金丹真人的威压如同无形的大手，死死扼住了落云城整整一炷香的时间，才如同潮水般缓缓退去。
当那令人窒息的压迫感消失时，整个城池陷入了一种死寂般的沉默，仿佛所有声音都被那只无形大手一同抹去。
曹院小院内，曹琰缓缓吐出一口浊气，体内凝滞的法力重新开始流转。
“金…金丹…”
熊奎嘴唇哆嗦着，好不容易才挤出两个字，眼中满是劫后余生的恐惧。
对于他们这些底层散修而言，金丹真人如同云端神只，其威势根本不是他们能够承受的。
“真人之威，非我等能揣测。”
曹琰语气平静，但心中同样波澜起伏。
落云宗的金丹老祖亲自现身施压，并下达宵禁令，这无疑宣告了城外乱局的终结，也意味着…清算的时刻到了。
“宵禁了…那我们…”
熊奎惶惶不安地看向曹琰。
“静观其变。”
曹琰只回了四个字。
此刻任何轻举妄动，都可能招致灭顶之灾。
他加强了小院的防护阵法，彻底隔绝内外。
接下来的几天，落云城仿佛变成了一座巨大的牢笼。
白天，街道上行人稀少，且个个行色匆匆，面色惶恐。
城主府的巡逻队增加了数倍，披甲执锐的修士目光冰冷地扫视着每一个角落，稍有可疑便会立刻上前盘查，甚至直接带走。
夜晚，宵禁严格执行，阵法光芒笼罩全城，任何在街道上行走的身影都会立刻引来巡逻队的攻击性盘问。
曾经夜晚也算热闹的坊市区，如今漆黑一片，死寂无声。
一种令人窒息的压力笼罩在全城修士心头。
曹琰和熊龟彻底足不出户，依靠之前的储备度日。
熊奎的伤势在安静环境下逐渐好转，但精神始终紧绷，对院外的任何风吹草动都异常敏感。
曹琰则依旧保持着规律的修炼和制符，只是更加谨慎，将所有气息和灵力波动都牢牢锁死在院内。
……
黑沼泽深处的风波，随着落云宗金丹真人现身下令宵禁与清场，表面上逐渐平息下来。
持续数月的混乱与伤亡，让众多散修和小型佣兵队付出了惨痛代价，也使得落云城内原本躁动不安的气氛为之一肃。
城主府的巡逻队日夜不停，严格执行禁令，敢于顶风作案、私自潜入沼泽者寥寥无几，且大多下场凄惨。
然而，水面之下的暗流，却并未止息，只是转向了更为隐秘的方向。
落云城主府，密室之内。
水镜之上，代表黑沼泽区域的光点大部分已转为代表平静的绿色，唯有几处核心区域依旧闪烁着警示的红芒。
城主赵星河负手而立，听着麾下弟子的禀报。
“师叔，根据最新统计，此次风波中，李家折损练气后期修士十三人，其中包括两名练气九层巅峰的家族执事；
王家损失练气后期九人；
赵家损失七人，其家族一位颇受重视的嫡系子弟重伤，根基受损。
其余中小势力及散修，伤亡逾百…”
弟子语气平稳地汇报着冷冰冰的数字。
赵星河面无表情，指尖轻轻敲击着玉质桌面，发出清脆的声响。
“枫林谷刘家呢？”
他淡淡问道。
“刘家…”
弟子略一迟疑，翻看手中玉简，
“刘家此次仅损失练气后期修士七人，且多为外围子弟，其核心战力，尤其是家主刘擎峰之子刘玄风带领的那支探索队，虽遭遇变异妖兽围攻，却凭借一套罕见的‘二阶极品连环金锁阵’得以全身而退，仅轻伤数人，可谓损失最小。”
“连环金锁阵？”赵星河眼中闪过一丝不易察觉的精光，
“刘家何时得了这等精妙的合击阵法？”
“据查，是刘玄风数月前在一次小型交换会上，用一批家族特产的‘枫火木’从一个来历不明的游商手中换得。当时看来只是寻常阵盘，如今看来…或许是巧合，或许…”
弟子没有再说下去。
赵星河嘴角微不可查地扬起一丝弧度。巧合？在这落云城，哪有那么多真正的巧合。
“传承碎片…有消息了吗？”
赵星河问道。
“按照师叔吩咐，三日前，已由‘暗影卫’伪装成重伤垂死的散修，在刘家一支巡逻队途径黑沼泽外围时，‘意外’让其发现并‘缴获’了一枚材质特殊、刻有部分古老符文、且残留着微弱却精纯阴寒气息的黑色玉简碎片。
经刘家随行的老供奉初步鉴定，确系古物，且气息与传闻中的‘凝丹化煞诀’有几分相似。
目前此物已秘密送入枫林谷，刘擎峰亲自封锁了消息。”
弟子低声回禀。
“嗯。”
赵星河满意地点点头，
“做得干净利落。接下来，就看刘家如何应对这份‘天降之喜’了。
留意其他几家的动静，尤其是李家和王家，他们损失惨重，绝不会甘心让刘家独善其身，甚至…得到他们梦寐以求的东西。”
“弟子明白！”
弟子退下后，密室重归寂静。
赵星河走到窗边，望向城外枫林谷的方向，目光深邃。
“刘擎峰…你会如何选择呢？是迫不及待地研究，还是…心生恐惧，将其视为烫手山芋？”
他低声自语，
“不管怎样，种子已经种下。
接下来，就是等待它发芽，让这落云城的水…再浑一些吧。”
……
枫林谷，位于落云城东南三百里外，因谷中生长着大片叶色如火的一阶灵木“枫火木”而得名。
此处灵气虽不及落云城浓郁，但也算是一处不错的灵地，乃是筑基家族刘家的世代根基所在。
谷内深处，家主书房。
刘擎峰是一位看起来约莫五十余岁的中年修士，面容儒雅，三缕长须，修为在筑基巅峰徘徊多年，迟迟未能突破。
此刻，他眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面，目光落在面前一个开启的玉盒上。
玉盒内，静静躺着一枚约莫巴掌大小、边缘不规则、通体漆黑如墨的玉简碎片。
碎片表面刻着几个模糊不清的古老符文，隐隐散发着一股令人心悸的阴寒气息，却又带着一种难以言喻的玄奥道韵。
这正是数日前，家族巡逻队“意外”获得的所谓“上古传承碎片”。
“玄风，你怎么看？”
刘擎峰看向下首站立的一名青年。
青年约二十七八岁年纪，面容与刘擎峰有六七分相似，但眉宇间更多了几分锐气，修为已达练气九层后期，正是刘擎峰的独子，刘家下一代中最出色的子弟，刘玄风。
刘玄风深吸一口气，目光灼灼地盯着那碎片：
“父亲，此物…气息做不得假，确是古物无疑。其上残留的阴寒道韵，与传闻中那‘凝丹化煞诀’需借助地脉阴煞之气的描述，确有几分吻合。
只是…碎片太小，信息残缺得太厉害，根本无法解读出任何有用信息。”
“正因如此，才更显可疑。”
刘擎峰沉声道，
“为何偏偏是我刘家得到？为何是在风波刚刚平息之时？赵、李、王几家损失惨重，为何我等却能轻易得此‘机缘’？
玄风，为父总觉得…这像是一个饵。”
刘玄风沉默片刻，道：
“父亲所虑，孩儿明白。此事确实透着蹊跷。但…万一…万一是真的呢？”
他的声音带着一丝难以抑制的渴望，
“若能从中参悟出一丝半缕关于结丹的奥秘，哪怕只是提升一成几率，对我刘家而言，便是天大的造化！父亲困于筑基期多年，若能借此契机…”
刘擎峰抬手打断了他，叹了口气：
“为何不是李家？不是王家？偏偏是我损失最小的刘家？玄风，这世间，从未有无缘无故的机缘，尤其是这等足以引起金丹真人关注的秘法碎片。
为父担心，这是有人欲使我刘家成为众矢之的啊。”
“父亲是怀疑…城主府？”
刘玄风压低了声音。
刘擎峰目光闪烁，没有直接回答，而是道：
“落云宗势大，城主赵星河更是筑基巅峰高手，其背后还有金丹真人。
他们若要清理不听话的势力，何须如此麻烦？直接以力压之便可。
但…若只是想敲打一番，或者…让我们几家互相猜忌、消耗，此计倒是颇为精妙。”
他站起身，在书房内踱步：
“如今碎片在我手中，消息虽暂时封锁，但天下没有不透风的墙。
李家和王家绝非善与之辈，尤其是李家，此次损失最大，岂会坐视我刘家可能得到机缘？
一旦消息走漏…”
“那…父亲之意，是将此物交出？献给城主府？或者…公开？”
刘玄风有些不甘。
“不可！”
刘擎峰断然道，
“献出，则显得我刘家怯懦，且无法验证城主府真实意图，反而可能被其拿捏。
公开，更是愚蠢，立刻便会引来群狼环伺，我刘家顷刻间便有灭顶之灾。”
他停下脚步，眼中闪过一丝决断：
“既然无法摆脱，那便只能接下！但接下，不代表要立刻吞下。
玄风，你立刻去请三叔公和五姑婆出关，
另外，传令下去，即日起，枫林谷内部加强戒备，开启部分护谷大阵，
所有在外子弟，一切如常。
非必要不得回谷，在谷子弟亦减少外出。
对外…就宣称我在闭关冲击瓶颈，家族一切事务，暂由你三叔公代理。”
“父亲是要…”
刘玄风似乎明白了什么。
“拖！”
刘擎峰冷声道，
“以不变应万变。我们先暗中研究这碎片，看能否有所得。同时静观其变，看看其他几家，还有城主府，接下来会有何动作。
这碎片是福是祸，现在下定论，还为时过早！”
“孩儿明白了！”
刘玄风精神一振，父亲虽谨慎，但并非无魄力之人。
此举虽险，却也是目前形势下，为家族争取最大可能性的办法。
很快，枫林谷刘家悄然转变了氛围。
谷口阵法光幕比往常凝实了几分，巡逻的子弟数量增加，且神色警惕。外界虽有猜测，但大多以为刘家是因黑沼泽风波后加强自保，并未过多联想至那神秘的传承碎片。
然而，这种平静，注定是短暂的。
数日后，落云城内，李家府邸。
家主李瀚，一位面容阴鸷、修为已达筑基中期的壮硕汉子，正听着心腹的汇报。
他此次损失了一位亲弟弟和数名得力干将，心情极度恶劣。
“刘家…枫林谷最近戒备森严了？”
李瀚眼中寒光一闪，
“刘擎峰那个老狐狸，一向滑头，这次就他损失最小…现在又突然加强戒备…事出反常必有妖！去，给我仔细查！看看刘家最近到底得了什么好处，还是…知道了什么我们不知道的秘密！”
“是，家主！”
同样的指令，也几乎同时从王家、赵家等势力中发出。
落云城看似恢复平静的水面下，因刘家异常的举动，再次暗流涌动。
而这一切，都被深居青藤巷小院中的曹琰，通过孙老者偶尔来访带来的零碎消息和自身敏锐的感知，隐约捕捉到了一些痕迹。
“刘家突然紧闭门户…城主府巡逻队对东南方向的关注似乎多了几分…”
曹琰放下手中的符笔，望向窗外。
山雨欲来风满楼。
他感觉到，落云城真正的风波，或许才刚刚开始。