自那日镇上冲突后，姜妙行事愈发谨慎，但该卖的药材还是要卖，日子总要继续。这日，她再次来到清河镇，并未直接去济世堂，而是先去了趟集市，买了些新鲜的肉食、时令蔬菜，甚至还有一小罐难得的野蜂蜜。家里日子宽裕了，她也乐得在吃食上多花些心思，尤其是看着弟妹们吃得香甜的模样。
采购完毕，她拐进一条相对僻静的小巷，准备抄近路去济世堂。刚走到巷子中间，忽然闻到一股极其诱人的、混合着药材奇香的烤肉味！
这味道……非同一般！
她循着香味望去，只见巷子尽头一个不起眼的墙角，一个熟悉的身影正蹲在那里，面前支着一个小泥炉，炉火上架着一只被烤得焦黄油亮、滋滋冒油的野兔。那老者一手熟练地转动着木棍，另一只手则时不时地从身边几个小陶罐里捏些粉末撒上去，每撒一次，那异香便浓郁一分，勾得人馋虫大动。
不是别人，正是那位在破庙中赠她奇株的神秘老者！
此刻的他，哪有半分世外高人的模样？眼睛直勾勾地盯着烤兔，嘴角似乎还挂着一丝可疑的晶莹，活脱脱一个馋嘴的老顽童。
姜妙嘴角忍不住勾起一丝笑意，放轻脚步走过去。
“咳。”她轻轻咳嗽一声。
老者吓了一跳，猛地回头，看到是姜妙，先是愣了一下，随即像是怕她抢食一般，下意识地把烤兔往怀里护了护，瞪着眼：“小丫头片子，鬼鬼祟祟的想干嘛？吓老头子我一跳！告诉你，这兔肉没你的份！”
姜妙失笑，扬了扬手中刚买的肉和菜：“老丈，我不抢您的兔肉。只是闻着这香味奇特，过来看看。您这撒的是什么？不像普通的调料。”
老者闻言，警惕的神色稍缓，得意地扬了扬下巴：“哼，算你有点见识！这可是老夫独门的‘百草香’，几十味药材精心调配的，既能祛腥增香，还能强身健体！一般人闻都闻不到！”说着，他又小心翼翼地撒了一点，陶醉地吸了口气。
姜妙鼻子微动，仔细分辨着空气中的药味，下意识地开口道：“里面有茴香、桂皮、丁香……还有一点……紫苏和甘草？不对，还有一味……似乎是……少量的肉豆蔻？但香气层次更丰富，好像还有提鲜的……某种菌菇粉？以及一丝极淡的……麻痹味蕾让人更觉美味的……嗯？”她说到最后，有些不确定了。
老者原本得意的表情僵在了脸上，眼睛越瞪越大，像是见了鬼一样看着姜妙：“你……你这小丫头……光靠闻就能分辨出七八成？！你这鼻子是狗鼻子变的吗？！”
姜妙谦虚地笑了笑：“老丈过奖了，只是平时喜欢瞎琢磨这些。”（内心oS：前世为了执行任务，分辨各种毒药迷药气味是基本功，你这调味料虽然复杂，但比起那些化学合成物，还是单纯了些。）
老者像是发现了什么绝世宝藏，也顾不上他的烤兔了，猛地站起来，围着姜妙转了两圈，啧啧称奇：“奇才！真是奇才！不光懂药性，这嗅觉天赋更是万里挑一！不当个厨子……啊呸！不当个毒医……呃，也不对，反正就是浪费！”
姜妙被他逗乐了，这老爷子性格还真是跳脱。她将手中刚买的一条肥瘦相间的五花肉提起来，晃了晃：“老丈，光吃烤兔多腻，要不要尝尝我的手艺？红烧肉，保证比你这烤兔更下饭。”
老者的眼睛瞬间亮了，像两个小灯笼，口水差点直接流下来：“红……红烧肉？你会做？真的？比烤兔还好吃？”他明显是个资深吃货，瞬间就把刚才的震惊抛到了脑后。
“试试不就知道了？”姜妙笑道，“不过，这里好像不是做饭的地方。”
“跟我来跟我来！”老者二话不说，麻利地熄了泥炉，拎起那只半熟的烤兔，像个孩子一样兴奋地在前面带路，七拐八拐地进了巷子深处一个极其隐蔽的小院。
小院十分简陋，但收拾得干净，角落里堆满了各种晾晒的药材和奇奇怪怪的瓶瓶罐罐。
姜妙也不客气，借了老者的灶台，熟练地处理起五花肉。焯水、炒糖色、煸炒、加水加调料……动作行云流水，一看就是老手。她甚至还偷偷加了一小勺灵泉水提味增鲜。
老者就蹲在灶台边，眼巴巴地看着，鼻子一抽一抽地吸着空气中弥漫的越来越浓郁的肉香，不停地咽口水，哪还有半点高人风范。
“香！太香了！小丫头，没想到你还有这手！”他搓着手，迫不及待。
很快，一盆色泽红亮、软糯诱人的红烧肉就出锅了。老者也顾不上烫，直接用手捏起一块塞进嘴里，烫得他直吸冷气，却舍不得吐出来，含糊不清地赞叹：“唔！好吃！入口即化，肥而不腻，瘦而不柴，咸甜适中，还有一股……说不出的鲜香！妙啊！比皇宫御厨做得还好吃！”（虽然他可能并没吃过御厨做的。）
姜妙也尝了一块，味道确实不错，灵泉水的效果功不可没。
一老一少，就着一盆红烧肉和那只烤兔，吃得满嘴流油，酣畅淋漓。
酒足饭饱（虽然没酒），老者惬意地摸着圆滚滚的肚子，打了个饱嗝，看向姜妙的眼神更加满意了，闪着一种“捡到宝”的光芒。
“小丫头，”他剔着牙，语气随意却带着一丝认真，“看你请老夫吃这么好吃的肉份上，老夫考考你，可知毒为何物？”
姜妙正色，几乎是脱口而出：“能弄死人的都是好毒？”
老者剔牙的动作一顿，表情瞬间僵住，像是被肉噎住了似的，瞪大了眼睛看着姜妙，半晌才哭笑不得地摇头：“……咳咳！孺子可教，但也不全对！你这丫头……路子有点野啊！”（内心oS：这杀气腾腾的，比老夫当年还凶残！）
他放下牙签，坐直了身体，虽然脸上还沾着油渍，但眼神却陡然变得深邃起来，隐隐透出一股宗师气度。
“毒，乃天地之偏性。用之正则救人活命，用之邪则杀人无形。其性猛烈，如刀似剑，然过刚易折，伤人亦易伤己。”老者缓缓道来，声音低沉而富有磁性，“真正高明的毒，不在于瞬间毙命，而在于掌控。控其发作之时，控其影响之域，控其解毒之机。甚至，以毒攻毒，以偏纠偏，化死气为生机，方为毒道上乘境界。”
他随手拿起旁边一株不起眼的草药：“譬如这断肠草，见血封喉，是谓下乘。若能提取其性，控制剂量，辅以它药，或可制成麻痹肢体、缓解剧痛的良药，虽仍有风险，却已入中乘。”
他又指了指姜妙带来的、还没来得及卖掉的几株药材：“再比如这黄芪，补气固表，是良药。但若与某些特定寒凉之物过量同用，反而会郁遏气机，暗生内毒，此即为药之偏性，亦可为毒。世间万物，相生相克，阴阳互根，毒与药，本就一线之隔，存乎一心。”
老者寥寥数语，却仿佛为姜妙打开了一扇新世界的大门。她前世虽精通毒理，但更侧重于现代化学层面的分析和应用，对于这种蕴含了古老东方哲学、讲究阴阳平衡、相生相克的毒医之道，接触并不多。
此刻听来，只觉得茅塞顿开，许多之前知其然不知其所以然的疑惑豁然开朗！比如那株奇株的特性，比如某些毒草之间微妙的反应，比如如何更好地控制药效和毒性……
她不由自主地沉浸进去，与老者探讨起来。她提出疑问，老者耐心解答，有时甚至会被姜妙一些天马行空却直指核心的想法所触动，反过来陷入沉思。一老一少，就在这充满药香和肉香的小院里，进行着一场远超这个时代水平的毒术交流。
不知不觉，日头已然偏西。
姜妙猛然惊觉时间不早，连忙起身告辞。
老者似乎也有些意犹未尽，看着她的眼神充满了赞赏和……一种捡到稀世美玉的兴奋感。
“小丫头，不错，真不错！”他搓着手，嘿嘿笑着，“下次来，记得再给老夫带点好吃的！比如那个……红烧肉！唔，或许还可以试试炖鸡？烤羊排也不错……”
姜妙哭笑不得，这老爷子，一秒又变回老顽童吃货。
“好，下次一定给您带。”她笑着应下，心中却对这位神秘老者充满了感激和好奇。
今天的点拨，价值千金！
离开小院，走在夕阳下的街道上，姜妙感觉自己的毒术视野被无限拓宽了。手中那些毒药，在她眼中仿佛有了新的生命和更多的可能性。
（内心oS：看来，以后除了卖药材，还得钻研一下厨艺了？要想从这老爷子手里抠出更多真本事，还得先抓住他的胃啊！）
美食与毒术，这组合倒是……挺配。