南国的暖风并未在乔琳的生活里停留太久，随着周正发来“明日返程”的简短信息，那一丝由远方带来的微妙波动便悄然平息。乔琳看着屏幕上那四个字，手指无意识地停顿了片刻，然后如常地关掉对话框，将注意力重新拉回眼前的论文修改稿上。
他回来，是日程表上既定的一项，如同完成一项实验、参加一次组会。她心中并无波澜，只是潜意识里，或许对即将恢复的、带有另一个人温和气息的日常节奏，有了一丝极淡的、连自己都未曾察觉的适应。
返程当天，乔琳依旧在研究所忙到天色擦黑。数值模拟的前期数据处理遇到了一点小麻烦，一个边界条件的设定反复调整了几次才达到理想效果。当她终于保存好所有文件，关掉电脑时，窗外已是华灯初上。
她没有立刻离开，而是靠在椅背上，轻轻闭上眼睛。连续几个小时的高度专注，让精神有些紧绷，太阳穴微微发胀。体内，青莲本源如同无声的暖流，开始舒缓地涤荡着那些因极致思考而产生的疲惫因子，让过度活跃的神经慢慢松弛下来。这不是恢复，更像是一种高效的整理与安抚，让她能从工作状态中平稳脱离。
片刻后，她睁开眼，眼神恢复了清明。拿起手机，看到周正半小时前发来的信息：“已落地，回住处放行李。”
她回复：“刚忙完。”
那边几乎秒回：“老地方？”
“好。”
所谓的“老地方”，依旧是研究所后门那条安静的小路。乔琳走到那里时，周正已经在了。他穿着一件薄外套，风尘仆仆，脸上带着长途旅行后的倦色，但眼神在看到她的瞬间，便亮了起来，如同投入石子的静湖，漾开浅浅的波纹。
他几步迎上来，很自然地接过她手里并不沉重的电脑包，目光在她脸上停留了一瞬，语气带着一丝不易察觉的关切：“脸色有点白，又加班了？”
“处理数据，忘了时间。”乔琳如实回答，并肩与他朝校外走去。他的归来，似乎并未带来任何突兀感，就像他只是去上了几节课，如今下课归来。
“顺利吗？”他问，指的是她的工作。
“边界条件调好了。”她答。
“那就好。”他点点头，没再追问细节。转而说起出差的事，“会议内容有些新东西，资料整理好了，回头发你。那边的特色点心带了些，太甜，估计你不喜欢，就没多买。”
他的汇报简洁扼要，如同他这个人，体贴都落在实处，不给人任何负担。乔琳听着，偶尔应一声。她能闻到他身上淡淡的、属于飞机舱和陌生城市的气息，与周围熟悉的北国夜风混合在一起，形成一种独特的、标记着他归来的信号。
两人去了常去的那家粥铺。热腾腾的粥品下肚，暖意从胃部蔓延至四肢百骸，进一步驱散了工作带来的精神冷感。乔琳能感觉到，随着食物的补充和身边稳定熟悉的气息回归，体内青莲本源的流转似乎都更顺畅了些，那种支撑着她应对高强度消耗的底蕴，重新变得充盈。
吃完饭，周正送她到公寓楼下。
“我就不上去了，”他看着她，眼中有细碎的灯光，也有清晰的疲惫，“积压了一堆事，明天还得早起。”
“好。”乔琳接过自己的电脑包。
“这个给你。”他从随身背着的双肩包侧袋里，拿出一个小巧的、包装精致的纸盒，“会上发的纪念品，一支笔。看着还行，你用得上。”
乔琳接过，纸盒触手微凉。是一支设计简约的金属签字笔，重量适中，质感不错。
“谢谢。”
“早点休息。”他看着她，声音在夜色里显得格外低沉温和。
“你也是。”
他看着她走进单元门，直到身影消失，才转身离开。乔琳站在电梯里，看着金属壁上模糊倒映出的自己，脸色确实比平时苍白些，但眼神依旧沉静。她握了握手中微凉的纸盒，电梯到达的“叮”声响起，打断了这瞬间的走神。
回到公寓，一切如旧。安静，空旷，却似乎又有什么不一样了。那种由独处带来的、绝对的静谧感，因为另一个人的短暂离开与归来，仿佛被投入了一颗极小的石子，荡开了一圈几乎无法察觉的微澜。
她将那只新笔放在书桌的笔筒里，与其他几只常用的笔并排而立。然后，像过去的每一个夜晚一样，洗漱，修炼青木养身功，感受着能量在体内循环带来的松快与充盈。
当她最后坐在书桌前，准备再看一会儿陈教授的笔记时，目光扫过笔筒里那支新加入的笔，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击了两下。
归程已毕，微澜渐平。生活似乎又回到了原有的轨道，只是这轨道上，多了一道并行的、温和而持久的车辙印。窗外夜色沉沉，而她心中的玉阶，依旧清冷洁净，向上延伸，无声地等待着下一个黎明。