第一百七十四章：晋升与枷锁
齿轮堡西区城门缓缓开启，迎接归来的已非出发时的钢铁洪流，而是一支残破、疲惫却带着劫后余生又浑身煞气的队伍。装甲车上布满了弹坑和撕裂的痕迹，许多车辆后面拖着简易担架，上面躺着呻吟的伤员，或者盖着白布的阵亡者。空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和一股挥之不去的金属熔炼后的焦糊味。
幸存者们沉默地走下车辆，许多人身上带着伤，眼神中混杂着疲惫、悲痛，以及一丝战胜强敌后的虚脱与茫然。与“吞噬者”这种裂变境后期霸主的战斗，伤亡远超预期。“重锤”和“破城锥”小队几乎被打残，队长一死一重伤。第三小队也减员严重，鼹鼠重伤昏迷，蜂刺能量耗尽虚脱，鹰眼战术目镜彻底报废，眼角还在渗血。
林狩和铁脊走在队伍中，同样伤痕累累。林狩的左臂伤势在激烈战斗后再次隐隐作痛，“裂地”长刀布满了细微的裂纹，需要重新温养修复，“影袭”双枪的能源也几乎见底。铁脊那条崭新的“磐石II型”机械腿更是惨不忍睹，装甲大面积撕裂变形，内部结构隐约可见，闪烁着不稳定的电火花，急需大修。但一人一犬身上那股凶戾的气息，却让周围的人都下意识地保持距离。
医疗队早已等候多时，迅速上前接管伤员，进行初步处理和分流。阵亡者的遗体被小心地抬走，气氛沉重。
总指挥雷克斯站在一辆指挥车旁，虽然脸色依旧苍白，但腰杆挺得笔直。他目光扫过残存的队伍，尤其是在林狩和铁脊身上停留了片刻，眼神复杂。
“所有参战人员，原地休整两小时。重伤员优先送往医疗中心。轻伤员就地处理。后勤部，分发能量药剂和基础补给。”雷克斯的声音通过扩音器传出，带着一丝不易察觉的沙哑，“你们……做得很好。齿轮堡会记住每一位勇士的牺牲和贡献。”
没有过多的言辞，但肯定和抚慰已经传达。
两小时的休整时间，无人喧哗。队员们默默地处理伤口，补充水分和能量，擦拭保养着所剩无几还能使用的武器。林狩给铁脊注射了最后一支高效镇痛剂，又拿出老乔之前给的特制高能润滑油，小心地涂抹在它那条几乎报废的机械腿关节处，暂时稳定情况。
休整结束后，所有还能行动的队员被召集到西区内部的功勋评定大厅。
大厅气氛庄重而肃穆。正面光幕上，已经开始滚动播放此次战斗的简要战报和初步统计的功勋列表。阵亡者的名字被列在最前方，用金色的字体标注。
雷克斯指挥官亲自进行战后总结和功勋评定。
“……此次‘荒原清剿’行动，成功歼灭裂变境后期威胁‘吞噬者’活化体，确保了西区外围战略要地的安全，战果辉煌！但代价，也极其惨重……”雷克斯的声音低沉，回顾了战斗过程，表彰了英勇作战和牺牲的人员。
随后，功勋评定开始。根据战场记录仪、指挥官评估以及相互印证，每个人的贡献被量化成具体的贡献点。阵亡者和重伤者获得了丰厚的抚恤和额外奖励。
当念到林狩的名字时，大厅里出现了一阵轻微的骚动。
“林狩，代号‘蛮牛’，第三战斗小队成员。作战表现：独立发现并利用环境，成功排除后方威胁；精准判断战场时机，指挥战兽‘磐石’有效干扰‘吞噬者’主炮齐射，为全局创造关键战机；最终时刻，冒险突进，精准定位并利用敌方自身结构弱点，给予致命一击，是摧毁‘吞噬者’的首功之人！”
“综合评定：特等功！奖励贡献点：点！授予‘堡垒勇士’银星勋章一枚！其战兽‘磐石’同样记特等功，所有治疗及后续改造费用由堡垒承担！”
大厅里一片寂静，随即响起一阵压抑不住的吸气声！
特等功！贡献点！银星勋章！这奖励丰厚得惊人！但没人提出异议。战场记录虽然残缺，但林狩那关键性的几次出手，尤其是最后那惊天一击，很多人都隐约看到了。那是用命拼来的功劳！
林狩面无表情地上前，接过那枚沉甸甸的、雕刻着齿轮堡垒图案的银星勋章和标注着巨额贡献点的权限卡。感受着周围各种羡慕、敬畏、甚至嫉妒的目光，他心中毫无波澜。这些，本就是他应得的，也是他下一步计划所需的资源。
功勋评定结束后，队员们陆续散去，有的前往医疗中心继续治疗，有的回去休整。
林狩正准备离开，一名传令兵小跑过来，敬了个礼：“林狩先生，雷克斯指挥官请您去他的办公室一趟。”
林狩点了点头，示意铁脊先去老乔那里进行紧急维修，自己则跟着传令兵走向指挥区。
雷克斯的办公室简洁而冷硬，没有任何多余的装饰。他本人正坐在办公桌后，手里拿着一份档案。
“坐。”雷克斯指了指对面的椅子。
林狩沉默坐下。
雷克斯打量着他，目光锐利：“你今天的表现，超出了所有人的预期。以化生境后期的实力，在对抗裂变境霸主的战斗中起到决定性作用，这即使在齿轮堡的历史上也不多见。”
林狩没有接话，等待着他的下文。
“你的潜力、实力、还有关键时刻的判断力和决断力，都证明了你不仅仅是一个优秀的士兵。”雷克斯身体前倾，语气变得严肃，“堡垒需要更多像你这样的人，独当一面，承担更大的责任。”
他推过来一份文件。
“这是‘内部特殊晋升渠道’的申请和说明。一旦通过审核和后续的考核任务，你将不再是普通队员，而是拥有独立代号和编号的‘战队长’。”
“战队长权限：拥有自主招募和组建小队的权利，当然需要符合堡垒规定，小队规模通常为5-10人；拥有更高的物资兑换权限和内部信息查阅权限；军衔提升至少一级；每月可获得固定的高级资源配给和津贴。”
“义务：每月必须独立完成至少一项由指挥部下达的b级或以上危险等级任务，或者上交等同于该任务价值的特定资源。如高纯度源晶、稀有矿物、变异生物核心等。无法完成，将扣除积分，积分过低则取消战队长资格，严重者受罚。”
“利弊都很明显。”雷克斯看着林狩，“更大的自由度和资源倾斜，但也意味着更大的压力和风险，以及……彻底绑死在堡垒的战车上。你不再只是一个执行命令的刀，而是需要自己思考、决策、甚至博弈的持刀人。”
林狩快速浏览着文件条款。自主招募小队？这意味着他可以名正言顺地将铁牙它们纳入麾下，组建完全由自己掌控的力量！更高的权限和资源，能更快地提升自己和铁脊的实力。但每月必须上交的资源额度也确实是个沉重的负担，相当于一道枷锁，逼着他不断去冒险、去掠夺。
但这正是他需要的。混乱和压力，才能更快地成长，才能更好地掩盖他的一些秘密行动。
“我接受。”林狩没有任何犹豫，在文件上签下了自己的名字。
雷克斯似乎并不意外，收起文件：“很好。审核我会亲自处理，很快会通过。至于考核任务……”他顿了顿，“鉴于你刚刚立下大功且伤势未愈，可以给你一周时间休整和准备。任务内容会稍后发送给你。通常，考核任务都是单人执行的A级难度任务，旨在全面评估申请人的综合能力。”
“明白。”林狩起身。
“期待你的表现，先恭喜你了，林狩战队长。”雷克斯意味深长地看着他。
离开指挥部，林狩直接去了b-7维修区。
老乔的工位如同被龙卷风袭击过，但中心区域已经被清理出来。铁脊正趴在一个特制的维修平台上，那条惨不忍睹的“磐石II型”机械腿已经被完全拆卸下来，内部精密的零件和能量线路暴露无遗。老乔正带着几个助手，用各种精密仪器进行紧急修复和更换。
“妈的！这得大修！‘龙脊’主梁没事，但外部装甲全废了！液压系统漏光了！反应堆也差点过载烧毁！还好老子手艺好……”老乔一边骂骂咧咧，一边动作飞快。
“需要多久？”林狩问。
“至少三天！还得用上你刚赚的那些贡献点买新材料升级改造！不然光靠堡垒城的战后补贴修复，被你们折腾几下又要来烦老子！”老乔头也不抬，“不过修好后，保证比之前更结实！老子再给它加点好东西！”
林狩将刚刚获得的权限卡扔给老乔：“用最好的材料。剩下的贡献点，帮我兑换这些资源。”他报出了一串清单，主要是用于修复加强“裂地”长刀和补充“影袭”弹药的特殊金属和能量电池，还有大量用于修炼和恢复的高纯度源晶。
“啧啧，真他妈阔绰了。”老乔刷了一下卡，看到上面的数字，吹了声口哨，“行了，包在老子身上！你的刀和枪放那边，一起给你弄了！”
林狩点点头，将“裂地”和“影袭”取下放在一旁。他没有离开，而是就在这充满机油和金属味道的维修区角落，找了个相对安静的地方，盘膝坐下。
拿出刚刚兑换来的高纯度源晶，他闭上眼睛，开始运转《戍土引》，吸收能量，修复体内暗伤，同时巩固化生境后期的境界，为即将到来的考核任务做准备。
齿轮在转动，新的身份既是机遇也是枷锁。他需要尽快变得更强，才能掌控自己的命运，才能撕碎那些隐藏在暗处的敌人。
一周时间，很短。