了点头，然后一把将捆着的俘虏甩上后背，仅靠一只手臂和惊人的腰腹力量，如壁虎般贴着湿滑的岩壁，几个起落便翻越了断崖，将人稳稳放在了对岸。
小满看得目瞪口呆，好不容易跟着绕路过来的护卫手脚并用地爬过去，他气喘吁吁地问：“山豹子大叔……您，您怎么总是在最危险的地方出现？”
山豹子拍了拍身上的泥水，看了一眼被雨水浇得狼狈不堪的俘虏，瓮声瓮气地丢下一句话：“火要旺，得有人守夜。”
与此同时，阿篾神色凝重地从九江码头赶回，带回一个紧急情报。
市面上出现了仿制的“春雪红”火漆印，从印章的纹路到火漆的颜色，几乎可以乱真，已经有三家不熟悉门道的小茶铺中招，以次充好，败坏了云记的名声。
众人以为谢云亭会雷霆震怒，下令彻查销毁。
然而，谢云亭听完汇报，却异常平静。
他命人将市面上能收集到的所有赝品茶叶和包装全部高价收回，但一饼都不要销毁。
隔天，在云记屯溪总号的“信灯台”前，竟搭起了一个奇特的架子，名为“假茶示众架”。
谢云亭让茶童轮流当值，每日定时将真假“春雪红”并列展出，从茶叶形态、汤色香气、到包装纸的质地、火漆印的细微差别，掰开了揉碎了向围观的百姓讲解。
一时间，云记门口竟成了镇上最热闹的课堂。
孩童们甚至把辨伪要点编成了朗朗上口的《巡茶十问》争相背诵。
一位路过的《申报》记者看到此景，不禁在采访手记上写道：“谢云亭此举，看似不追寇，实则坚壁垒。此非打假，乃育人也。以万民之眼为哨，假货焉有容身之地？”
风波渐平的深夜，谢云亭独自一人来到祖山后那片被严密看护的茶林。
月光下，那株从“谢家茗铺”废墟中移栽来的茶树，顶端的新芽已长至寸许，色泽愈发呈现出一种深邃的紫金色。
他静静凝视着新芽，脑海中那片暖玉色的系统界面一片静默，唯有一点微不可察的光晕，正围绕着那株紫金新芽缓缓流转。
他心中忽有所悟，转身取来一把惯用的采茶刀，在那茶树的根部周围，小心翼翼地浅掘了一圈。
然后，他从怀中取出一物，郑重地埋入了湿润的泥土中——那是一枚边缘已经磨损，印迹都有些模糊的旧火漆印章。
正是三年前，“谢家茗铺”覆灭前用过的最后一枚。
埋下的是过去，滋养的是未来。
做完这一切，他站起身，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
翌日清晨，当第一缕阳光照进茶林，晶莹的露珠滚过那片紫金新芽的叶面时，竟折射出七彩的光晕，仿佛有火焰在茶叶的脉络中悄然流动。
事情的发展，远比谢云亭预想的还要快。
几天后，一个意想不到的人叩响了云记的大门。
来者竟是杜沧海曾经最得力的心腹，张掌柜。
他带着妻儿，一进门便膝行至堂前，双手高举着一本因常年翻看而泛黄的笔记，泣不成声。
“谢老板……谢先生！”张掌柜涕泪横流，“这是‘沧海系’所有香精配方的底稿。我们……我们这些年都错了！我们以为那是革新，到头来才发现，那是亲手在毁咱们华茶的根啊！先生若肯收容，我等愿以余生赎罪，为云记做牛做马！”
阿篾“张掌柜，手艺可以错，人心不能弃。”他接过那本笔记，看也未看，直接递给身后的阿篾，“阿篾，去，在后坊专门辟一个院子，就叫‘回头窑’。凡是愿意改过自新、真心爱茶的茶工，我们云记都收。他们丢掉的手艺，我们帮他们捡回来；他们走错的路，我们带他们走回来。”
张掌柜等人闻言，尽皆呆立当场，随即爆发出惊天动地的嚎哭，那哭声里，有悔恨，更有绝处逢生的感恩。
当夜，月上中天，平静的江面上忽现异动。
以村正老烟锅为首，黟县、祁门、歙县等地自发赶来的十二艘茶船，悄然在江心列成阵势。
没有号令，没有喧哗，每艘船的桅杆顶端，都升起了一盏明亮的红灯笼。
十二点灯火在夜幕下连成一线，最终在漆黑的江面上，拼成了一个巨大而璀璨的“信”字，倒映水中，随波光荡漾。
紧接着，岸上传来了巡茶童们清亮的歌声，他们唱的是谢云亭新改的《采茶调》：
“一饼春雪千人护，半缕清香万山通。江心点亮信义灯，华茶正道天下同！”
歌声传遍两岸，无数窗户被推开，人们惊奇地望着水天之间那壮丽的灯火。
谢云亭站在屯溪码头的高台上，江风吹拂着他的长衫。
他望着那水中巨大的“信”字，望着那些自发而来的船只，胸中一股热流激荡。
他深刻地感受到，自己点燃的，早已不只是一家茶号的复兴之火。
就在这时，他揣在袖中的那枚“鉴”字铜牌，毫无征兆地微微发烫。
他心中一动，急忙取出。
月光之下，他惊骇地发现，铜牌正面那古朴的“鉴”字边缘，竟浮现出了一圈细如发丝的裂纹，仿佛坚冰解冻，有什么新的纹路即将从中破茧而出。
一种前所未有的预感涌上心头。
这“信”字所汇聚的人心之力，似乎触动了这枚铜牌更深层的秘密。
他隐约觉得，一场远比汉口商战更为宏大的风暴，已在酝酿之中。
而此刻，一艘挂着招商局旗号的客轮正劈波斩浪，全速驶向徽州。
甲板上，一位身着素色长衫、气质儒雅的中年男子凭栏而立，遥望屯溪方向，目光深邃。
他身后，一名随从低声问道：“先生，您亲自来，只为见一个初出茅庐的年轻人，值得吗？”
男子微微一笑，并未回头：“这个时代，会做生意的人很多，但敢在废墟上立规矩、在人心上种信义的人，太少了。华茶凋敝至此，需要的不是另一个茶商，而是一个擎旗之人。”
他顿了顿，语气中带着一丝不容置疑的期待：“去告诉船长，再快一些。我要赶在所有人之前，见到这位谢云亭。”