时光荏苒，自曹琰离开青河城，踏入落云城地界，已悄然过去六年零七个月。
如今的他，三十六岁的年纪，在修仙者中尚属年轻，却已在这座散修聚集的城池中，度过了近五年的时光。
这近五年间，他从一个练气六层、怀揣微薄灵石、谨慎求存的底层散修，一步步修炼至如今的练气八层后期。
修为精进之余，更凭借制符之术积累了不少身家，拥有了“小五行须弥阵”这等保命底牌，经历了数次生死搏杀，心性愈发沉凝。
这一日，青藤巷乙十七号小院静室内。
曹琰盘膝而坐，周身灵气氤氲，气息沉凝厚重。
丹田气海内，《庚金锐气诀》修炼出的淡金色法力奔腾流转，比之数月前又雄浑凝练了数分，已然稳稳站在了练气八层后期的境界上。
他缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，锐意逼人。
“练气八层后期…距离筑基不远了。”
他低声自语，感受着体内增长的力量。
修为到了后期，每一丝进步都需耗费更多时间和资源。
从八层中期到后期，他足足用了两个多月，消耗了五粒“玉液丹”和近百块下品灵石辅助修炼。
“玉液丹”效果虽比“紫云丹”好上不少，但抗药性也在逐渐显现，药效开始打折扣。
往后修炼，要么寻找药效更强的丹药，要么只能靠水磨工夫慢慢积累。
他起身活动了一下筋骨，走出静室。
小院依旧宁静，厚土阵的光幕柔和地笼罩着一切。
六年多过去，这处租住的小院，已成了他在落云城唯一的落脚点，虽简陋，却让他感到一丝难得的安稳。
他照例先检查了院墙和地面各处隐藏的警戒符箓，确认无人触碰，这才开始每日的例行功课。
先是练习法术。
锐金指点出，金色指风凌厉，洞穿力极强；
金虹遁术施展，身影在小院方寸之地闪转腾挪，快如鬼魅；
庚金护体运转，淡金色光晕覆盖体表，防御力持续增强。
一个时辰后，法术练习完毕，稍作调息，他便走进专门用于制符的侧屋。
屋内陈设简单，一桌一椅，桌上整齐摆放着符纸、朱砂、符笔以及几个盛放特殊符墨的小碟。
他今日准备绘制的是“金罡符”。
此符绘制难度颇高，但成功一张，利润远超普通金刀符、金刚符，是他目前主要的经济来源。
铺开一张坚韧的金纹符纸，取出一小碟以锐金石砂、玉髓液及微量银线雷纹苔粉末调配而成的深金色符墨。
凝神静气，提笔蘸墨。
笔尖落下，灵力均匀透出，勾勒出一道道繁复而玄奥的符文。
整个过程需全神贯注，对神识操控和灵力输出要求极高。
小半个时辰后，符纸上金光一闪，灵韵内敛，一张“金罡符”绘制成功。
曹琰面色不变，继续绘制。
成功率如今已稳定在四成左右，今日运气不错，连续成功了两张，直到绘制第三张时，灵力输出稍有不均，符纸“噗”的一声自燃起来，化为灰烬。
他停下笔，不再继续。
每日绘制高阶符箓极耗心神，不宜贪多。
将成功的两张金罡符小心收好，他计算了一下近日的收支。
金罡符市价约六十灵石一张，扣除材料成本约二十灵石，每张净赚四十灵石。
每日若能成一张，月入便有千余灵石，足以支撑他目前的修炼消耗且略有盈余。
但这只是理想状态。
符箓并非每日都能成功，且他修炼消耗越来越大，还需积攒购买《庚金锐气诀》后续功法和筑基丹的天文数字。
“还需更多灵石…”曹琰沉吟。
光靠制符，积累速度还是太慢。
午后，他稍作易容，变换了身形样貌，收敛气息至练气七层，如同一个普通的制符师，前往坊市。
他先去了百草堂，出售了五张日常绘制的金刚符和三张金刀符。
中年妇人掌柜似乎已习惯他的不定期到来，笑着与他寒暄了几句，提及近日坊市似乎比往常更热闹些，来了不少生面孔。
曹琰心中微动，面上不露声色，随口打听了几句。
原来，黑沼泽那处被城主府掌控的阴髓矿脉，近日已初步开始产出。
虽只是最低品的阴髓砂，但也吸引了不少修炼阴寒属性功法的修士前来采购，连带坊市的人流都增加了不少。
同时，城主府也发布了长期收购相关伴生矿材和灵草的任务，报酬颇丰。
“听说沼泽深处那遗迹的发掘也有了新进展，好像真弄出了点关于‘凝煞’的残篇，引得几个筑基家族都派人来了落云城呢…”
妇人掌柜压低声音道。
曹琰点点头，谢过告知，心中却更加警惕。
风云际会之地，往往也意味着更多的麻烦。
他离开百草堂，又去了两家相熟的材料店，出售了前些日子狩猎所得的一些零散妖兽材料，换得八十灵石，随后采购了一批制符材料。
经过神兵阁时，他驻足片刻，看了看橱窗内陈列的几件灵光闪闪的一阶到二阶法器，价格依旧令人咋舌。
最终，他转身走向坊市角落的一片散修摆摊区。
这里鱼龙混杂，售卖的东西五花八门，真假难辨，但偶尔也能淘到些便宜货或者来路不明但价值不菲的东西。
曹琰在一个售卖各种残破玉简、古籍的摊位前停下，蹲下身仔细翻看。
他希望能找到一些关于炼体、阵法或者符道方面的冷门知识。
摊主是个胡子拉碴、眼神浑浊的老头，修为只有练气五层，见有客来，懒洋洋地抬了抬眼皮。
曹琰翻看片刻，大多是一些残缺不全的低阶功法或无用杂记。
正当他准备离开时，目光忽然被一枚颜色暗淡、边缘破损的黑色玉简吸引。
玉简材质普通，但上面刻着的几个模糊古篆，隐约是“流金”二字。
他心中一动，拿起玉简，神识探入。
玉简内容残缺得厉害，大半无法辨认，但残存部分似乎记载了一种运用金系灵力进行高速移动和闪避的技巧，并非遁术，更像是一种近身搏杀时的步法，强调对灵力瞬间的爆发与收敛，以及对身体细微的掌控。
其中几句口诀，竟与他修炼《庚金锐气诀》时的一些感悟隐隐契合。
“这玉简怎么卖？”
曹琰面色平静地问道。
老头瞥了一眼，嘟囔道：
“五十灵石，不二价。
老祖宗传下来的玩意儿，说不定是宝贝呢。”
曹琰放下玉简，起身欲走。
“哎哎，道友留步，四十，四十如何？”
老头连忙喊道。
“二十灵石。这玉简残破不堪，大半无用。”
曹琰淡淡道。
“三十！不能再少了！”
曹琰略一沉吟，掏出三十块灵石丢给老头，拿起玉简转身离开。
不管有用没用，这点灵石他亏得起。
又在坊市转了一圈，采购了些日常用度之物，曹琰便准备打道回府。
就在他即将走出坊市时，迎面走来两人，引起了他的注意。
为首的是一名中年修士，身着锦袍，修为赫然是练气九层巅峰！其身后跟着一名身材高壮、满脸横肉的汉子，修为练气八层。
这两人步伐沉稳，眼神锐利，身上带着一股淡淡的煞气，显然不是善茬。他们目光扫视着坊市，似乎在寻找什么。
曹琰心中警兆微生，下意识地收敛气息，低下头，混入人流，与这两人擦肩而过。
他能感觉到，那练气九层修士的目光在自己身上停留了一瞬，带着一丝审视，但很快便移开了。
走出坊市一段距离，曹琰才微微松了口气。
那两人给他的感觉，比黑氏兄弟还要危险几分。
“落云城…越来越不太平了。”
他心中暗道，加快脚步返回青藤巷。
回到小院，紧闭院门，启动所有防护阵法，曹琰才感到一丝安心。
他取出那枚黑色玉简，再次仔细研读那残存的“流金”步法。
尝试着按照口诀运转法力，调动体内锐金之气，模仿那种瞬间爆发与收敛的感觉。
起初很是别扭，法力运转滞涩，身形晃动，难以平衡。
但他耐心极好，一遍遍尝试，揣摩其中诀窍。
渐渐地，他摸索到一丝门道。
这步法并非单纯追求速度，更注重在极小范围内的瞬间变向和闪避，配合锐金指或近身法器，在搏杀中能起到奇效。
“倒是种实用的近战技巧…”
曹琰眼中露出感兴趣的神色。
这三十灵石，花得值。
此后数日，他除了日常修炼和制符，便多了一项练习这“流金步”的任务。
日子仿佛又回到了之前的平静。