枫林谷的惨剧如同投入湖中的巨石，最初的骇浪过后，水面似乎逐渐恢复了平静，只是那深处的暗流，却悄然改变了落云城外许多散修的生存轨迹。
熊奎便是其中之一。
那次黑沼泽死里逃生，加上枫林谷大战的冲击，彻底浇灭了他靠冒险搏富贵的念头。
他算是看明白了，在这落云城地界，他们这些没根没底的散修，就是大佬们棋盘上的卒子，随时可能被牺牲掉。
还是小命要紧。
伤好之后，他琢磨着得找个安稳点的地方窝着。
正好，听说曹琰住的那条青藤巷，有个空房子——乙三十八号。
原来的租客是个练气六层的倒霉蛋，上次黑沼泽异动初期，贪心进去碰运气，就没再回来，魂灯早灭了。
熊奎一合计，那地方离曹琰近，有啥事也能有个照应，而且巷子僻静，租金也还算公道。
便赶紧去坊市管理处办好了租赁手续，简单收拾了一下，就搬了进来。
这日，曹琰刚结束修炼，就听到隔壁院子传来叮叮当当的声响，还夹杂着熊奎那粗声大气的指挥声。
“哎，对！那破桌子扔了就行！这床板还行，擦擦还能用！”
曹琰推开院门，只见隔壁原本死寂的乙三十八号院门大开，熊奎正挽着袖子，指挥着两个临时雇来的凡人杂役清理院子。
院里堆着些破旧家具，熊奎那点可怜的家当随意放在角落。
“熊道友？你这是？”
曹琰有些意外。
熊奎闻声回头，见到曹琰，脸上立刻露出笑容，大步走过来：
“曹道友！哈哈，以后咱们就是邻居了！这院子我租下了！”
“原来是你租了这里。”
曹琰笑了笑，
“也好，这巷子确实清静。”
“清静好，清静安全！”
熊奎心有余悸地压低了声音，
“妈的，外面太乱了，还是窝在城里踏实。以后咱哥俩也有个照应！”
他用力拍了拍曹琰的肩膀，显得很高兴。
曹琰点点头，熊奎性子直爽，没什么坏心眼，做个邻居倒也不错。
他帮着搭了把手，将一件沉重的旧衣柜抬到角落。
忙活了大半天，院子总算清理得有点模样。
熊奎掏出几块下品灵石打发了杂役，又从储物袋里摸出一小坛劣质灵酒和一小包卤兽肉，咧嘴笑道：
“来来来，曹道友，今天乔迁之喜，咱哥俩喝点，也算暖暖房！”
两人就在熊奎院里还没扔掉的破石桌旁坐下。
酒很劣，肉也一般，但熊奎兴致很高，唾沫横飞地讲着他以前走南闯北遇到的趣事和糗事。
曹琰大多时候安静听着，偶尔附和两句。
他能感觉到，熊奎虽然看似恢复了以往的豪爽，但眼神深处那丝后怕和谨慎却藏不住。
经历生死，人总是会变的。
“对了，曹道友，”
熊奎灌了一口酒，抹抹嘴道，
“你听说没？黑沼泽那边，好像又放开限制了。”
“哦？城主府不管了？”
曹琰挑眉。
“管啥啊，听说里头的变异妖兽被清剿得差不多了，剩下的也缩回深处了。
那什么古禁制好像也没动静了。
城主府就撤了禁令，现在散修又能进去了，就跟…就跟以前差不多。”
熊奎说着，摇了摇头，
“不过我是再也不去那鬼地方了，忒邪门！”
曹琰默默点头。黑沼泽的开放，在他意料之中。
落云宗借刀杀人、清理异己的目的已经达到，自然没必要再封锁下去。那片土地吞噬了无数生命后，又恢复了它往日“资源宝地”的假象，等待着下一批被贪婪驱使的冒险者。
只是，关于那上古传承碎片引发的风波，却并未随着黑沼泽的开放而平息。
几天后，孙老者再次来访曹琰的小院，神色间却带着一种奇怪的兴奋和紧张。
“曹道友，大消息！”
他搓着手，压低声音，眼睛却亮得吓人。
“孙道友又打听到什么了？”曹琰给他倒了杯茶。
“枫林谷那事儿，还没完！”孙
老者声音更低了，
“听说，李家、王家虽然瓜分了刘家的明面财产，但那块最重要的碎片…好像不见了！”
“不见了？”曹琰目光一凝。
“对！”
孙老者神秘兮兮地道，
“刘家祖祠被攻破前，那碎片就不翼而飞了！李瀚和王厉都快气疯了，把枫林谷翻了个底朝天也没找到！现在怀疑…是不是刘家提前送走了，或者…被当时混战中的什么人趁乱摸走了！”
曹琰心中一动，想起了刘家那诡异的团结和最后时刻的决绝。
提前送走？这很有可能。刘擎峰不是蠢人，或许早就留了后手。
“还有更邪乎的！”
孙老者继续道，“听说周家最近有点不对劲，周玄毅那小子深居简出。
有人猜…周家是不是暗中得了最大的好处，在偷偷消化？”
“赵家呢？”曹琰问。
“赵家倒是没什么异常，但和李家、王家走动明显少了。嘿嘿，我看呐，那几家所谓的联盟，现在怕是互相猜忌得厉害！都觉得自己吃了亏，怀疑别人拿了最大的好处！”
孙老者嘿嘿笑着，一副看热闹不嫌事大的样子。
曹琰沉吟不语。碎片失踪？周家异常？联盟破裂？这局面倒是越来越有趣了。
那幕后推动一切的落云宗和城主府，此刻又在想什么呢？他们能容忍碎片流落在外，或者被某一家暗中掌控吗？
这看似平静的落云城，水下怕是比之前更加暗流汹涌。
送走孙老者，曹琰站在院中，看向隔壁。
熊奎正在院里吭哧吭哧地练习一套粗浅的炼体术，挥汗如雨。
“熊道友，近日若去坊市，尽量避开李、王、周、赵几家的人，尤其是他们家族核心产业附近，莫要多看多问。”曹琰提醒了一句。
熊奎停下动作，擦了把汗，神色一凛：
“我懂！放心吧曹道友，我现在就想着老老实实攒点灵石，买几颗好丹药突破修为，别的麻烦事，绝对不沾！”
经历了生死，熊奎显然学乖了不少。
曹琰点点头，回到自己院中。
日子似乎又回到了之前的轨迹。修炼、制符、偶尔和邻居熊奎喝点劣酒闲聊。黑沼泽恢复了往日的“繁荣”，散修们再次涌入，仿佛之前的惨烈伤亡从未发生。
但曹琰知道，有些东西已经不一样了。那枚失踪的碎片，就像一颗埋藏起来的炸弹，不知道何时会被谁引爆。
他需要做的，便是在下一次风波来临前，拥有足够自保甚至争取机遇的实力。
练气九层，必须尽快突破！
他深吸一口气，目光落在静室的方向，眼神变得更加专注和坚定。