法正仔细地将刘协的密令看了三遍，他缓缓卷起薄绢，指节因用力而微微发白，抬起头时，那双深陷的眼眸中，之前因囚禁和伤痛带来的些许阴霾已被一种近乎燃烧的锐利所取代。
“陛下……雄主之姿，非常人之量。”他轻声评价，语气中带着一丝不易察觉的感慨，仿佛透过这纸密令，看到了那个远在荆南、却已将手伸向益州的年轻帝王。“如此困境中，不行退缩保守之策，反令我等深入腹地，扎下根基……此等魄力，刘季玉望尘莫及。”
他看向魏延，目光灼灼：“魏将军，陛下将此重任托付你我，是信任，亦是考验。成都不可久留，董和绝非庸才，待他厘清大牢混乱，必定会发动更严密的搜捕。我们必须尽快出城，与城外大军汇合，方有施展拳脚的余地。”
魏延重重点头，他此刻心潮澎湃，既有救出法正的喜悦，更有对未来的昂扬斗志。“先生所言极是！只是如今四门紧闭，全城戒严，如何出城，还需仰仗商行之力。”他将目光投向阿吉。
阿吉连忙躬身：“文掌柜，法先生，放心！我们已有安排。官府搜捕虽严，但成都每日消耗巨大，蔬果、净水、乃至清理夜香的车辆，总需进出。我们已打点好西面一座侧门的守军校尉，明日清晨，有一支运送潲水的车队要出城，我们可以混在其中。”
“潲水车？”魏延眉头微蹙。
法正却淡然一笑，带着一种洞察世情的嘲讽：“非常之时，行非常之事。能屈能伸，方为大丈夫。比起阶下之囚，泔水之味，又算得了什么？”
计议已定，众人不再犹豫。陈式等人为赵枭进行了更细致的包扎，喂他服下了商行提供的伤药。其余人也抓紧时间休息，恢复体力，准备迎接黎明时分的关键转移。
魏延与法正则借着油灯的微光，低声商讨着后续的计划。
“出城之后，首要之务是与我‘破阵营’主力汇合。”魏延在地上用树枝划出简图，“大军藏于成都西北方向的深山，距离约一日半路程。会合后，依陛下之令，需寻一立足之地。先生以为，何处可为根基？”
法正目光扫过简图，手指毫不犹豫地点在了一个位置上：“绵竹！”
“绵竹？”魏延精神一振，这与陛下密令中提及的地点不谋而合。
“不错。”法正解释道，“绵竹乃成都平原北面门户，控扼金牛道咽喉，战略地位极其重要。此地粮草充足，城防在刘璋治下有所荒废，守将费观，能力平平，且与东州兵集团素有嫌隙。”
法正顿了顿：“拿下绵竹，则北可威胁剑阁，南可震慑成都，东连梓潼，西接涪城，正是建立根基的绝佳之地！”
听着法正条理清晰、洞察入微的分析，魏延心中最后一丝因之前行动失败而产生的阴霾也一扫而空。
“好！便依先生之策！出城汇合后，目标——绵竹！”魏延拍板定论。
……
翌日清晨，天色未明，成都仍笼罩在夜色的余烬和戒严的肃杀之中。西面一座专供杂物进出的小侧门缓缓开启，一股难以形容的酸腐气味弥漫开来。几辆装载着各大酒楼、官署收集来的潲水桶的破旧马车，在守军士卒嫌恶的目光和掩鼻的动作中，慢悠悠地驶出城门。
守门的校尉得了商行的重金打点，只是随意地用长矛捅了捅几个看似满溢的潲水桶，便不耐烦地挥手放行。他绝不会想到，在那些污秽不堪的木桶夹层之中，蜷缩在垫高了底板的暗格里，正藏着魏延、法正、重伤的赵枭以及陈式等几名核心锐士。
马车颠簸着，驶离了成都那巍峨而压抑的城墙。当那股令人作呕的气味被郊外清冷的晨风逐渐吹散，当视线中不再有森严的守卫和冰冷的刀枪，蜷缩在暗无天日的夹层中的魏延，才长长地、无声地舒出了一口憋闷许久的浊气。
在预定的安全地点与阿吉派来接应的人汇合后，众人迅速更换了衣物，处理掉身上的异味，并由商行准备了马匹和伪装身份。赵枭被安置在一辆铺了厚厚软垫的马车里，由一名锐士假扮的车夫照料。
一路无话，众人打起十二分精神，避开官道，专走山林小径，向着“破阵营”藏身的深山疾行。
……
两日后，当魏延、法正一行人风尘仆仆、却眼神锃亮地出现在那片熟悉的幽谷营地时，整个“破阵营”沸腾了！
“将军回来了！”
“是法先生！法先生救出来了！”
压抑了许久的担忧、焦虑和挫败感，在这一刻尽数化为震天的欢呼和难以自抑的激动！士卒们涌上前，看着他们安然归来的将军，看着那位虽显憔悴却气度不凡的谋士，看着那辆载着受伤弟兄的马车，许多人眼眶都湿润了。
陈式立刻安排人手接替警戒，医官上前仔细诊治赵枭的伤势。魏延则与法正并肩站在一处高坡上，看着谷中这群因为他们的归来而重新焕发出蓬勃生机的将士。
“弟兄们！”魏延运足中气，声音如同洪钟，在山谷中回荡，“我们回来了！法孝直先生，也回来了！”
他简要讲述了成都之行的惊险，然后高举手臂，声音激昂：
“陛下有令！命我等与法正先生一起，在这益州之地，打下一块根基！不再躲藏，不再流窜！我们要堂堂正正地站出来，让刘璋知道，这益州，不是他一个人的益州！让这益州的天，变上一变！”
“吼！吼！吼！”
五千将士的怒吼声汇聚在一起，如同惊雷滚过山谷，震得林木簌簌作响！之前的迷茫与困顿一扫而空，取而代之的是一种明确的目标感和喷薄欲出的战意！
汇合之后，魏延立刻下令全军拔营，按照预定路线，向绵竹方向秘密移动。同时，他亲笔写了一封详细的密报，将法正救出来的消息以及下一步夺取绵竹的计划，通过商行最高级别的信鸽通道，发往临湘。
……
数日后，临湘行辕。
刘协正与诸葛亮、庞统等人对着江夏地区的沙盘推演反击细节，一名影卫统领快步而入，呈上了一枚细小的铜管。
“陛下，益州急报！魏延将军亲笔！”
刘协精神一振，立刻接过，验看火漆后迅速打开。当他看到魏延信中“孝直先生已救出，我等顺利汇合，不日将兵发绵竹，以为根基”的字样时，一直紧绷的脸上，终于露出了如释重负的、发自内心的笑容。
“好！好！好！”他连说三个好字，将密信递给诸葛亮，“文长与孝直，果然未负朕望！”
诸葛亮和庞统看过密信，也是面露喜色。
“恭喜陛下！法孝直脱困，魏文长无恙，益州星火已燃，大局可期矣！”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪烁着睿智的光芒。
庞统更是抚掌笑道：“陛下，此乃天大的好消息！有法孝直在益州内部运筹，魏文长在外攻城略地，刘璋此刻恐怕已是焦头烂额，寝食难安了！”
刘协走到窗边，望向西边益州的方向，心中一块大石落地。
“告诉魏延和法正，朕准其所请！放手去做！朕在荆南，静候佳音！”刘协沉声道，语气中充满了信任与期待。
就在这时，又一名传令兵飞奔而入，声音带着激动：
“陛下！关羽将军、荀彧先生所部前锋，已抵达宜都！主力一万五千大军，距临湘已不足百里！”
刘协猛地转身，眼中爆射出前所未有的精光！
“传令云长、文若，加速行军，抵达临湘后，即刻休整，随时准备……兵发江夏！”
“是！”
“另”，刘协目光如炬：“传令徐庶，马超所部，秘密联系魏延，两军尽快会师，共图绵竹，以为根基！再令，张辽所部，策应江夏主战场，主动出击，给朕狠狠地打，一定要打疼孙权！”