晨光刺破潮州城上方的阴霾，洒在刺史府残破的屋顶上。工匠们正忙着修缮昨夜被毁的静室，木槌敲击声此起彼伏。林自强立于庭院中央，赤裸的上身缠着厚厚的麻布绷带，肋下仍有血迹渗出。他闭目凝神，右手虚握成刀，一遍又一遍地重复着最基础的劈斩动作。
每一刀落下，空气中都响起细微的爆鸣。那不是真元激荡的声响，而是筋骨深处自然迸发的雷音！经过昨夜与暗脉境老怪的生死相搏，他体内沉寂多时的瓶颈终于松动，雷音大成的境界正向圆满迈进！
刀意即心意...林自强心中默念父亲当年的教诲，手中动作不停。那招融合了父亲刀意与自身精血的碎岳断江，此刻在他脑海中不断回放、拆解、重组。每一次回忆，都有新的体悟涌上心头。
陈闯匆匆穿过回廊，看到这一幕不由放轻了脚步。他注意到将军每一刀劈出的轨迹都略有不同，有时如大江奔涌，有时似山岳倾塌，但核心处那股一往无前的决绝意志始终未变。更令人心惊的是，随着刀势变化，林自强周身竟隐隐浮现一层淡金色的光晕，那是雷音即将圆满的征兆！
将军。陈闯待林自强收势，才上前禀报，朝阳县传来消息，李老先生三日前已离山云游，归期未定。
林自强眉头微蹙，接过汗巾擦了擦额头的汗水：继续派人寻找。另外...他压低声音，昨夜之事，严禁外传。对外就说我在练功时不慎震塌了静室。
陈闯心领神会地点头。炼兽宗暗脉境现身之事若传开，必会引起全城恐慌。正欲退下，忽听府门外传来一阵喧哗。
怎么回事？林自强披上外袍。
禀将军，是一群自称从南康郡来的武者，说要投奔将军麾下。亲卫快步来报，领头的是个独臂汉子，气势不凡。
林自强眼中精光一闪：带他们去校场。
校场上，三十余名风尘仆仆的汉子挺立如松。为首之人左袖空荡，右臂却粗壮如铁柱，背后一柄厚背砍刀在晨光中泛着冷芒。见林自强到来，他单膝跪地，声音如铁石相击：南康郡残兵营校尉赵破虏，率弟兄三十五人，愿投林将军麾下！
赵破虏？林自强目光一凝，可是三年前南康守卫战中，以百人断后阻敌三日，最终只余十八人存活的赵破虏？
独臂汉子猛地抬头，眼中闪过一丝痛色与骄傲：正是末将！
林自强上前亲手将他扶起：朝廷不是封你为南康都尉，为何...
赵破虏冷笑一声，空荡的左袖无风自动，末将这条胳膊丢在南康，不后悔。但看不惯新任郡守克扣阵亡兄弟抚恤，打了他一顿，就被革职查办！听说林将军在潮州招贤纳士，特来相投！
他身后三十余人齐齐单膝跪地：请将军收留！
林自强目光扫过这群伤痕累累却目光坚毅的汉子，胸中涌起一股热流。这些都是百战余生的精锐，却因朝廷昏聩而落魄至此！
他声音铿锵，即日起，编入潮州巡防营，赵破虏任副统领！
消息如野火般传开。接下来半月，潮州城门前投奔者络绎不绝——有被贪官污吏逼得落草为寇的山民，有因直言进谏被贬的文人，更有各地郁郁不得志的武者。林自强来者不拒，亲自考校，量才录用。
校场上，一个身材瘦小的少年正与亲卫队精锐交手。少年手持两柄短刀，身法诡谲如蛇，竟在十招内将对手逼退！
好身手！林自强鼓掌，叫什么名字？
回将军，小人陆明，原是南岭猎户。少年收刀行礼，眼中闪着野性的光芒，从小跟爷爷学了一套杀狼的刀法。
林自强饶有兴趣地问道：为何来投？
陆明脸色突然阴沉：炼兽宗的畜生抓走了我妹妹...我要报仇！
林自强心头一震，想起昨夜那暗脉境老怪临消散前的话语。他重重拍在少年肩上：从今日起，你入亲卫队，专司侦查。炼兽宗的踪迹，我与你一起找！
文治方面，林自强同样不拘一格。府衙偏厅内，一个衣衫褴褛的老儒生正指着潮州地图侃侃而谈：...海堤年久失修，若遇大潮必溃。当征调民夫三万，以鱼鳞石塘法重修...
先生大才！林自强肃然起敬，敢问尊姓大名？
老儒生苦笑：老朽柳河东，曾任工部水司主事，因反对丞相修运河劳民伤财，被流放南疆...
柳先生！林自强霍然起身，潮州水利，就全权托付给您了！
短短一月，潮州气象焕然一新。海堤修筑如火如荼，荒地被开垦成良田，商旅往来络绎不绝。更令人称奇的是，林自强将投奔的武者按特长编成不同营队——赵破虏的巡防营负责城防，陆明所在的夜不收专司侦查，还有擅长山地作战的穿云营、精通水战的怒涛营...
这一日黄昏，林自强正在校场检阅新编练的雷音骑——全由接近雷音境的精锐组成。突然，陈闯急匆匆赶来：将军！夫人生了！是位公子！红草堡来信说母子平安！
林自强如遭雷击，手中令旗啪嗒落地。这个铁打的汉子，此刻竟微微颤抖起来。他望向西北方向，仿佛透过千山万水看到了那个襁褓中的小生命。
传令...他声音有些哽咽，全军加餐，每人赏酒一壶！
夜幕降临，刺史府后院。林自强独自立于一棵老槐树下，手中摩挲着一块温润的玉佩——那是离家前夜，张秀云塞给他的。月光如水，照在他棱角分明的脸上，映出一丝罕见的柔软。
报——！陆明鬼魅般从阴影中现身，声音压得极低，将军，夜不收在城西乱葬岗下，发现了一条通往地下的密道...里面有炼兽宗的标记！
林自强眼神瞬间锐利如刀。玉佩被紧紧攥在掌心，温暖的触感化作无穷力量。他抬头望向那轮明月，仿佛在对远方的妻儿立誓：
潮州，必将成为炼兽宗的葬身之地！