汉初平四年（公元193年）十月初，长安。
深秋的晨曦透过未央宫高窗的琉璃，洒在光洁如镜的金砖地面上。刘协在贾诩的陪同下，于偏殿简单地用过了早饭。饭食朴素，一如往常，君臣二人并未多言，但一种默契已在无声中流淌。
时辰已至，钟鼓齐鸣，百官依序步入庄严宏伟的德阳殿。
刘协端坐于龙椅之上，冕旒下的目光扫过殿中济济一堂的文武臣工。经历了北疆大定、二袁联合带来的江淮动荡，一些新鲜面孔也格外引人注目——新近奉诏入朝的蒯良、蒯越兄弟，袁涣等人，今日也正式位列朝班，预示着朝廷权力格局的进一步整合与扩大。
“众卿平身。”刘协声音清朗，带着不容置疑的威严。
众臣谢恩起身。然而，未等惯例的政务奏报开始，刘协便对身旁的中常侍使了个眼色。旋即，一队侍从宦官手捧一摞摞码放整齐的物事，悄无声息地走入殿中，将其一一分发到每一位重臣、每一位有资格参与大朝会的官员案前。
殿内顿时起了一阵细微的骚动。众人低头看去，只见那并非熟悉的竹简木牍，而是一张张柔软、轻薄却颇具韧性的……“纸”？但与民间流传、质地粗糙、色泽暗黄的蔡侯纸截然不同，此纸虽仍然发黄，但较比蔡侯纸强上不少。
“此乃何物？”
“似是纸张，然质地何以精良至此？”
“快看，上面有字！”
众人定睛细看，只见那纸张抬头赫然是四个筋骨遒劲、颇具风骨的大字——“大汉月报”！其下，则是以清晰工整的楷体，密密麻麻印着许多小字。内容包罗万象，既有朝廷近日颁布的重要政令摘要（如黑山军归顺整编、公孙瓒受封易侯等，隐去了关键细节），亦有并州、凉州等地秋收平稳、民心渐附的简讯，甚至还有一篇简短论述精耕细作与积肥之法的农事文章，末尾则是一首署名“佚名”的咏志小诗。
“妙哉！此纸竟能承载如此清晰墨迹，不洇不散！”
“字字分明，排版齐整，一目了然，远胜竹简之繁重！”
“这‘月报’之意，莫非是每月一发？朝廷政令、天下要闻，皆可迅捷通传？”
惊叹之声在殿中此起彼伏。蒯良、蒯越兄弟手持这前所未见的月报，指尖感受着纸张细腻的纹理，眼中充满了震撼。他们来自文风鼎盛的荆州，对书写载体的优劣最为敏感。蒯良忍不住低声对身旁的袁涣感叹：“此物一出，竹简缣帛，恐将渐废矣！若能用于传抄经典，着书立说，实乃文教大兴之兆！”袁涣亦是连连点头，抚摸着月报，爱不释手。
就在众人沉浸在“大汉月报”带来的新奇与便利中时，一声带着激动与急切的苍老声音响起：
“陛下！”
只见老臣蔡邕激动地走出班列，手持那份月报，因情绪激动，花白的胡须微微颤抖。他一生致力于典籍整理、文章教化，对文字载体最为看重，此刻见到如此完美的纸张，如何能不心潮澎湃？
“老臣敢问陛下，此……此纸造价几何？”蔡邕的声音带着颤音，眼神中充满了渴望，“宫中府库，尚存诸多古籍孤本，因竹简蠹蛀、缣帛昂贵，抄录保存极为不易。若此纸能量产，可否赐予一些，供老臣与太学诸生，用以抄录典籍，传承圣贤之学？此功在当代，利在千秋啊陛下！”
蔡邕此言一出，立刻引来了众多文臣、尤其是那些以学问传家的世家代表们的共鸣。若能得此良纸着书立说，刊行家族典籍，对于提升家族文名、巩固士林地位，有着不可估量的作用。一时间，无数道热切的目光都聚焦在了御座之上的少年天子。
刘协看着殿下群情涌动，心中了然。他深知“物以稀为贵”的道理，更明白这看似不起眼的纸张，在未来掌控舆论、引导思潮、甚至制约世家方面，将起到何等关键的作用。他轻轻抬手，虚按一下，原本有些嘈杂的大殿瞬间安静下来，落针可闻。
“蔡卿之心，朕已知之。”刘协缓缓开口，声音沉稳，清晰地传入每个人耳中，“此物，参详蔡侯古法，历经数百次试制，耗费钱粮无算，方得成功。因其初现于这‘大汉月报’，朕赐其名曰——‘洛阳纸’。”
他顿了顿，观察着众人的反应，继续道：“然，制作工艺极其繁复，取材亦颇为苛刻，目前……月产仅得万张。”
“月产万张？”殿中顿时响起一片倒吸凉气之声。这个数量，对于个人书写或许尚可，但对于想要大规模刊印典籍、满足一个大家族需求的世家而言，简直是杯水车薪！
刘协仿佛没有看到众人脸上的失望与计算之色，继续分配道：“这万张‘洛阳纸’中，印制此‘大汉月报’，每月需固定耗用三千张。此报乃朝廷喉舌，宣示政令，沟通上下，启迪民智，不可或缺。”
“另有两千张，”刘协目光转向蔡邕，“将拨付兰台、东观，由蔡卿督管，专司抄录宫中珍藏之孤本、典籍，以防失传。此乃文脉所系，不容有失。”
蔡邕闻言，激动得老泪纵横，伏地叩首：“老臣……老臣代天下学子，谢陛下隆恩！”
“此外，”刘协又道，“朕再拨出一千张，赐予太学。由祭酒、博士们主持，用以编撰新解，收录优秀诗词文章，记录经义争鸣。务使我大汉文华，薪火相传，愈发昌盛。”
算到这里，刘协环视众人：“月产万张，去其六千，尚余四千。朕意，将此四千张洛阳纸，交由即将成立的‘文籍司’专营，公开售卖，所得之资，悉数用于维持、扩大造纸工坊，以期日后能逐步增产，惠及更多士人。”
他最后公布了价格：“初步定价为……二十文一张。”
“二十文！”这个价格一出，殿中不少精通庶务的官员，尤其是那些家中亦有尝试制作蔡侯纸的世家代表，心中都是一震。他们自家所造的蔡侯纸，成本就在二十到三十文之间，而且质地远逊于此“洛阳纸”，产量更是低得可怜，往往造出一批，仅够家族核心子弟数日之用，根本无法替代竹简。如今朝廷这“洛阳纸”质量绝佳，竟也只卖二十文？虽仍昂贵，但考虑到其品质，这个价格似乎……并非不可接受？更重要的是，产量被严格限制，显然奇货可居！
这时，司徒王允出列，他考虑的更多是朝廷的“体面”与开销，躬身道：“陛下，而这‘大汉月报’每月耗费三千张，是否……过于奢靡？或可减半发行，以节省用度，用于更要紧之处？”
刘协闻言，脸色陡然一沉，声音带着不容置疑的坚决：“王司徒此言差矣！《大汉月报》非是耗用，政令通达，则天下归心；则国力日增。此报所费，比起其带来之效，微不足道！月报发行，一张不可减！此事毋需再议！”
见天子态度如此强硬，王允也不敢再多言，讪讪退下。
而刘协关于纸张分配与定价的旨意，却如同在滚油中滴入了冷水，瞬间在朝堂，尤其是在那些世家出身的官员心中炸开。每月仅有四千张流入市面！二十文一张！几乎就在朝会刚刚宣布散朝，那些消息灵通、或是家族早有交代的官员，便已迫不及待地遣人赶往即将挂牌的“文籍司”打听、甚至试图提前预定。
不出刘协所料，这第一批四千张“洛阳纸”，在极短的时间内，便被闻风而动的袁家（与二袁无关的长安袁氏）、蒯家、王家、荀家等累世经学的书香门第，以及一些家资丰厚的官员抢购一空。二十文一张，四千张不过八十贯钱，对于这些大家族而言，不过是宴饮一席之资，却能换来优先使用这堪比金箔的“洛阳纸”的机会，用以抄录家族珍藏、或是让族中才俊撰写文章扬名，实在是再划算不过。
一时间，“洛阳纸贵”一词，尚未流行，但其代表的稀缺与珍贵，已然在长安的上层圈层中成为了共识。所有人都翘首以盼着下个月那四千张的份额。