西北兵败的消息如同瘟疫般在后宫蔓延，带来一种诡异的沉寂。往日里暗流汹涌的争风吃醋似乎都暂时偃旗息鼓，连景仁宫也收敛了锋芒，皇后称病不出，仿佛生怕被前朝的晦气沾染。
所有人的目光，或明或暗，都投向了养心殿，投向了那决定帝国命运的方向。
交芦馆内，年世兰却异乎寻常地平静。她穿着那件半旧的湖蓝色宫装，发间只簪了一根素银簪子，坐在窗边，就着天光，一针一线地绣着那幅歪扭的蝴蝶。姿态娴静，仿佛外界的天翻地覆都与她无关。
只有微微颤抖的指尖，泄露了她内心的波澜。
她在等。等一个消息，一个能决定她和她家族生死存亡的消息。
第三天午后，紧闭的宫门外传来了不同于往日侍卫换防的脚步声。更轻，更急促，带着一种小心翼翼的恭敬。
颂芝几乎是屏着呼吸跑进来，脸上带着难以置信的激动，声音压得极低，却带着颤音：“娘娘……娘娘！苏……苏公公来了！带着……带着赏赐！”
年世兰执针的手稳稳落下最后一针，才缓缓抬起头。她脸上没有露出丝毫意外的神色，只是眼底深处，有什么东西冰消雪融，亮得惊人。
“请苏公公进来。”她的声音平稳，听不出喜怒。
苏培盛走了进来，这一次，他脸上的恭敬不再流于表面，而是多了几分发自内心的谨慎，甚至……一丝不易察觉的讨好。他身后跟着几个小太监，捧着锦盒。
“年嫔娘娘金安。”苏培盛行礼的姿态比以往更低了些，“皇上惦念娘娘，特命奴才送来些江南新进的绸缎和几样点心，给娘娘赏玩。”
年世兰起身，微微颔首：“有劳苏公公。皇上日理万机，还惦念着臣妾，臣妾感激不尽。”她的目光扫过那些锦盒，并未多看，语气依旧淡然。
苏培盛观察着她的反应，心中暗叹。这位年嫔娘娘，经此大起大落，这份养气功夫，倒是愈发深了。他上前一步，声音压得更低，几乎只有两人能听见：
“皇上还有口谕给娘娘。”
年世兰心尖一颤，面上却不露分毫，只是微微垂首：“臣妾恭听。”
“皇上说，”苏培盛一字一句，清晰地传达，“西北军务紧急，用人之际。年羹尧……虽有过，然国事为重。已下旨，令其戴罪立功，总督西北军务，平定叛乱。”
轰——！
尽管早有预料，但当这确切的消息传入耳中，年世兰还是感觉一股热流猛地冲上头顶，让她几乎站立不稳。她死死掐住自己的掌心，才勉强维持住身体的平衡和脸上的平静。
兄长……复起了！真的复起了！
戴罪立功！总督西北军务！
年家……暂时……保住了！
苏培盛看着她瞬间苍白又迅速恢复血色的脸，以及那微微颤抖的、紧握的拳，心中了然，继续道：“皇上还说，让娘娘安心静养，保重凤体。前朝之事，不必过于忧心。”
不必过于忧心……这是皇帝在安抚她，也是在警告她，安分守己！
年世兰深吸一口气，压下翻腾的心绪，缓缓跪倒在地（这是她自被贬后，第一次行此大礼）：“臣妾……叩谢皇上天恩！皇上万岁，万岁，万万岁！臣妾定当谨遵圣谕，安心静养，绝不敢有负圣恩！”
她的话语带着恰到好处的哽咽和感激，将一个因家族重获生机而激动不已、又对皇恩浩荡感激涕零的妃嫔形象，演绎得淋漓尽致。
苏培盛连忙虚扶：“娘娘快快请起。皇上心里，还是记挂着娘娘的。”
送走了苏培盛和那些象征着圣眷回归的赏赐，交芦馆内陷入了一种奇异的寂静。
颂芝和福子几人看着那些流光溢彩的绸缎和精致的点心，再看看依旧站在原地、背影挺得笔直的年世兰，想笑，又想哭。
年世兰没有回头，她只是静静地望着窗外。
夕阳的余晖洒在她素净的衣袍上，镀上了一层暖金色的光边。
她知道，这并非胜利，只是一次喘息。皇帝启用兄长，是不得已而为之，是利用。一旦西北平定，鸟尽弓藏的故事随时可能重演。
兄长的骄横未曾改变，帝王的猜忌根深蒂固。年家的危机，远未解除。
但至少，她争取到了时间！争取到了在这后宫继续周旋的资本！
从今日起，她年世兰，不再是一个可以随意践踏、生死无人在意的冷宫废妃。她是戴罪立功、总督西北军务的年大将军年羹尧之妹！
她的价值，已经被重新评估。
皇后那边，恐怕要睡不着觉了。
年世兰缓缓转过身，脸上没有任何狂喜，只有一片深沉的冷静。她对上颂芝几人激动又忐忑的目光，淡淡开口：
“把东西收起来吧。日子，还长着呢。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
风暴只是暂时过去，更大的波澜，或许还在后头。但她已不再是那个只能随波逐流、任人宰割的年世兰了。
她抬手，轻轻抚过鬓角。那里，曾经戴过最华丽的珠翠，如今只有一根素银簪子。
但谁又知道，这根看似朴素的簪子，会不会在未来的某一天，成为刺入敌人心脏的利刃呢？
年世兰的唇角，勾起一抹冰冷而艳烈的弧度。
游戏，进入了新的回合。而她，已经做好了准备。