计划既定，人选成为关键。深入虎穴，直捣影蚀可能布下重兵的据点，需得精锐中的精锐，人数贵精不贵多。
“此次任务，以潜入、侦查、取样为主，非是强攻。”凌风目光扫过帐内众人，声音低沉而肃杀，“需隐匿、速度、爆发力，更需应对阴影能量与那诡异‘影噬菌’的特殊手段。”
飞星当仁不让，率先出列，声音平静却带着不容置疑的坚定：“弟子擅潜行匿踪，可负责前哨探查与关键目标清除。” 他之前成功击杀暗影猎手并带回毒药样本，已证明其能力。
林影紧随其后，躬身道：“角木峰林影，愿往。弟子可听风辨位，感知能量流动异动，或可规避陷阱，寻得安全路径。” 他的感知能力与飞星的隐匿相辅相成。
然而，面对那可能存在的“影噬菌”母体及其释放的“影瘴”，以及浓郁的阴影环境，还需一人。此人需能有效克制或干扰阴影能量，为队伍创造行动条件。
众人的目光，不约而同地落向帐内一角，那位始终沉默清冷的女子——箕水峰寒霜。她一身淡蓝衣裙，面容如玉，周身散发着生人勿近的寒气。见众人望来，她并未多言，只是微微颔首，清冽的声音如冰珠落盘：“箕水峰寒霜，愿往。我的玄冰剑意，可凝滞能量，冰封邪秽，或可应对影瘴。”
三人小队就此成型：飞星（隐匿刺杀）、林影（感知侦察）、寒霜（环境控制与范围限制）。这组合兼顾了潜入所需的各项能力。
药尘仙子将刚刚配制出的、能暂时抑制“影噬菌”活性、并有一定驱散阴影能量效果的“清影散”分给三人，每人三份，叮嘱道：“此药粉挥发性强，需以灵力激发成雾，效果约可持续三十息，谨慎使用。” 她又取出三个特制的、内壁铭刻着凝冰符文的寒玉盒，交给飞星：“此盒可暂时封存活体菌株，防止其能量散逸或反噬，但时间不宜过长。”
火工道人也拿出了几颗“玄阴煞雷”，解释道：“此雷爆炸无声，但会释放大量极寒阴煞之气，专破各种阴邪护体能量，对付那些影子般的家伙应该有点用，但范围不大，慎用。”
天机子长老不顾自身损耗，与凌霄一起，将推演出的、关于那片目标区域内部结构的几种可能模型图，以及黑风带能量节点移动规律的最新数据，以神识烙印的方式，共享给三人。
“记住，”霁月看着整装待发的三人，语气前所未有的郑重，“你们的首要任务是侦查与取样，查明母体情况与据点虚实，非是强攻。一旦得手，或事不可为，立刻撤回！我们会在此接应，绝不可恋战！”
“是！谨遵右使之命！”三人齐声应道，眼神坚定。
一个时辰后，借助黑风带能量再次进入短暂低谷的窗口，三道身影如同融入夜色的幽魂，悄无声息地再次逼近那翻腾的黑色风带。有了之前的经验，以及岁岁提供的相对精确的方位指引，他们选择了另一处能量相对薄弱的边缘区域，如同游鱼般，悄无声息地滑入了那令人心悸的黑暗之中。
一进入黑风带内部，与之前作为“诱饵”时感受到的狂暴能量冲击不同，这一次，三人感受到的是一种更加粘稠、阴冷的压力。仿佛闯入了一片无边无际的、由阴影构成的深海，无处不在的阴影能量试图渗透他们的护体罡气，而那夹杂在风中的精神低语，也变得更加清晰、扭曲，直钻识海。
飞星一马当先，身形如同真正的阴影，不再是简单的快，而是一种与周围环境融为一体的“和谐”。他仿佛化作了风中的一缕黑烟，能量乱流中的一道波纹，巧妙地避开那些感知中的能量湍流和隐匿的怨魂聚合点。林影紧随其后，他将自身感知提升到极致，耳朵微不可察地颤动，捕捉着风中一切不和谐的音符，同时神识如同最精细的触须，细细感知着阴影能量的流动方向与强弱变化，不断调整着前进路线，避开那些给他带来危险预感的地方。寒霜则落在最后，她并未施展大范围的寒冰领域，那太过显眼。她只是将玄冰剑意极度内敛，周身萦绕着一层薄薄的、几乎看不见的白色寒雾，所有试图靠近她身体三尺之内的阴影能量与隐匿魔念，一旦接触这层寒雾，速度便会骤然降低，变得迟滞、凝涩，如同陷入了无形的冰浆，有效隔绝了大部分侵蚀与窥探。
三人配合默契，无声无息地在死亡的帷幕下穿行。根据岁岁模糊的感应和天机子提供的模型，他们小心翼翼地朝着那个特定的方向深入。沿途，他们甚至看到了几处暗影猎手设立的简易岗哨，但都被飞星提前感知，三人远远绕开，并未打草惊蛇。
约莫在令人压抑的黑暗中前行了半个多时辰，前方的景象豁然一变。翻腾混乱的黑风在这里变得稀薄、平静，仿佛被一股无形的力量约束着。一个巨大的、由无数漆黑如墨、泛着金属光泽的巨型兽骨垒砌而成的环形山坳，出现在三人眼前。山坳入口处，弥漫着浓郁得如同实质的阴影能量，形成了一道天然的屏障。
林影示意停下，他伏低身体，侧耳倾听片刻，又以神识细细感知，传音道：“入口有能量扰动，像是某种预警结界，直接穿过必被察觉。山坳内部……阴影能量浓度极高，而且……有活物的气息，不少于二十道，分布在山坳内不同位置。”
飞星目光锐利地扫视着入口处的阴影屏障，低声道：“屏障很厚，但并非没有缝隙。我能找到能量流动的间歇点穿过去，但需要时间，而且无法保证完全不被察觉。”
寒霜观察着四周，清冷道：“我可在此处布下一小片‘凝冰区’，暂时延缓屏障能量的流动和恢复，为你争取更多时间，也能在一定程度上干扰可能的预警。”
“好！”飞星点头，“等我信号。”
寒霜双手结印，指尖寒气凝聚，悄无声息地按在入口旁侧的骨壁之上。一层薄薄的冰霜迅速蔓延开来，虽然范围不大，但其所及之处的阴影能量，流动速度明显变得缓慢、粘稠起来。
飞星则如同壁虎般贴近阴影屏障，身体仿佛没有骨头般扭曲着，寻找着那稍纵即逝的能量间歇。几息之后，他眼中精光一闪，身影陡然模糊，如同水滴融入大海般，悄无声息地穿过了那道厚重的阴影屏障！
林影和寒霜在外耐心等待，心弦紧绷。片刻后，屏障内侧传来了飞星约定好的、极其轻微的叩击声。
两人不再犹豫，依照飞星穿过时留下的能量轨迹，在寒霜玄冰剑意的辅助下，也相继有惊无险地穿过了屏障。
踏入山坳内部，眼前的景象让即便是最冷静的三人，也不由得心神一震。
山坳内部的空间远比从外面看起来更加广阔，仿佛自成一方小天地。天空被浓郁的阴影能量彻底遮蔽，一片漆黑，只有一些散发着幽绿色磷光的苔藓，零星地附着在四周的骨壁之上，提供着微弱的光源。中央，是一片不大但深不见底的“阴影之湖”，湖水并非液体，而是由极度凝聚的液态阴影能量构成，缓缓流淌，散发出令人心悸的寒意与灵魂层面的威压。
湖心，矗立着一座风格诡异、仿佛由凝固的阴影本身雕琢而成的尖塔。塔身扭曲盘旋，布满如同血管般的纹路，塔顶那颗巨大的阴影之眼缓缓转动，扫视着整个山坳，散发出冰冷而强大的意志——那是影蚀·无痕的气息！
而在阴影之湖的岸边，靠近山坳内侧的区域，景象更是令人头皮发麻。那里生长着一片如同黑色水晶簇般的“森林”！这些“水晶簇”大小不一，小的只有拳头大，大的却如成人般高大，它们并非静止，而是在微微地搏动着，仿佛拥有生命！每一簇“水晶”都呈现出一种深邃的黑色，表面光滑，内部却仿佛有粘稠的黑暗在流动，散发出与飞星带回的毒药玉瓶中同源的、更加浓郁精纯的邪恶气息——正是“影噬菌”的活体集群！有些较大的菌簇顶端，甚至如同花苞般微微张开，喷吐出丝丝缕缕的黑色孢子在空气中飘散。
几座低矮的、同样由阴影物质构成的建筑，如同匍匐的巨兽，散布在湖边。一些模糊的幽影在其中穿梭——正是暗影猎手！他们似乎在进行着某种巡逻，但注意力更多集中在中央的尖塔和那片影噬菌森林上。
“找到了！那就是母体……或者说，是母体培育出的核心菌群！”林影以神识传音，带着压抑不住的激动与凝重。
目标就在眼前，但如何在不惊动塔内影蚀和众多暗影猎手的情况下，成功取样并获取更多情报，成了摆在三人面前的难题。那些影噬菌水晶簇周围，至少有五名气息明显比其他猎手更强大的暗影猎手在定点巡逻，更别提湖心尖塔内那令人窒息的存在。
“我去引开巡逻的守卫，你们伺机取样。”飞星观察片刻，果断做出决定。这是最直接，也最危险的方法。
“小心，事不可为，立刻撤退信号。”林影郑重叮嘱。
寒霜也微微颔首，指尖已有寒气萦绕，准备随时接应。
飞星身影一晃，如同鬼魅般沿着骨壁的阴影，悄无声息地绕向山坳另一侧，那里有几座低矮建筑，可以制造混乱。片刻之后，那边传来一声极其轻微、却足以引起注意的碎裂声（一颗小威力扰灵石），以及暗影猎手发出的、带着疑惑的尖锐呼哨声。
湖边的五名巡逻猎手立刻被吸引了注意力，分出三人迅速而无声地向那边包抄过去。
机会！
林影和寒霜立刻行动。林影负责警戒剩余两名猎手以及湖心尖塔的动静，寒霜则如同没有重量的冰蝶，飘向那片搏动着的、令人不适的影噬菌森林。
她选中一株约莫半人高、气息相对内敛的菌簇，取出寒玉盒，指尖凝聚极寒剑气，小心翼翼地从菌簇边缘切下一小块。那切口处立刻渗出粘稠的、如同沥青般的黑色液体，散发出一股浓烈的灵魂腥臭，但瞬间就被寒气冻结封住。寒霜动作迅捷，将样本放入玉盒，迅速盖上，盒壁上的凝冰符文立刻亮起，将玉盒彻底封死。
就在她准备如法炮制，切取第二块不同形态的菌株样本以作对比研究时——
“嗡！”
湖心尖塔顶端，那颗一直缓缓旋转的阴影之眼，猛然定格！冰冷的目光如同实质的探照灯，瞬间穿透了稀薄的阴影雾气，精准无比地锁定了寒霜的身影！
“暴露了！撤！”林影的急喝声在寒霜脑海中炸响！
寒霜毫不犹豫，将第一个玉盒收起，身形化作一道淡蓝色的冰影，向后暴退！
然而，几乎在同一时间，尖塔底部阴影涌动，一道凝实、修长、散发着远比普通猎手恐怖气息的身影缓缓升起——正是影蚀·无痕！他目光幽冷地看着急速撤退的寒霜，并未立刻亲自追击，只是抬起了苍白得毫无血色的手，对着寒霜的方向，虚空一握。
刹那间，整个山坳的阴影之湖彻底沸腾！无数条由液态阴影构成的巨大触手，如同从沉睡中苏醒的远古巨蟒，带着刺耳的破空声和吞噬一切的吸力，从湖中疯狂伸出，不仅封堵了山坳唯一的出口，更从四面八方卷向寒霜和林影！
而之前被引开的三名强大猎手，也瞬间放弃了搜索，如同鬼魅般折返，与剩余的两名猎手一起，封死了二人的退路！飞星的身影在远处建筑间闪烁，显然也被突然出现的更多猎手缠住，一时无法脱身来接应！
三人小队，瞬间陷入了重重包围，陷入了影蚀亲手布下的绝杀之局！
就在林影和寒霜背靠背，剑气与寒冰领域全力展开，准备拼死一搏，杀出一条血路时，异变再生！
靠近山坳内侧，一处阴影格外浓郁、甚至有些扭曲的骨壁角落，地面突然无声无息地裂开一道仅容一人通过的缝隙！一道虚弱、沙哑、却带着一丝急迫的声音，如同丝线般传入二人耳中：
“这边……快！从这里走！”
是暗流！他竟然躲藏在这里？！
林影和寒霜动作一滞，眼中皆是惊疑不定。暗流是叛徒，他的话能信吗？这会不会是另一个更阴险的陷阱？但眼下陷入重围，影蚀亲自出手，阴影触手封路，猎手环伺，硬闯出去的机会渺茫！
就在他们犹豫的刹那，暗流所在的阴影缝隙附近，两名正挥舞着幽光短刃扑上来的暗影猎手，动作突然一僵，仿佛被脚下骤然变得粘稠如胶的阴影绊住了脚步，露出了一个极其短暂、稍纵即逝的防御缺口！
“信他一次！走！”林影当机立断，一把拉住寒霜的手臂，两人身化流光，不顾一切地冲向那个缺口！在阴影触手合拢的前一瞬，险之又险地冲入了那道裂缝！
几乎在二人进入的同时，飞星也凭借超凡的身法，摆脱了纠缠，如同轻烟般随之钻入裂缝！
影蚀·无痕悬浮于空，看着三人消失在裂缝中，并未立刻追击，那苍白冰冷的脸上，甚至勾起了一抹极其细微、带着嘲讽与一切尽在掌握的弧度。
“猎物已然入网……”他低声自语，阴影之眼的光芒明灭不定，映照着他幽深的瞳孔，“下一步，该是收网的时候了。暗流……你这枚棋子，用得倒是恰到好处。”
那道阴影裂缝之后，并非通往生路，而是一条更加幽深、狭窄、弥漫着腐朽与绝望气息的隧道，蜿蜒着通向未知的、更深的黑暗。暗流的身影在前方踉跄前行，气息萎靡混乱，仿佛随时会倒下。他这突如其来的“帮助”，究竟是绝境中的良心发现，还是……影蚀刻意安排的、通往最终囚笼的诱饵？