那小太监口中的“咒”，仿佛化作了实质的寒气，瞬间渗透了整个知微医塾。
沈知微眸光一凛，抓起身边常备的医箱，连外袍都来不及更换，只冷声对小满道：“备烈酒、皂角、厚布，跟上！”
长春宫偏殿，早已被内廷卫围得水泄不通，空气中弥漫着一股石灰与艾草混合的刺鼻气味。
几名太医站在殿外，对着紧闭的殿门指指点点，满脸嫌恶与恐惧。
“沈医官，不可！”为首的张院判见她径直走来，急忙伸手阻拦，“殿内秽气冲天，那三名秀女面目溃烂，发丝成握脱落，绝非凡症！我等已上禀陛下，此乃大凶之兆，恐酿大疫，明日午时便要用火油净殿，以绝后患！”
焚尸灭源？
沈知微心底窜起一股怒火，面上却愈发冰冷：“张院判，病症未明，何谈大疫？是发热，是咳喘，还是上吐下泻？脉象如何？”
张院判被她一连串的追问问得语塞，支吾道：“那等污秽之物，谁敢近身触碰？远远一看便知是邪祟附体，非药石可医！”
“太医不敢，我敢。”沈知微一把推开他的手，眼神如刀，“若真是疫症，我第一个为她们陪葬。若不是，这草菅人命的罪过，张院判你担得起吗？”
她不再理会众人惊骇的目光，命小满用烈酒浸湿的厚布捂住口鼻，一脚踹开了偏殿大门。
一股腐败与脂粉混合的诡异气味扑面而来。
殿内光线昏暗，三名身着浅绿宫装的少女蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
她们听见动静，惊恐地抬起头，露出的面容瞬间让跟在后头的小满倒抽一口冷气。
那不是人的脸。
曾经清秀的脸庞上，布满了大片大片的红斑、脓疮，有些地方的皮肉甚至已经外翻，呈现出一种可怖的暗紫色，仿佛戴上了一张腐烂的面具。
她们的头发稀稀疏疏，大片头皮裸露在外，与溃烂的脸颊相映，宛如地狱恶鬼。
“别……别烧死我们……”其中一名少女发出微弱的哀求，声音嘶哑。
“我是大夫，来救你们。”沈知微的声音平静而有力，仿佛有一种安定人心的力量。
她无视那骇人的景象，径直上前，半跪在一名少女身前。
她没有直接触碰创口，而是戴上早已备好的薄羊皮手套，先探其额头与颈侧。
不热。
她随即取出银针，轻声道：“张嘴，我要探一下你的舌根。”
少女顺从地张开嘴，沈知微以银针轻刮舌苔，凑近鼻尖一嗅，随即又搭上她的腕脉。
脉象沉涩，并无急症热兆，反而呈现出一种肝气郁结、气血瘀滞的慢性之象。
这不是疫症！
沈知微的目光扫过殿内，最终落在一只被打翻在地的妆匣上。
几盒胭脂水粉散落出来，其中一盒眼熟的“玉容坊”胭脂，正与她忠心耿耿的侍女小蝉贴身收藏的那盒一模一样。
小蝉曾是受害者，因体弱用得少，只起了些红疹便被沈知微救下，如今死心塌地追随。
沈知微取过那盒胭脂，指尖捻开一抹嫣红的粉末，放到鼻下轻嗅。
没有馥郁的红花香，只有一股极淡、却骗不过她敏锐嗅觉的金属铁锈味。
她瞳孔骤然一缩。
当夜，知微医塾的密室之内，灯火通明。
沈知微将那抹胭脂粉末投入盛着清水的陶炉中，架于炭火上缓缓加热。
随着水温升高，原本艳丽的红色渐渐溶解，一缕缕黑色的絮状物竟从水中缓缓析出，沉于碗底。
小满在一旁看得心惊肉跳：“先生，这是什么？”
“是杂质，也是毒。”沈知微面色凝重，待碗中液体冷却，她小心地倾倒掉上层清水，又以醋液反复冲洗沉淀物。
每一次冲洗，那黑色絮状物都仿佛有了生命般，翻涌着，纠缠着，如同无数冤魂的缩影。
最后，她用一根细长的银簪，从碗底挑起一丁点黑色粉末，缓缓伸向烛火的焰心。
“噗”的一声轻响，那朵橘黄色的火焰，瞬间妖异地一分为二，外焰竟腾起一圈诡异的青绿色！
“铅汞之毒，超标百倍。”沈知微放下银簪，在随身的记事册上写下结论，声音冷得像淬了冰，“这不是妆容，这是用淬毒的刀，在她们脸上日复一日地凌迟。”
话音刚落，东厂的番子如鬼魅般出现在门外，送来谢玄的密报。
纸条上只有寥寥数语：近五年，尚仪局辖下，有十七名低阶宫女因“恶疮”、“皮癣”等由暴毙，未入太医院档，尸身皆由内侍省直接拖去乱葬岗焚毁。
十七条被抹去的人命！
沈知微的指节捏得发白。
她立刻命小蝉：“去，联络你从前相熟的姐妹，尤其是那些份例微薄、只能用官发胭脂的，告诉她们，我能治好她们的脸。条件是，将她们手中未开封的胭脂，悄悄送到医塾来，有多少，要多少！”
两日之内，九盒来自不同宫苑、却同样崭新的“玉容坊”胭脂被送到了沈知微面前。
她逐一标记来源批次，连夜试验，最终发现，所有含毒的胭脂，都出自三个月前的那一批次。
她佯装自己风寒，需查阅旧方，轻而易举地从太医院借来了《尚仪局供奉录》。
灯下，账目清晰地记录着，那批胭脂的采办监事，正是采办太监吴德全。
而另一本不起眼的流水账上，更赫然记载着尚仪局掌彩姑姑冯如意，每月都会从“玉容坊”额外支取一笔二十两的“孝敬银”，是她月俸的三倍有余！
人证，物证，证据链已然闭环。
只差一个能将吴德全和冯如意死死钉在一起的铁证。
当晚，谢玄的第二张纸条递来：“吴德全今夜宿南市‘醉红楼’，携新纳一婢。”
醉红楼，京中有名的销金窟。
沈知微换上一身灰扑扑的药婆行头，背着药箱，轻车熟路地混了进去。
在龟公的引领下，她轻易便找到了吴德全所在的雅间。
隔着珠帘，只见吴德全醉眼惺忪地躺在榻上，怀里正抱着一名豆蔻年华的清秀婢女。
沈知微的目光如鹰隼般锐利，一眼便看到那少女裸露的手臂上，已隐约可见几点斑驳的红疹。
又一个牺牲品。
沈知微心头一沉，趁着小满在外头制造骚乱引开护卫的片刻，她闪身入内。
她指尖银针一闪，在吴德全颈后昏睡穴上轻轻一刺，对方瞬间鼾声大作。
她迅速在其宽大的袖袋中摸索，指尖触及一团纸张。
掏出来一看，竟是半张被烧得残缺不全的账单。
借着窗外透进的月光，上面一行墨迹触目惊心：“……朱砂换滑石，每斤省银七钱……余款入冯姑姑账……”
找到了！
沈知微将账单小心封入油纸包，正欲离去，一个更狠的念头在她脑中成型。
她对小满耳语几句，让她立刻去散布消息，就说“东厂提督谢玄清查内监狎妓淫乱，今夜突袭南城勾栏”。
果不其然，次日天还未亮，被噩梦惊醒的吴德全，连官服都来不及穿戴整齐，便涕泪横流地冲到东厂衙门外，跪地高呼“求提督大人明鉴”，主动要“澄清自身清白”。
金銮殿上，气氛肃杀。
吴德全被两名番子押跪在地，早已吓得魂不附体。
冯如意却依旧昂首挺胸，一身掌彩姑姑的华服衬得她面容冷艳，只是那厚厚的脂粉下，透着一丝不正常的苍白。
“荒谬！”听完沈知微的陈述，冯如意冷笑一声，声线尖利，“玉容坊的胭脂乃百年贡品，历代宫妃皆用此物妆点天颜。沈医官说它有毒，岂非是在讥讽先皇后、乃至宫中所有贵人的容颜，皆是毒妆堆砌而成？！”
好一张利嘴，瞬间将个人罪行，绑架到整个后宫的体面之上。
满朝文武窃窃私语，连皇帝的眉头都微微皱起。
沈知微却不与她辩驳，只平静地对身后的小蝉一点头。
小蝉强忍着紧张，颤抖着双手，捧出一面光可鉴人的巨大铜镜，在两名小太监的帮助下，稳稳立于大殿中央的阳光之下。
光线汇聚，清晰地映出了冯如意那张涂脂抹粉、看似无懈可击的脸。
“你说这是美？”沈知微的声音不大，却冷彻殿宇，清晰地传入每个人耳中。
她端起一个早已备好的白瓷陶碗，里面盛着半碗清醋，随手便将一整盒“玉容坊”胭脂尽数投入碗中。
众目睽睽之下，那艳丽的红色迅速褪去，一缕缕、一丝丝的黑色絮状物，在清澈的醋液中翻涌、下沉，宛如无数扭曲的血丝，在白瓷碗底缠绕成一团狰狞的死结。
整个大殿，死一般的寂静。
沈知微端着那碗黑水，一步步走向冯如意，走向那面铜镜。
“我不知道什么是美。”她将碗举到冯如意的脸侧，让那碗污浊与镜中精致的妆容并列，“我只看见，无数姐妹的脸，在这面镜子照不到的地方，正一点一点地烂掉。而你，用她们的血肉，换来了你这一身的绫罗绸缎！”
镜子里，冯如意的脸瞬间血色尽失。
那碗黑水仿佛是照出她内心罪恶的魔镜，让她引以为傲的妆容显得无比滑稽可怖。
“不！一派胡言！”她猛然尖叫起来，失控地抬手，想打翻那只罪证确凿的瓷碗。
然而她的手腕还未触及碗沿，一道冰冷的声音便如铁钉般将她钉在原地。
“拿下。”
谢玄不知何时已踱步至殿前，那双桃花眼潋滟生波，却不带半分笑意。
两名如狼似虎的东厂番子应声而上，死死架住了冯如意的胳膊。
“我不过是个管胭脂的！我有什么罪！”直到被拖出殿外，冯如意癫狂的嘶喊声依旧在殿宇间回荡，“宫里宫外，谁真正在意过那些贱皮子的脸？谁？！”
沈知微没有回头，她的目光落在手中那碗翻涌着黑絮的毒水上。
冯如意说得对，这一战，从来都不只是为了一张脸。
背后那只看不见的手，真正要的，是命。
这一场看似完胜的对质落幕，京城百姓又多了一桩“沈神医智破脂粉案”的谈资。
然而沈知微的心，却比任何时候都要沉重。
她知道，冯如意和吴德全，不过是那巨大黑暗网络上被斩断的两个微小节点。
真正的根，还深埋在宫墙的土壤之下。
果然，不出三日，谢玄派人递来消息，只有一句话。
冯如意被拘于东厂偏牢，日夜审讯，却拒不认罪，只反复强调一句话。
她说，这不是她的主意。
她说，宫中规矩如此。