传讯玉符碎裂的红光，如同滴入浓墨的鲜血，瞬息便被羊牯岭深处粘稠的黑暗吞没。赵铁鹰的嘶吼还在林中回荡，带着一种直面深渊的惊怒与寒意。那嵌在古树凹坑里的半人半兽怪物，正发出非人的咆哮，锈蚀的蛮兽断足疯狂刨抓着地面，每一次蹬踏都带着要将大地撕裂的狂暴力量。它躯干上那块焦黑的鼎腹残片，暗红血芒急促闪烁，每一次明灭都牵引着空气中弥漫的邪秽煞气，如同活物的心脏在搏动。
靛青号衣的碎片，静静躺在腐叶上，残缺的云纹刺得人眼睛生疼。
“结三才阵！锁它关节！”赵铁鹰压下翻腾的气血，声音嘶哑却不容置疑。他与另外两名铜章猎手刀光霍霍，灵力灌注下，刀锋吞吐着寸许白芒，不再硬撼，而是如同三条毒蛇，刁钻地刺向怪物那条尚属人形的断腿、扭曲的腰腹连接处，以及支撑身体的青铜断足根部！不求毙敌，只求困锁！
“吼——！”怪物挣扎更剧，每一次冲撞都裹挟着腥风恶臭，力量大得惊人，震得三人手臂发麻，气血翻涌。吴老七和几名探子早已面无人色，背靠巨树，强弩上弦，箭头颤抖着指向那非人之物，却根本不敢轻易激发，生怕误伤或彻底激怒这邪物。
就在这凶险万分的僵持之际——
“嗡——！！！”
一股无形却沛然莫御的威压，如同崩塌的山峦，毫无征兆地自密林之外碾压而来！
空气瞬间凝固。风停，虫噤，连那怪物狂暴的嘶吼都像是被一只无形巨手扼住，戛然而止！浓得化不开的黑暗仿佛被投入了一块烧红的烙铁，剧烈地扭曲、波动起来。林间弥漫的粘稠邪气如同遇到克星，发出滋滋的哀鸣，竟被硬生生逼退数尺！
一道身影，裹挟着凛冽如寒冬朔风的气息，撕裂了藤蔓与阴影，出现在众人眼前。
来人正是林自强！
他并未着镇守官服，一身玄青劲装紧裹着精悍的身躯，乌沉长刀斜挎腰间，刀柄被他左手死死按住，仿佛在压制着某种即将破鞘而出的凶兽。然而，最令人心悸的，是他胸前！
那枚贴身佩戴的古朴铜鼎，此刻竟已透出衣襟！它不再是死物，表面那些玄奥的暗红纹路如同烧熔的岩浆，在皮下剧烈地搏动、流淌！一圈圈肉眼可见的暗红色能量涟漪，以铜鼎为中心，不断向四周扩散，所过之处，空间都发出不堪重负的低沉嗡鸣！林自强的脸色异常凝重，眼底深处翻涌着赤红的火光，仿佛有两座火山在压抑着即将喷发的熔岩。他每一步踏出，脚下腐朽的落叶瞬间化为飞灰，连泥土都烙印下焦黑的脚印！
“镇…镇守大人！”赵铁鹰等人如蒙大赦，紧绷的神经骤然一松，几乎脱力。那被锁住的怪物，更是如同遇到了天敌，那双充满毁灭欲望的血红巨眼中，竟头一次流露出了源自本能的、深入骨髓的恐惧！它身上那块焦黑鼎片上的暗红血芒疯狂闪烁，仿佛在哀鸣、在挣扎，却又被林自强胸前铜鼎散发出的、同源却更为古老浩瀚的威压死死压制，光芒迅速黯淡下去！
林自强甚至没有看那挣扎的怪物一眼。他的目光，如同两柄烧红的铁锥，死死钉向羊牯岭深处那片最为浓稠、连他铜鼎散发的红芒都无法完全驱散的黑暗核心！那里，一股更为庞大、更为阴冷、也更加暴虐的邪恶气息，如同蛰伏的洪荒巨兽，正隔着重重密林，与他胸前的铜鼎隔空对峙、相互吸引又疯狂排斥！
就在这精神高度凝聚、与远方邪源无声交锋的刹那——
【警告！侦测到高能级邪源共振！】
【信息比对中…】
【比对完成！特征吻合度：97.8%！】
【目标识别：炼兽宗（余孽）据点！】
【危险等级：极度致命（猩红）！】
冰冷的、毫无感情波动的机械提示音，如同惊雷般在林自强的意识深处炸响！紧接着，一段段尘封于历史尘埃、染着斑斑血色的信息碎片，如同决堤的洪水，轰然冲入他的脑海！
炼兽宗！
曾威震中域大陆，以中央帝朝为猎场的庞然巨物！
御万兽如臂使指，化人身为兽形兵刃！
血肉为薪，魂魄为引，铸就不死不灭的兽魔鼎卫！
血食盈野，骸骨铺路，只为追求那兽化登天的禁忌邪法！
帝朝震怒，宗门联手，血战连绵数十载，伏尸百万，山河破碎，终将其山门踏平，道统斩绝！
销声匿迹一百五十余载…竟如跗骨之蛆，在这南域边陲，海城县治下不起眼的羊牯岭…死灰复燃！
“炼…兽…宗！”林自强齿缝间迸出这三个字，每一个音节都浸透了彻骨的寒意与滔天的杀意！他终于明白，石坎村那一百七十三口为何消失得如此“干净”！那不是蒸发，是成了这邪宗复燃的薪柴！成了炼制眼前这种半人半兽怪物的材料！成了滋养那黑暗深处恐怖邪鼎的…血食！
“吼——！”那被压制恐惧的怪物，似乎感应到林自强心中沸腾的杀机，竟在铜鼎威压的间隙，爆发出垂死般的疯狂！它猛地挣脱了赵铁鹰三人勉力维持的刀网封锁（代价是那条人腿被齐膝斩断），仅剩的蛮兽断足爆发出最后的凶性，带着刺耳的金属摩擦声和漫天腐叶，如同一颗失控的炮弹，朝着林自强悍然冲撞而来！那块焦黑的鼎片再次亮起微弱的血光，做最后的挣扎！
“不知死活！”林自强眼中赤芒暴涨！他甚至没有拔刀！按在胸前铜鼎上的左手猛然下压！
“嗡——！”
他胸前那搏动如熔岩核心的铜鼎，猛地一震！一股远比之前强烈百倍、凝练如实质的暗红能量洪流，如同挣脱枷锁的太古凶龙，轰然爆发！
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷到极致的、仿佛空间本身被强行压缩的爆鸣！
那狂暴冲来的半人半鼎怪物，如同撞上了一堵无形无质、却坚不可摧的叹息之墙！它扭曲的身躯在半空中骤然凝固！下一秒，构成它躯体的所有物质——焦黑的烂肉、断裂的骨骼、暗红的粘液、锈蚀的青铜碎片、以及那块闪烁血芒的鼎腹残片——如同被投入了无形的熔炉，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，瞬间分解、汽化！连一丝青烟都未曾留下，就这么凭空消失了！
原地，只留下一个被狂暴能量瞬间犁过、深达数尺、边缘光滑如镜的焦黑土坑，以及空气中残留的、令人灵魂都感到灼痛的毁灭气息。
静！死一般的寂静！
赵铁鹰等人瞠目结舌，如同泥塑木雕。他们拼尽全力只能勉强困住的恐怖邪物，在林自强面前，竟连让他拔刀的资格都没有，便已灰飞烟灭！这就是镇守大人真正的力量？这就是那神秘铜鼎的威能？
林自强看都没看那土坑一眼。他胸前的铜鼎在吞噬了那怪物和邪鼎碎片后，暗红纹路的光芒似乎更加深邃内敛了一丝，但那股指向密林深处的、源自同源的贪婪与暴虐的牵引力，却更加清晰、更加急迫！仿佛那里，有它必须吞噬的“主餐”！
“炼兽余孽…当诛！”林自强的声音冰冷得能冻结灵魂。他不再停留，一步踏出，身影已如鬼魅般掠过众人，朝着那片散发着滔天邪气的黑暗核心，疾射而去！乌沉长刀终于出鞘半寸，一抹凝练到极致的乌光在幽暗林间一闪而逝，割裂了粘稠的邪氛，留下一条短暂的通路。
赵铁鹰猛地回过神，压下心中的惊涛骇浪，厉喝道：“跟上！保护大人！”一行人再无犹豫，强提精神，紧随着那道如同燃烧暗火般的身影，悍然冲入羊牯岭最幽深、最恐怖的腹地！
地势陡然下沉。穿过一片由无数巨大、扭曲的藤蔓交织成的天然屏障，眼前豁然出现一个巨大的、宛如被陨星撞击而成的碗状山谷。谷中光线更加昏暗，浓重的血腥气和硫磺混合的恶臭几乎凝成实质，吸一口都让人头晕目眩。
谷底中央，景象令人头皮炸裂！
一座庞大得超乎想象的青铜巨鼎，正矗立在用森森白骨垒砌而成的祭坛之上！巨鼎三足深陷骨堆，鼎腹浑圆，布满扭曲狰狞的兽形浮雕，无数粗如儿臂、刻满邪异符文的暗红色锁链，从鼎身各处延伸出来，深深扎入山谷四周的岩壁和地面，仿佛在抽取着整座山脉的地脉阴气！鼎口并非敞开，而是覆盖着一层粘稠蠕动的、半透明的暗红色“膜”，像一颗巨大而污秽的心脏在缓缓搏动。每一次搏动，都有一股肉眼可见的暗红血光从鼎身那些兽形浮雕的口鼻眼耳中喷薄而出，伴随着低沉的、仿佛无数怨魂在鼎内哀嚎的嗡鸣，将整个谷底染成一片血腥地狱！
更令人胆寒的是巨鼎周围。密密麻麻，足有上百具形态各异、但都扭曲得不似人形的躯体，如同被丢弃的垃圾，散落在冰冷的岩石和骨堆之间。他们有的肢体被强行拉长，关节反转，覆盖着鳞片或硬毛；有的头颅异化，口吻突出，獠牙外翻；更多的则是像之前遇到的那个怪物一样，身体被强行“镶嵌”或“焊接”上了大小不一、但都散发着邪异气息的青铜鼎器碎片！这些躯体大多早已冰冷僵硬，呈现出诡异的青黑色，显然在邪术炼制过程中就已失败死亡，成了这炼兽魔窟的失败品和养料。
空气中弥漫着浓得化不开的绝望和死亡气息。
林自强的目光，却死死锁定了祭坛巨鼎之下，唯一还“站”着的几个身影。
为首一人，身形异常高大魁梧，几乎接近一丈！他**着精壮的上身，古铜色的皮肤下肌肉虬结如老树盘根，充满了爆炸性的力量。然而，他的下半身…从腰部以下，竟完全被一具更加庞大、更加厚重、锈迹中透着暗沉血光的蛮兽躯体所替代！那鼎器的三足深深插入祭坛的骨堆，与中央巨鼎的邪气隐隐相连。这“兽人”的面容粗犷，双目却是一片浑浊的暗黄，毫无人类情感，只有野兽般的凶戾。他手中并无兵器，但那双蒲扇般的大手上，指甲漆黑弯曲，闪烁着金属般的寒光，正是之前赵铁鹰感应到的、堪比灵兵的凶器！
在这兽人身后，还侍立着三个形态稍“正常”些的“人”。他们身上披着破烂不堪、却依稀能看出制式的靛青色号衣，正是乡勇营的服饰！只是这三人的状态极为诡异。他们的皮肤呈现出一种不自然的青灰色，肌肉僵硬如石，动作间带着明显的滞涩感。最骇人的是他们的眼睛——瞳孔完全消失，只剩下浑浊的、布满黑色血丝的眼白，如同被操控的傀儡！三人手中，赫然握着制式的长矛，矛尖对准了闯入者，动作僵硬却精准。
而在这兽人与三个傀儡乡勇的拱卫下，祭坛巨鼎旁一块凸起的黑石上，盘膝坐着一个身影。
此人身材干瘦，裹在一件宽大破旧、沾满污秽油垢的灰色麻布袍子里，几乎与身下的黑石融为一体。他低垂着头，稀疏花白的头发凌乱地披散着，遮住了大半面容，只露出一个干瘪发青的下巴。他双手枯瘦如鸡爪，正以一种极其诡异、令人眼花缭乱的速度，在身前悬浮着的一块巴掌大小、布满裂纹的焦黑鼎器碎片上疯狂划动！每一次指尖划过，都带起一丝暗红的血线融入碎片，而碎片上便有一道微弱的符文亮起，与中央那搏动的巨鼎邪气遥相呼应！一股阴冷、腐朽、却又带着疯狂执念的精神波动，正源源不断地从他身上散发出来，试图沟通和压制谷口闯入者胸前那枚散发着恐怖威压的古朴铜鼎！
林自强胸前的铜鼎，此刻的震鸣已如战鼓擂动！暗红光芒吞吐不定，贪婪地“注视”着祭坛上那座巨大的邪鼎，以及灰袍人手中那块操控一切的碎片核心！一股源自血脉和本能的、想要吞噬、想要融合的狂暴欲望，几乎要冲垮林自强的理智堤坝！
“嗬…嗬嗬…”那盘坐的灰袍人似乎感应到了林自强的到来，划动的手指猛地一顿。他缓缓地、极其僵硬地抬起了头。
乱发滑落，露出一张枯槁如同风干橘皮的脸。深陷的眼窝里，一双眼睛却亮得瘆人！那瞳孔竟然是诡异的竖瞳，如同冷血毒蛇，闪烁着幽绿而疯狂的光芒！他干裂发紫的嘴唇扯动，发出如同砂纸摩擦般沙哑刺耳的笑声：
“来…了…终于…来了…帝朝…走狗…还是…送上门…的…上好…容器？”他的目光贪婪地扫过林自强胸前剧烈搏动的铜鼎，竖瞳中的绿芒几乎要燃烧起来，“这鼎…这气息…不会错…是‘它’的…一部分…哈哈哈…天助…我也！”
他枯爪般的手指猛地指向林自强，对那守护在前的鼎人发出尖利的嘶鸣：“铜甲！撕了他！把…那鼎…给我…挖出来！”
“吼——！”那被称为“铜甲”的兽人，浑浊的暗黄眼珠瞬间锁定林自强，爆发出惊天动地的咆哮！他替代了下半身的蛮兽躯体猛地一震，三足深深陷入骨堆，一股狂暴的土黄色气浪以其为中心轰然炸开！他庞大的身躯，竟借助这股反冲之力，如同出膛的炮弹，带着碾碎一切的凶蛮气势，朝着林自强狂冲而来！那双闪烁着金属寒光的漆黑利爪，撕裂空气，直取林自强胸膛！目标，正是那枚搏动的铜鼎！
与此同时，他身后那三个瞳孔消失、如同提线木偶般的傀儡乡勇，也骤然发动！他们动作僵硬却迅捷无比，手中长矛如同三条毒蛇，带着凄厉的破空声，分取林自强上中下三路！矛尖之上，赫然缠绕着一缕缕阴冷的黑气！
杀机，瞬间爆发！炼兽余孽的獠牙，在血鼎邪光之下，森然毕露！
林自强眼中赤焰狂燃，面对这足以将钢铁都撕成碎片的恐怖夹击，他不退反进！乌沉长刀终于完全出鞘！
“锵——！”
刀吟如龙，一道凝练到极致、仿佛能吞噬一切光线的乌黑刀芒，如同撕裂夜幕的闪电，悍然迎向那撕裂而来的青铜巨爪和阴毒长矛！
刀光爪影，瞬间碰撞！
轰——！！！
狂暴的能量冲击波如同海啸般向四周席卷！坚硬的岩石地面寸寸龟裂，散落的白骨瞬间化为齑粉！整个血腥山谷，都在这一击之下剧烈震颤！祭坛上那座庞大的邪鼎，搏动的暗红血光骤然炽亮！