晨雾稀薄,天色渐明。
曹琰并未直接从西城门离开落云城,而是先绕行至城南,混在一队早起前往沼泽边缘采集低阶灵草的散修中,低调出城。
这是他多年来养成的习惯,尽量避免引人注意。
出城后,他立刻激发了一张“敛息符”,将自身气息收敛至练气七层水准,同时施展轻身术,速度不快不慢,朝着东南方向的黑沼泽边缘行去。
越靠近沼泽,空气中的湿腐气息便越发浓重,灵气也变得稀薄杂乱,令人不适。
地面逐渐泥泞,枯木增多,视野中开始出现淡淡的、终年不散的灰黑色瘴气。
曹琰神识全开,覆盖周身百丈范围,小心规避着那些明显散发着浓郁死气或妖气的区域,以及偶尔出现的其他修士队伍。
他选择的行进路线偏向荒僻,尽量避开人流。
一路上,他确实感受到了与以往不同的氛围。
遇到的修士队伍数量似乎多了些,且大多神色警惕,队伍中往往有练气后期修士坐镇。
偶尔能听到远处传来的隐约法术轰鸣和妖兽嘶吼声,显示着沼泽内的不平静。
途中,他遇到了一头落单的“腐牙野猪”,一阶中期妖兽,但双目赤红,獠牙上缠绕着不正常的黑气,攻击性极强。
曹琰未动用金虹剑,仅以“锐金指”远距离点杀,发现其头骨硬度比记载中高出近三成,指风竟未能一击洞穿。
“果然有变异迹象…”曹琰心中凛然,更加谨慎。
耗费了近两个时辰,他终于接近了此行的目的地——腐叶林的外围区域。
眼前是一片望不到边际的、笼罩在更浓灰色瘴气下的奇异林地。
树木并不高大,但形态扭曲,枝叶呈现出一种不健康的灰黑或紫褐色,地面堆积着厚厚的、不知积累了多少年的腐烂树叶,散发出令人作呕的酸腐气息。
空气中弥漫的阴寒死气也明显比其他区域更浓重几分。
按照地图和顾清月的提示,腐叶林范围极大,越往深处,危险越大。
曹琰的目标,仅仅是这片林地最边缘的一小片区域。
他在林外一处隐蔽的土坡后停下,再次仔细感知四周,确认暂无危险后,并未急于进入,而是先取出一张“解毒符”拍在身上,形成一层淡淡的避毒灵光,抵御可能存在的剧毒瘴气。
随后又激发了一张“金刚符”,加持自身防御。
准备妥当,他才小心翼翼地踏入腐叶林。
脚下是松软湿滑的腐叶,稍有不慎便会陷下去。
林中光线昏暗,瘴气缭绕,能见度很低,神识也受到不小压制,仅能探出七八十丈远。
各种奇形怪状的菌类和苔藓在枯木和地面上生长,颜色艳丽,往往蕴含着剧毒。
四周寂静得可怕,只有自己脚踩腐叶的沙沙声,以及远处偶尔传来的、不知名虫豸的窸窣声,更添几分阴森。
曹琰全神贯注,不敢有丝毫大意。“流金步”时刻准备着,金虹剑亦悬于腰侧储物袋旁,随时可以出鞘。
他缓慢推进,神识如同细腻的筛子,扫过每一寸土地、每一棵怪树。
前行约莫一里地,除了环境更加压抑恶劣外,并未遇到什么危险。
正当他怀疑自己是否过于谨慎时,神识边缘忽然捕捉到左前方数十丈外,传来一丝极其微弱的灵力波动,以及淡淡的血腥气。
他立刻停下脚步,收敛所有气息,借助一棵巨大腐木的遮掩,悄然靠近。
透过稀疏的怪异灌木,他看到了一小片林间空地的景象。
空地中央,生长着一株约莫半人高、通体漆黑如墨、叶片却闪烁着点点银斑的奇异植物,散发着精纯的阴寒灵气。
“墨玉兰?”
曹琰心中一动,认出了此物。这正是顾清月提及的、可能因阴气外泄而出现的珍稀灵草,是炼制多种阴属性丹药的主材,价值不菲。
然而,在墨玉兰旁边,却躺着一具血肉模糊的尸体。看衣着是一名散修,胸口被撕裂开一个大洞,早已气绝身亡。血腥味正是从此传来。
而在尸体不远处,一头体型壮硕、皮毛呈灰黑色、双目赤红如血的妖猿,正烦躁地围着墨玉兰打转,不时用利爪刨地,发出低沉的嘶吼,似乎既想守护这灵草,又被血腥味刺激得狂躁不安。
“腐爪猿?”
曹琰目光一凝。这是一阶后期妖兽,通常独居,力大无穷,爪牙含有剧毒,性情凶暴。
但眼前这头,体型比寻常腐爪猿大了近一圈,皮毛色泽更深,赤目中的疯狂之意更盛,显然也已变异。
“看来是这修士发现了墨玉兰,却被守护在此的变异腐爪猿击杀。”
曹琰瞬间明了情况。
那变异腐爪猿感知极其敏锐,似乎察觉到了曹琰的窥探,猛地转头,赤红双目死死盯向曹琰藏身的方向,发出一声威胁性的低吼。
曹琰心知无法再隐藏,索性从腐木后缓步走出,目光平静地看向妖猿。
“吼!”
妖猿确认了入侵者,顿时暴怒,四肢着地,猛地扑来!速度极快,带起一阵腥风,利爪挥出,泛起幽黑毒光。
曹琰不敢怠慢,
“金虹遁术”瞬间发动,身形向侧后方滑开,险险避开扑击。
同时并指如剑!
“锐金指!”
嗤!嗤!嗤!
三道凝练的金色指风成品字形射向妖猿面门和胸口!
那妖猿竟不闪不避,怒吼一声,体表灰黑色皮毛泛起一层乌光!
噗噗噗!
指风打在乌光上,竟未能完全穿透,只留下三个浅坑,妖猿吃痛,更加狂躁,再次扑来!
“防御增强了这么多?”
曹琰心中一凛,这变异妖猿的皮毛防御远超预料。
他脚下“流金步”踏出,身影如鬼魅般绕到妖猿侧翼,金虹剑铿然出鞘!
“斩!”
剑光如金虹,狠狠斩向妖猿脖颈!
妖猿反应极快,粗壮的手臂猛地回扫,利爪与剑光碰撞!
铛!
金铁交鸣之声响起!火星四溅!
曹琰只觉手臂微麻,金虹剑被荡开,竟未能斩入!妖猿的利爪坚硬程度也远超寻常!
“好畜生!”曹琰眼神一厉,不再保留。
心念一动,一张“金罡符”瞬间激发!符箓化作一道凝练无比的金色气罡,并非护体,而是附于金虹剑之上!
剑身金芒暴涨,锋锐之气大盛!
“再斩!”
曹琰大喝一声,流金步再展,避开妖猿反扑,剑光以一个刁钻角度再次斩落!
这一次,金色剑罡势如破竹!
嗤啦!
妖猿手臂上的乌光被强行撕裂,皮毛翻开,深可见骨,墨绿色的血液喷溅而出!
“嗷!!”
妖猿发出凄厉惨叫,凶性彻底被激发,不顾伤势,张口喷出一股浓稠的黑色毒雾,瞬间笼罩向曹琰!
曹琰早有防备,身形急退,同时另一张早已扣在手中的“狂风符”激发!
呼!
一股狂风凭空涌现,将毒雾吹散大半!
趁此机会,曹琰再次逼近,金虹剑连连斩出,剑罡凌厉,在妖猿身上留下道道深可见骨的伤口!
妖猿虽变异后实力大增,但灵智不高,战斗全凭本能,在曹琰精妙步法、犀利剑罡和符箓配合下,很快落入下风,伤势越来越重。
最终,曹琰抓住一个破绽,流金步瞬间突进至妖猿身前,金虹剑化作一道极致璀璨的金芒,直刺其心口!
噗嗤!
剑罡透体而过!
妖猿身体猛地一僵,赤红双目中神采迅速黯淡,庞大的身躯晃了晃,重重倒地,溅起一片腐叶。
曹琰微微喘息,收起金虹剑。一番激战,法力消耗近三成。
这变异妖猿确实难缠,若非他手段颇多,且果断使用了金罡符,恐怕要费更多手脚。
他迅速上前,先确认妖猿彻底死透,然后熟练地取下其利爪、毒囊以及那对隐隐泛着红光的眼珠,这些都是变异妖兽身上价值较高的材料。
随后,他走到那株“墨玉兰”前,小心地将其连同根部土壤一并挖出,放入特制的玉盒中封好。此物价值,远超妖猿材料。
最后,他看了一眼那具修士尸体,轻叹一声,弹出一颗火球将其化去,算是免其曝尸荒野。
清理完现场,曹琰不敢久留,迅速离开这片空地,向腐叶林更外围退去。
经此一战,他对变异妖兽的实力有了更直观的认识,也验证了自身近期苦修的成果。流金步配合金虹剑罡,威力确实惊人。
但他也意识到,腐叶林边缘便已如此危险,深处可想而知。那古禁制周边,绝非他现在可以窥探的。
退出腐叶林数里后,曹琰寻了一处隐蔽石缝,打坐调息,恢复法力。
直到法力尽复,天色也开始渐晚,他才起身,沿着另一条较安全的路线,向落云城返回。
这一次试探性探索,目的已然达到。
收获不错,更重要的是,获取了宝贵的一手信息。
该回去了。