离了洛阳，西行之路愈发显得古意苍茫。官道在黄土塬与秦岭余脉间蜿蜒，沿途多见残破的烽燧与倾颓的古堡，诉说着这片土地曾经历经的烽火与沧桑。与前朝大晟旧都洛阳的沉郁不同，越靠近长安，越能感受到一种来自更久远年代的、厚重的历史压迫感。
花辞树一行人风尘仆仆，倒也还算顺利。背篓中的“墨儿”依旧沉睡，成了队伍里一个无声而沉重的秘密。云破月大多时间沉默赶路，或静坐调息，其渊渟岳峙的气度，无形中化解了不少路途上可能遇到的宵小窥伺。
这日晌午，一行人抵达了进入长安府地界后的重要枢纽——灞桥驿。此地因横跨灞水而得名，驿馆规模宏大，商旅云集，人马喧嚣，已是帝国的繁华景象。
然而，还未等他们觅得落脚处歇息，便被驿馆门前一阵激烈的争执吸引了注意。
只见一群身穿短褂、皮肤黝黑、腰间挎着分水刺的汉子，正围着几名驿丞和本地差役，群情激愤。
“胡说八道！老子在灞水上跑了十几年船，什么风浪没见过？‘鬼见愁’那处河道是险，可也不至于让三艘大漕船连人带货凭空没了踪影！”一个领头模样的疤脸汉子拍着胸脯，怒吼道，“你们看看！看看这抓痕！这是水匪能弄出来的？！分明是河里的玩意儿成精了！”他扯开衣襟，露出几道深可见骨、边缘泛着诡异青黑色的撕裂伤。
那驿丞一脸苦相，连连作揖：“张舵主，息怒，息怒啊！京畿重地，朗朗乾坤，哪来的精怪？许是……许是遇到了罕见的水龙卷，或是……或是船底撞到了暗礁？”
“放屁！”张舵主气得脸色通红，“暗礁能留下这种抓痕？！老三他们几个，都是水里泡大的好手，活不见人，死不见尸！就找到几块破船板，上面全是这鬼东西！”他指着旁边地上几块残破的船板，那上面密布着狰狞的撕裂痕迹，触目惊心。
周围看热闹的人群窃窃私语，脸上带着恐惧与好奇。
“听说‘鬼见愁’那段河道，前朝大秦的时候就不太平……”
“这都第四艘出事了吧？再这么下去，谁还敢走灞水漕运？”
“官府查了几天，屁都没查出来，真是邪门了！”
花辞树与冷月交换了一个眼神。江湖恩怨？或是……更离奇的东西？
“阿吉，去仔细问问。”花辞树低声道。
阿吉领命，钻入人群。
花辞树则悄然凝神，尝试在心中呼唤那沉寂已久的伙伴：“系统，环境扫描，线索分析。”
这是他离开洛阳后，首次主动尝试连接。
脑海中并无光幕展开，只有一阵极其微弱、仿佛接触不良的电流杂音。片刻后，几个断断续续、模糊不清的词语碎片艰难地拼凑出来：
【…非…常规…损伤…能量…印记…残…留…分…析…中…】
随即，信号再次中断。
有反应！虽然微弱，但系统确实捕捉到了异常！它提到了“非常规损伤”和“能量印记”！花辞树心中凛然。
这时，阿吉带着打听到的消息回来，脸色凝重：“花大哥，问清楚了。是灞水漕帮的运粮船，在上游一处叫‘鬼见愁’的古河道接连出事，船毁人亡，尸骨无存。幸存者说夜里看到过水里有巨大的黑影，船板上的抓痕不似人间兵器所留。现在漕帮人心惶惶，官府也束手无策。”
鬼见愁？巨大黑影？能量印记？
花辞树眉头紧锁，此案绝非寻常水匪或事故所能解释。
“疑似机关，或异兽。”云破月清冷的声音忽然响起，他不知何时已站在一旁，目光扫过那带着抓痕的船板，“前朝大秦，以霸道机关术闻名于世，其都城周边，遗泽甚多。亦不排除有罕见水族借此阴煞之地修炼成患。”
机关？异兽？花辞树心中一动，这确实都是可能的方向。结合系统提示的“能量印记”，若是某种依靠地脉水运驱动的古老机关失控，或是真有沾染了阴煞之气的异兽作祟，倒都能说得通。
“去看看。”花辞树做出决定。此事离奇，又发生在通往长安的要道，或许与父母追寻的线索、《千机要术》的源头，乃至“墨儿”身上的秘密有所关联。
他走上前，对那漕帮张舵主和差役拱手道：“在下花辞树，对机关消息、异物志怪略有涉猎。可否容我查验一下这船板？”
张舵主见花辞树气度不凡，身边跟着的冷月英姿飒爽，云破月更是深不可测，又听他说涉猎机关异物，将信将疑地让开了身子。
花辞树蹲下，仔细审视船板上的抓痕。痕迹深陷，边缘粗糙扭曲，绝非刀斧利刃所致，更带着一股若有若无的阴寒侵蚀感。他伸出食指，小心翼翼地触碰一道抓痕的边缘。
刹那间，一丝极其微弱、却冰寒刺骨的异种能量顺着指尖传来，同时脑海中系统提示再次微弱闪烁：
【…检测到…寂灭…煞气…同源…波…动…极…度…稀…薄…】
寂灭煞气？！同源波动？！
花辞树瞳孔猛缩，豁然起身！这灞河中的“鬼物”，竟与“墨儿”体内那古老而邪恶的“寂灭煞气”出自同源？！虽然极其稀薄，但性质绝不会错！
这意味着，长安之地，果然隐藏着与那远古魔功相关的秘密！或许，拜火宗、影组织，乃至父母失踪的真相，都与此地脱不开干系！
“张舵主，”花辞树脸色肃然，“此事恐怕牵扯甚大，非比寻常。可否带我们去那‘鬼见愁’河段一探究竟？”
张舵主见他神色凝重不似作伪，又看了看他身旁显然不是普通人的同伴，把心一横：“好！几位若能解开这谜团，为我漕帮兄弟讨个公道，张某和灞水漕帮，感激不尽！”
就在这时，一名驿馆书吏匆匆跑来，对着花辞树恭敬行礼：“请问哪位是花辞树花公子？我们县令大人有请！”
县令相邀？花辞树微怔。
那书吏低声道：“是隐曜阁的金满堂金大人，飞鸽传书至长安府，府尹大人又特意关照了我们县尊，言道花公子乃破获洛阳奇案的高士，途经本县，务必好生接待。大人听闻灞河之事，特命小的来请，想必也是想请教公子高见。”
花辞树恍然，原来是金满堂的手笔。他看了一眼冷月和云破月，见冷月微微点头，云破月面无表情，便对书吏道：“有劳带路。”
长安之旅，尚未见到那十三朝古都的城墙，便被这灞河“鬼影”案蒙上了一层诡异的色彩。而这起案件，似乎正悄然将他们引向一个更深、更黑暗的漩涡中心。
（第二百四十一章 完）