方舟如同被撕去了所有伪装，赤裸地暴露在狂暴的规则乱流之中。护盾能量已降至冰点，仅能依靠船体本身硬抗着法则碎片的切割与时空褶皱的扭曲。每一次剧烈的颠簸，都伴随着金属疲劳的呻吟与结构件崩解的脆响。控制室内，仅存的守炉人们面如死灰，蜷缩在角落，莉亚自愿牺牲引爆灵魂的那一幕，如同梦魇，在他们眼中烙下了难以磨灭的恐惧与茫然。
阿尔法的运算核心全负荷运转，试图在混乱中寻找一丝规律，但反馈回来的只有更多无法解析的错误数据。能源储备的红色警报如同垂死者的心跳，微弱而急促。
罗魇独立于观测窗前，混沌本源在体内缓慢流淌，修复着强行引爆分神带来的细微损伤。他的手中，那枚属于莉亚的齿轮徽章冰冷刺骨。牺牲，他经历过太多，但以这种方式，亲手将一名信任他的同伴推向毁灭，用以换取短暂的喘息，这种冰冷的抉择，依旧在他心中刻下了深深的痕迹。
他的眼神却未曾动摇。在这绝境之中，软弱即是死亡。他必须带领剩下的人，找到出路。
“阿尔法，停止所有非必要能耗，包括维生系统最低保障外的所有能源。扫描附近是否存在可供临时停靠、哪怕只是相对稳定的‘规则残渣’。”罗魇的声音不带丝毫感情，如同在陈述一个与己无关的事实。
“指令确认。维生系统受限，生存时限进入倒计时。扫描中……右前方检测到大规模规则碎片堆积区，结构相对致密，可能提供短暂庇护。”
“转向，靠过去。”
方舟艰难地调整方向，如同重伤的巨兽，蹒跚着驶向那片由破碎法则构成的“乱石堆”。
就在方舟即将驶入那片规则碎片区的边缘时，阿尔法突然发出了异常警报：“检测到微弱生命信号！来源……规则碎片区内部！”
生命信号？在这种地方？
罗魇目光一凝，示意方舟暂停。他凝神感知，果然，在那片混乱、危险、随时可能崩塌的规则碎片深处，捕捉到了一缕极其微弱、仿佛风中残烛，却又带着一种奇异坚韧波动的生命气息。
那气息并非实体，更像是一种纯粹的精神体，被强行禁锢在此地。
“尝试接触。”罗魇下令。
阿尔法发送出通用的友好讯号。片刻的沉寂后，一个虚弱、干涩，仿佛太久未曾与人交流的精神意念，断断续续地回应了过来：
“谁……？是……新的囚徒……还是……‘它们’的……走狗……？”
囚徒？罗魇心中一动。“我们是被放逐的旅者，并非‘它们’的同伴。你是谁？为何被困于此？”
那意念沉默了片刻，似乎在判断真伪，随后带着一丝自嘲的悲凉回应：“我？一个失败的……‘星语者’……名为‘埃斯’。妄图窃听‘星炬’与‘档案馆’的密语……被放逐于此……以自身残骸为牢……苟延残喘……”
星语者？窃听星炬与档案馆？罗魇瞳孔微缩。这或许是一个意想不到的信息来源！
“我们拥有方舟，但迷失了方向。你可知道离开这片规则归墟的路径？”罗魇直接问道。
埃斯的意念传来一阵剧烈的波动，带着渴望与绝望：“路径……我知道……我曾绘制……星图……但作为交换……带我离开……这永恒的牢笼……我的时间……不多了……”
一场交易。用自由，换取可能存在的生路。
罗魇没有立刻答应。他需要确认风险。“如何保证你提供的星图真实有效？又如何带你离开？”
“我的灵魂已与这片规则残骸绑定……强行剥离……我即刻湮灭……唯有……以稳定的文明造物为舟……以同源的精神力为引……方可暂时承载……”埃斯的声音越发虚弱，“星图……藏于我记忆核心……你们可以……先行验证部分……”
一段残缺的、关于如何辨识规则乱流中“潮汐”方向的加密信息流传递过来。阿尔法迅速进行模拟验证，结果显示，这段信息与之前方舟记录的乱流数据有高度吻合性！
真实性很高！
但风险同样巨大。承载一个未知的、曾被“它们”囚禁的精神体，无异于在身边安置一个不稳定的炸弹。
看着能源即将耗尽、在乱流中飘摇的方舟，看着身后那些眼神空洞、仅存求生本能的守炉人，罗魇做出了决定。
“阿尔法，准备进行精神接引。以方舟数据库备份分区为基础，构筑临时精神容器。我会亲自进行接引仪式。”
“警告：未知精神体接入可能带来不可预测风险，包括系统污染、信息泄露、逻辑病毒……”
“执行。”
罗魇不再多言，走到控制室中央，盘膝坐下。混沌本源流转，一丝精纯的精神力如同触须，沿着埃斯提供的连接方式，小心翼翼地探入那片规则碎片区。
接触的瞬间，一股庞大、混乱、充满了被囚禁岁月积攒下的怨愤与疯狂的记忆洪流，试图顺着精神力反向冲入罗魇的识海！
果然有诈！
罗魇眼神一冷，混沌吞噬本源轰然爆发，并非吞噬，而是如同最坚固的堤坝，将那混乱的意念洪流牢牢阻挡在外！同时，太初道轮衍化之力运转，强行剥离那些混乱的情绪，只提取其中关于星图路径的核心信息碎片。
“不……！你怎么可能……”埃斯的意念发出惊怒的尖叫，它没想到罗魇的精神防御如此强悍，更具备这种直接剥离核心信息的能力！
“你的小把戏，毫无意义。”罗魇的意念冰冷如刀，“要么交出完整的星图，我履行承诺带你离开。要么，我现在就撤走，你在此地彻底湮灭。”
埃斯沉默了，那疯狂的意念如同潮水般退去，取而代之的是一种认命般的颓然。“……你赢了……外来者……完整的星图……给你……”
一段更加复杂、标注着数个危险区域与相对安全通道的完整星图信息流，传递了过来。阿尔法快速验证，确认其逻辑自洽，与当前环境匹配度极高。
罗魇不再犹豫，按照埃斯之前提供的方法，以方舟之力构筑了一个临时的精神牢笼，将其虚弱的核心意识体，从规则碎片中强行剥离，接引进入了方舟数据库的隔离区。
就在埃斯的意识体完全进入方舟的刹那，罗魇敏锐地察觉到，灵魂深处那枚一直沉寂的黑暗坐标，似乎……微微悸动了一下，仿佛嗅到了某种熟悉又厌恶的气息。
而几乎同时，阿尔法发出了急促的警报：“检测到高维追踪道标信号！信号源……与新接入精神体存在深层关联！我们被标记了！”
该死的！这埃斯本身就是一个诱饵！一个被故意放出来、身上带着追踪道标的陷阱！“它们”不仅用星核陷阱，还用这种手段来猎杀漏网之鱼！
“立刻按照星图指示，全速前进！”罗魇怒吼。
方舟剩余的能源被压榨到极限，引擎发出过载的轰鸣，沿着星图标注的一条狭窄而危险的“潮汐通道”，疯狂加速！
在他们身后，那片原本相对平静的规则碎片区，如同被投入石子的水面，剧烈荡漾起来！一道冰冷、庞大、充满了恶意的意志，如同苏醒的远古巨兽，缓缓降临，锁定了方舟逃逸的方向！
“逃不掉的……窃火者……”埃斯在隔离区内发出虚弱而恶毒的低笑，“‘巡猎者’……已经苏醒……你们的归途……即是末路……”
罗魇没有理会他的嘲弄，目光紧紧盯着星图前方。在那里，根据星图显示，穿过最后一段极度不稳定的“规则断层带”，就能抵达一个被称为“沉眠阶梯”的边缘区域，那里，或许有摆脱追猎的机会。
希望与死亡，在这条用背叛与牺牲铺就的归途上，再次展开了赛跑。
方舟化作一道流光，冲向前方那片如同破碎玻璃般、折射出无数混乱光影的规则断层。
而在其身后，那名为“巡猎者”的恐怖存在，已然张开了无形的獠牙。