与熊奎分别后,曹琰回到青藤巷小院。
院门在身后无声合拢,隔绝了外界的喧嚣。
他在院中石凳上坐下,指尖无意识地摩挲着熊奎给的那枚粗糙骨符。
熊奎的出现,以及他口中关于黑沼泽深处更直观、更凶险的描述,像一块石子投入平静的水面,在曹琰心中漾开层层涟漪。
他并非畏惧风险。
修仙之路,本就逆天而行,与天争命,岂能无险?
但他更习惯谋定而后动,将风险控制在可承受的范围内。
“练气九层组队,亦需小心翼翼,甚至遭遇接近二阶的变异妖兽…”
曹琰低声自语,眸光沉静,
“以我如今八层后期的修为,配合符箓阵法,或可自保,但若想有所斩获,甚至探索那古禁制周边,实力仍显不足。”
贸然跟随他人组队深入险地,非他风格。
将自身安危寄托于他人之手,更是大忌。
熊奎虽看似豪爽重情,但数年不见,人心易变,且其常年刀口舔血,行事风格必然激进,与自己求稳的性子不符。
“信息…我需要更多、更准确的信息。”
曹琰做出决定。
接下来的数日,他改变了往日的节奏。
每日依旧修炼、制符不辍,但去往坊市的频率增加了。
他不再仅仅是为了出售符箓、采购材料,而是有意识地流连于茶馆、酒肆、以及修士聚集的摊位区,看似闲逛,实则耳听八方,仔细收集着关于黑沼泽的一切消息。
他听得更加仔细,分析得更加深入。
百草堂的妇人掌柜证实了熊奎的说法,近期收购的妖兽材料中,确实多了许多变异品种,甲壳更硬,利爪更毒,价格也更高。
她也提及,城主府发布的清剿任务,伤亡率一直不低,但报酬丰厚,依旧吸引着大量亡命之徒。
神兵阁的伙计则抱怨,近期修复受损法器的生意好了不少,多是些防御盾牌和攻击法器,损毁严重,显然经历了恶战。
在散修摆摊区,他听到更多零碎却真实的信息:
“妈的,那鬼地方的瘴气邪门,护体灵光消耗快了一倍!”
“变异妖狼的爪子太狠了,老子的一面一阶上品盾牌差点被撕穿!”
“听说‘毒娘子’小队前天栽了,就逃回来一个人,说是撞见了一群变异的‘鬼面蜂’,铺天盖地…”
“西边那个废弃的‘黑风洞’知道吗?前几天有灵气喷涌,好像喷出来几块古老的金属碎片,被几个家伙抢破了头…”
“城主府的勘探队好像划定了禁区,插了阵旗,不让普通修士靠近核心区了…”
各种信息汇聚而来,逐渐在曹琰脑海中勾勒出黑沼泽深处更清晰的图景:
危险、机遇、混乱、以及…城主府逐渐加强的管控。
这一日,他在一家专售灵草种子的店铺前,再次遇到了顾清月。
她正在询问几种喜阴湿环境的珍稀灵草的培育方法,神情专注清冷。
见到曹琰,依旧是微微颔首,便算打过招呼。
曹琰心中微动,等她与掌柜交谈完毕,转身欲走时,开口唤道:
“顾仙子留步。”
顾清月停下脚步,回身望来,眼神带着一丝询问。
“冒昧打扰,”曹琰拱手,语气平和,
“听闻仙子精于灵草之道,近日坊间多有传言,黑沼泽深处因异动,似有罕见阴属性灵草现世,不知仙子可有所耳闻?其习性如何?”
他问得巧妙,并非打探其行踪,而是请教专业知识,姿态放得较低。
顾清月看了他一眼,清冷的眸子似能看穿他的意图,但并未点破,只是淡淡道:
“阴髓矿脉震荡,地脉阴气外泄,催生或吸引某些喜阴灵草确有可能。
如‘墨玉兰’、‘阴凝花’、乃至‘腐骨灵菇’,皆有可能出现。
然此类灵草周遭,必有强大阴兽或毒虫守护,且环境恶劣,采摘极难。”
她的语气平淡,却点明了机遇伴随的巨大风险。
“多谢仙子解惑。”曹琰诚心道谢。
顾清月微微颔首,不再多言,转身离去。
走出几步,却似无意般补充了一句:
“东南方向的‘腐叶林’,近日阴气尤重。”
说完,身影便消失在人群中。
曹琰目光微闪。
腐叶林…这是具体的位置信息了。
此女果然也关注着黑沼泽,并且似乎掌握着更精确的情报。
这句提醒,分量不轻。
又过了几日,曹琰在坊市采购丹药时,竟又遇到了熊奎。
他刚从一家收购材料的店铺出来,脸上带着喜色,显然收获不错。
见到曹琰,立刻大笑着迎上来:
“曹道友!巧啊!”
“熊道友。”曹琰拱手。
“怎么样?考虑得如何了?”
熊奎压低声音,揽着曹琰走到一旁,
“哥哥我又联系了两个好手,都是练气八层巅峰,常年在沼泽混的老手,经验丰富!打算过几日再探一次东南边的那片‘腐叶林’,听说那边阴气重,可能有好东西!道友若肯加入,带上你的符箓,咱们把握更大!收获按出力分,绝亏待不了你!”
腐叶林?曹琰心中一动,与顾清月提及的位置一致。
他看着熊奎热情而急切的脸庞,心中念头急转。
熊奎的队伍实力不弱,且他看似粗豪,却能在沼泽存活至今,必有其过人之处。
沉默片刻,曹琰缓缓摇头,面露歉意:
“熊道友盛情,在下心领。
只是近日修炼到了紧要关头,需闭关一段时日,实在无法分身,恐怕要辜负道友美意了。”
他最终还是选择了拒绝。信息依旧不足,风险不可控,团队磨合未知,此时加入,太过仓促和冒险。
熊奎脸上闪过一丝明显的失望,但很快又笑道:
“无妨无妨!修炼要紧!下次,下次有机会再一起发财!”
道别熊奎,曹琰回到小院,心中已有了决断。
短期内,绝不深入黑沼泽核心险地。
但外围区域,或许可以谨慎探索一番,尤其是那“腐叶林”的外围。
他需要亲自去感受一下那里的变化,收集第一手信息,同时也能狩猎一些变异妖兽,收集材料,验证自身实力在实战中的提升。
目标定在腐叶林最边缘地带,一旦发现不可控风险,立刻凭借“金虹遁术”和“流金步”远遁。
计划已定,他便开始着手准备。
首先是将状态调整至巅峰。连续三日,他不再制符,专心打坐炼气,将法力、神识蕴养至最佳。
其次是检查装备。
金虹剑、灵犀盾擦拭保养,注入法力温养;清心玉佩贴身戴好;
将所有的“金罡符”、“金刚符”、“爆炎符”清点分类,放入最顺手的储物袋中;
疗伤丹、回气丹、解毒丹备足;
那面“小五行须弥阵”的阵盘更是反复检查,确保随时可以激发。
最后是规划路线。
他找来一份落云城周边区域的简略地图,仔细研究通往腐叶林边缘的路径,标注出可能的安全区和危险区,规划了好几条撤退路线。
一切准备就绪,已是五日之后。
清晨,天色微明,薄雾未散。
曹琰深吸一口清冷的空气,最后检查了一遍周身,开启院门,身形一闪,便融入晨雾之中,向着城西方向,疾行而去。
他的目标,黑沼泽东南区域,腐叶林外围。
这一次,他不是去搏命,而是去试探,去感知,为自己未来的抉择,积累必要的资本。