在黑魇山深处彻底迷失方向后，
曹琰花了整整三天时间，如同没头苍蝇般，小心翼翼地朝着四个截然不同的方向进行了试探性的探索。
他不敢深入，每次只前行十数里，便凭借对周遭蚀魂瘴气浓度的敏锐感知，以及神识探查范围的恢复程度，来判断大致方位。
东南两个方向的瘴气浓郁得几乎化不开，神识被压制在周身数丈，危险感十足；
北面则隐隐传来令人心悸的妖兽气息。
唯有西面，那令人窒息的瘴气明显淡薄了许多，
虽然依旧污浊阴冷，但神识已能勉强延伸出二三十丈，空气也似乎流通了一些。
“西面……应该是往外围的方向。”
曹琰心中稍定，这无疑是个好消息。
他没耽搁，立刻朝着西面，开始了漫长而谨慎的跋涉。
接下来的几天，他行进得极其缓慢且小心。
白日里借助稍好的视线赶路，夜晚则必定寻找隐蔽处躲藏，或是直接遁入乾坤殿中休息恢复。
幸运的是，这一路上并未再遭遇如核心区域那般恐怖的存在，甚至连筑基期的妖兽或修士都未曾碰到。
偶有几只不开眼的练气中期妖兽窜出，也被状态逐渐恢复的曹琰轻易解决。
随着不断向西，周围的瘴气肉眼可见地变得越来越稀薄，颜色也从逐渐褪为灰黑，再到浅灰。
林木虽然依旧扭曲怪异，但已能见到些许正常的绿色苔藓和菌类。
曹琰甚至能感觉到，久违的、稀薄的天地灵气开始重新变得活跃起来。
他紧绷了数月的心弦，终于可以稍稍放松一丝。
这意味着，他确实正在离开黑魇山最危险的区域。
这一日，曹琰刚从乾坤殿中打坐完毕出来。
在殿内灵气的滋养下，他因长期抵抗瘴气而疲惫不堪的神识得到了很好的缓解，虽然那细微的裂痕依旧存在，需要凝魂草来彻底修复，但至少不再时刻传来刺痛感。
体内的法力也重新变得充盈澎湃，经脉运转时的那点滞涩感几乎微不可察。
他辨认了一下方向，继续朝着瘴气更淡处行进。
脚步轻快了不少，心情也难得有了一丝明朗。
算算时间，进入这黑魇山已有近三个月，历经生死，总算快要走出这片绝地了。
然而，就在他走了不到一个时辰，前方稀疏的林地间，隐约传来了兵刃交击之声，夹杂着法术爆鸣和一声女子的娇叱！
曹琰脚步猛地一顿，瞬间收敛所有气息，如同狸猫般悄无声息地潜行靠近，躲在一棵巨大的、布满孔洞的枯树之后，小心翼翼地探出目光。
只见林间一小片空地上，两道身影正在激烈交锋。
其中被攻击的一方，是一名身着鹅黄色法袍的女修。
此刻她身形略显狼狈，原本整洁的法袍被划开了好几道口子，气息紊乱，俏脸含煞，正奋力挥舞着一柄秋水般的长剑，抵挡着对手狂风暴雨般的攻击。
当曹琰看清那女修的侧脸时，心中不由一动！
竟然是章静芸！
那个在章家集外，曾为他指路去青枫谷的、气质温婉动人的章家女修！
她怎么会在这里？还与人动了手？
与章静芸对战的，是一个穿着花花绿绿、颜色极为扎眼法袍的男修，修为约在练气九层。
这男修面色苍白，眼带桃花，嘴角噙着一丝淫邪的笑意，出手极为刁钻狠辣，
用的是一对闪烁着幽蓝光芒的短刺，招式阴毒，明显带着戏耍和逼迫的意味，并非急于取人性命。
“章仙子，何必如此倔强？只要你乖乖交出那株‘赤精参’，再陪本公子快活几日，本公子保证让你安然离开这黑魇山，如何？”
那花袍男修一边攻击，一边用令人作呕的腔调调笑着。
章静芸紧咬银牙，一言不发，手中长剑舞得密不透风，但明眼人都能看出，她已是强弩之末，落败只是时间问题。
她的修为本就不及对方，功法法器似乎也逊色一筹，能支撑到现在，全凭一股不屈的意志。
曹琰的目光不由自主地落在了章芸身上。
数月不见，这位少妇风韵似乎更胜往昔。
或许是因为激烈的战斗和愤怒，她白皙的脸颊泛着诱人的红晕，如同熟透了的水蜜桃。
原本绾得一丝不苟的发髻有些散乱，几缕青丝被汗水黏在光洁的额角和脸颊旁，更添几分我见犹怜的柔弱感。
而她身上那件鹅黄色法袍被划破的地方，更是隐约露出了内里细腻的肌肤和惊心动魄的身体曲线。
她身材丰腴，凹凸有致，此刻因急促呼吸而微微起伏的胸脯，以及转身腾挪间勾勒出的饱满臀线，都散发着一种成熟女子特有的、如同熟透蜜桃般的诱人风韵，与眼前险境形成了一种极具冲击力的反差。
曹琰眉头微蹙。
他对章静芸印象不坏，此女温婉大方，当初曾好心指路。
如今见她遭此厄难，于情于理，似乎都不能坐视不管。
更何况，那花袍修士一看就不是善类，修为是练气九层，手段阴邪，但观其气息，似乎有些浮夸，根基未必扎实。
是悄然退走，免得惹祸上身？还是……
就在曹琰心中权衡利弊、尚未做出决断的瞬间，场中异变再生！
那花袍修士似乎失去了耐心，眼中淫邪之色更浓，猛地催动法力，一对短刺幽光大盛，幻化出数道虚影，如同毒蛇出洞，猛地突破了章芸的剑网！
“嗤啦！”
章静芸勉力挡开大部分攻击，但左臂衣袖仍被一道幽光划破，雪白的肌肤上瞬间出现一道血痕，她闷哼一声，长剑险些脱手，身形踉跄后退，气息更加萎靡。
花袍修士得意一笑，身形如鬼魅般贴近，一只手掌泛着诡异的粉红色光芒，直直抓向章静芸高耸的胸脯！这一下若是抓实，恐怕不止是轻薄，更可能种下什么恶毒禁制！
章静芸眼中闪过一丝绝望和决绝，似乎准备拼命！
就在这千钧一发之际——
一道凝练至极、快如闪电的金色指芒，毫无征兆地从侧面枯树后射出，精准无比地打向花袍修士那只探出的手腕！