鬼见愁大捷的余威犹在，但刘协与他的核心决策层都清楚，一时的战术胜利，无法扭转战略上的被动。曹操如同受伤的猛虎，暂时缩回爪子舔舐伤口，但其獠牙依旧锋利，下一次扑击只会更加致命。移驾荆南，已是刻不容缓。
基地内，迁徙的准备工作进入了最后阶段。数不尽的粮草、军械、工坊核心设备、典籍文书被打包整理，由骡马和人力组成的运输队伍川流不息。空气中弥漫着离别与憧憬交织的复杂情绪。留下的人，要面对未知的围困与坚守；离开的人，则将奔赴一片充满机遇与挑战的新天地。
临行前夜，刘协再次召集留守重臣，做最后的嘱托。
荀彧一身简朴的深衣，神色沉静如水，但眼底深处那抹坚定，比桐柏山的岩石更为厚重。“陛下放心，彧在，则桐柏山在。工坊不停，粮秣不绝，新兵训练不辍。必使此山，成为陛下最稳固的根基，最锋利的后盾。”他没有过多的豪言壮语，但每一个字都重若千钧。将后方托付给这位王佐之才，刘协心中最为安定。
关羽依旧是那副傲骨凛然的模样，但看向刘协的目光中，已充满了复杂的敬意与忠诚。“陛下放心南行，云长在此，必不让曹贼一兵一卒，踏过鬼见愁！待陛下王师北定中原之日，云长当为前锋，亲斩曹贼之首级，献于阶下！”他的承诺，带着凛冽的杀气与绝对的自信。
刘协重重拍了拍关羽的肩膀，又对荀彧深深一揖：“文若，云长，桐柏山，还有这数万军民，就拜托二位了！非到万不得已，不必死守，保存实力为上。朕在荆南，盼二位佳音！”
“臣等，定不负陛下重托！”荀彧与关羽齐声应诺。
翌日清晨，天光微亮。两万精锐人马已在山谷中列队完毕，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。这其中，有经历了鬼见愁血战的老兵，也有训练有素的新锐，更有工坊的匠师、医学院的学子、以及部分愿意追随南迁的军民家眷。这是刘协手中最核心的力量，也是他未来争霸天下的资本。
刘协一身戎装，立于临时搭建的高台之上，身旁是同样甲胄在身的诸葛亮、徐庶、戏志才，以及一身宫装、面覆轻纱的甄宓。他目光扫过下方一张张或坚毅、或激动、或略带彷徨的面孔，运足了中气，声音在山谷中清晰地回荡：
“将士们！臣工们！大汉子民们！”
“曹操篡逆，国贼当道！我等困守此山，非为苟安，实为蓄力！今日，我等将暂别桐柏山，移驾荆南！”
“荆南，乃高祖龙兴之侧翼，是光武中兴之根基！那里有广阔的土地，有期盼王师的百姓！那里，将是我们再造大汉的新起点！”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的决绝与信念：
“朕向你们保证，今日之暂别，是为了明日更辉煌的归来！他日，朕必率领你们，跨长江，越淮河，克复中原，直捣许都！将这面大汉的龙旗，重新插遍神州每一寸土地！”
“天子万岁！大汉万岁！”不知是谁先喊了一声，瞬间，山呼海啸般的欢呼声席卷了整个山谷，震得松涛阵阵，积雪簌簌而下。所有的彷徨与离愁，在这一刻都化作了对未来的无限憧憬与昂扬斗志。
“出发！”刘协拔出佩剑，直指南方！
庞大的队伍，如同苏醒的巨龙，开始缓缓蠕动，沿着早已勘探好的隐秘山道，向南逶迤而行。刘协与甄宓同乘一辆特制的、加装了减震钢片的马车，诸葛亮等人骑马护卫在侧。队伍中间是核心匠师与文吏，前后则由精锐部队护卫。
车轮滚滚，马蹄声声，载着一个帝国的希望，驶向未知的荆南。
几乎就在刘协南移的同时，许都的使者，尚书令华歆，携带着曹操的册封诏书与厚礼，抵达了淮南王的“都城”——下邳。
淮南王府，张灯结彩，一派喧嚣。吕布高踞王座之上，身着崭新的王袍，志得意满。下方，陈宫、张辽、高顺等文武分立。当华歆宣读曹操册封吕布为“大魏淮南王”，并许以“永镇淮南，共分荆州”的承诺时，吕布脸上的笑容几乎要溢出来。
“哈哈哈！魏帝陛下果然深知孤心！”吕布大笑着接过那沉甸甸的王玺和金册，摩挲不已，“请华尚书回禀魏帝，他的好意，孤领受了！刘协小儿，不过仗着些奇技淫巧，侥幸胜了一阵，何足道哉？孤雄踞淮南，带甲数万，岂会惧他？待孤整顿兵马，必叫他知道，这天下，终究要靠手中画戟来说话！”
他得意洋洋，仿佛已经看到自己纵横荆襄，与曹操平分天下的景象。
陈宫在一旁，眉头微蹙，欲言又止。他深知吕布反复无常，更清楚曹操此举不过是驱虎吞狼之计。与刘协交恶，实非明智之举，刘协手握大义名分，更有那神秘的“雷火”，潜力巨大。但看着吕布那副模样，他知道此时劝谏，无异于对牛弹琴。
张辽立于武将班列之中，面色平静，但握着剑柄的手，指节却微微发白。他听着吕布那忘乎所以的话语，看着那代表着“国贼”恩赏的王玺，心中如同压了一块巨石。他曾随吕布颠沛流离，深知其为人，勇则勇矣，却无信义，难成大事。投靠曹操，本非他所愿，不过是形势所迫。如今曹操篡汉，已是国贼，而吕布竟欣然接受其册封，甘为鹰犬……
他不由得又想起了怀中那封已被他摩挲得有些发烫的信——刘协离开桐柏山前，派人送来的第三封亲笔信。
与前两封不同，这封信没有过多的劝降和许诺，更像是一封……知己之间的告别与邀约。
信中说：
“文远将军勋鉴：前书已尽肺腑，想必将军已有权衡。曹贼篡逆，乾坤倒悬，将军乃世之虎臣，岂甘明珠暗投，与贼同污？朕知将军忠义在心，然势格禁绝，身不由己，朕深体之。”
“今朕将南狩荆楚，立基业于湘水之畔。此非避祸，实为砺剑。将军若觉江北非久留之地，若心中汉火未熄，可悄然南来。荆南山川，可为将军洗尘；大汉龙旗，可为将军正名。勿以家小为虑，朕已安排妥当。临行依依，盼与将军，会猎于荆南，共匡汉室！刘协，再拜。”
言辞恳切，理解他的处境，体谅他的难处，甚至为他考虑了后路，最后“会猎于荆南，共匡汉室”，更是带着一股英雄相惜的豪迈与真诚。
相比之下，吕布为了一个虚名王位便沾沾自喜，置大义于不顾；曹操更是篡国逆贼。而他张辽，一身本事，难道真要在这泥潭中越陷越深，背负千古骂名吗？
一股难以抑制的冲动，在他心中滋生、蔓延。
宴会结束后，张辽心事重重地回到自己府中。夜色深沉，他独坐灯下，再次展开刘协的信，久久凝视。
“将军，可是在为今日册封之事烦忧？”一个沉稳的声音响起。张辽抬头，却是高顺不知何时走了进来。高顺与他皆是并州旧部，性情相投，虽沉默寡言，但极重情义。
张辽叹了口气，将刘协的信递给高顺：“伯平，你看。”
高顺仔细看完，沉默良久，方道：“刘协……此人不同。观其行事，有魄力，有手段，更难得的是，心怀大义，待人以诚。吕布……非明主。曹操，国贼也。”
他话不多，但意思已经很清楚。
张辽眼中闪过一丝决然：“我意已决。此地，不可再留！”
“将军欲往荆南？”
“嗯。”张辽点头，“但我不能如此一走了之。吕布虽非明主，毕竟有旧情。麾下这些并州子弟，亦是无辜。我需谋划一番，尽可能带些愿意走的兄弟一同南下，也算……全了这段君臣之义，同袍之情。”
高顺拱手，肃然道：“顺，愿随将军同行！”
两只大手，在灯下紧紧握在一起。一场影响深远的秘密行动，在淮南王府的阴影下，悄然展开。
与此同时，刘协的南迁队伍，经过十余日的艰苦跋涉，终于穿越了桐柏山与荆山交界的复杂地域，进入了荆州地界。早有赵云派出的接应部队在前方等候。
当看到远方地平线上出现那面熟悉的“汉”字龙旗，以及旗帜下那位银甲白袍的俊朗将领时，整个南迁队伍爆发出了震天的欢呼声。
“陛下！是赵将军！”
“我们到了！我们到荆南了！”
赵云率数百精骑，飞驰而至，在刘协车驾前滚鞍下马，单膝跪地，声音带着激动：“臣赵云，恭迎陛下圣驾！荆南长沙、零陵、武陵三郡，已初步平定，请陛下入临湘城！”
刘协走下马车，亲手扶起赵云，看着他风尘仆仆却精神抖擞的面容，心中亦是激荡：“子龙辛苦了！快快请起！荆南得以光复，子龙与孟起，当居首功！”
很快，马超也闻讯赶来。他依旧是那副桀骜不驯的样子，但见到刘协，还是规规矩矩地行了礼，只是眼中那灼热的战意，丝毫未减。
两万生力军的到来，让原本还有些动荡的荆南局势，彻底稳定下来。刘协入驻临湘城原太守府，稍事安顿后，立刻召集荆南文武，了解详情，并发布了一系列安民、劝农、兴商的政令。
他特别视察了在长沙城外新建的工坊区，将带来的核心工匠与本地匠人整合，利用荆南丰富的木材、矿产资源，开始扩大“雷火”及相关军械的生产。同时，他亲自绘制了“水力锻锤”、“鼓风机”等简易机械的图纸，命工匠加紧打造，以期提升生产效率和钢铁质量。这些超越时代的技术理念，让随行的甄宓美眸中异彩连连，也让荆南本地的官员匠人们惊为天人。
夜晚，临湘城临时行宫内。
甄宓为刘协斟上一杯热茶，柔声道：“陛下连日劳顿，早些安歇吧。”
刘协接过茶杯，握住她的手，将她拉到身边坐下，感受着她身上传来的淡淡馨香，连日奔波的疲惫似乎都消散了不少。“看着这荆南之地初步安定，工坊也开始运转，朕心甚慰。只是，北有曹操虎视，东有孙权窥伺，西有刘璋暗弱，这荆南，也并非世外桃源啊。”
甄宓将头轻轻靠在他肩上，低声道：“有陛下在，有孔明先生、文若先生他们在，臣妾相信，再大的困难也能克服。”