赵如烟踏入书房，只见父亲赵太尉端坐案前，紫檀木书案上的鎏金香炉正袅袅吐着青烟。
她敛衽福身，发间的累丝嵌宝步摇轻轻晃动，声音微颤：“父亲唤女儿来，不知有何要事？”
指尖已将袖口的素色锦缎攥出褶皱。
赵太尉放下手中的茶盏，青瓷杯壁上的冰裂纹路在烛火下若隐若现。
他抚着墨色长须低笑，眼角的纹路里似有寒光闪过：“自然是桩美事。”
说罢，慢条斯理地转动着拇指上的和田玉扳指，目光落在女儿紧攥的拳头上，嘴角笑意更深。
赵太尉指尖叩击着紫檀木桌面，发出规律的笃笃声：“你素来与林姑娘投缘，如今她得太子青睐，又获封御前琴师……”
他抬眼时，浑浊的眸子里闪过算计的光，“若能让她在太子面前为你美言，何愁你将来没有依靠？”
赵如烟猛地抬头，瞳孔骤然紧缩，指甲深深掐进掌心：“父亲！林姑娘待我一片赤诚，我怎能……”
“糊涂！”
赵太尉重重将茶盏掼在案上，瓷杯与木桌碰撞发出刺耳声响，“深宫之中哪有什么真心？不过是利益交换罢了！”
他盯着女儿苍白的面容，语气冷硬如铁，“你只需记住 —— 想在这权力漩涡里站稳脚跟，就得懂‘各取所需’的道理。”
烛火在窗前摇曳，将赵如烟低垂的身影拉得细长。
赵太尉捻着山羊胡，语气里满是轻蔑：“听说那林姑娘好吃懒做，你这几日备些细点给她送去。”
他眼角吊起，冷笑一声，“不过住了个御赐的‘林府’，就当自己是金枝玉叶了？”
他眯起眼，声线陡然阴冷：“你多去她那儿走动，既能在太子跟前混个脸熟，”
顿了顿，嘴角勾起算计的弧度，“保不齐哪天太子腻了她，转头就觉得你好了。”
赵如烟指尖微微发颤，轻声辩驳：“父亲，林姑娘不是您想的那般……”
“啰嗦！” 赵太尉不耐烦地挥了挥手，茶盏在案上磕出清脆的声响.
“你的差事是当上太子妃！手段不重要，结果才重要！”
赵如烟垂眸良久，终是低声应道：“…… 女儿知道了。”
待赵太尉离开，丫鬟小翠突然叉着腰，一脸恨铁不成钢小姐，要我说——若太子真因为您和林姑娘走得近就疏远她，那不正说明他不是良人吗？”
小翠双手抱臂，撇着嘴道：“再说了，太子以后是要纳三宫六院的！男人嘛，哪个不是见一个爱一个？”
赵如烟一怔：“可父亲说……”
“老爷那是盯着赵家的爵位呢！”
小翠翻了个大白眼，凑到她耳边压低声音，“小姐您想想，真要嫁进东宫，往后天天跟一群女人争风吃醋，这日子能好过？”
她忽然神秘兮兮地眨眨眼，“而且…… 您不觉得林姑娘比太子好玩多了？”
“别胡说！”
赵如烟脸颊 “腾” 地红了，指尖慌乱地绞着帕子，可脑海里却不受控制地浮现出林星瑶塞给她糖炒栗子时，那双笑得弯成月牙的眼睛 —— 栗子壳被她指尖的热气焐得发烫，还沾着点碎壳，却比宫里御厨做的蜜饯更甜。
曹丞相府书房内烛火摇曳，却气氛凝重。
曹丞相负手而立，面色阴沉：“云阙，我平日宠你太过，竟让你忘了规矩？”
他猛地一拍桌案，震得砚台里的墨汁四溅，“今日宫宴你发什么疯？堂堂丞相之女在御前失仪，成何体统！”
曹云阙跪坐在地，指尖掐进掌心，声音发颤：“父亲，女儿不是故意的…… 是林星瑶使了妖法！”
“妖法？”
曹丞相冷笑，俯身逼近她，声音压得极低。
“满朝文武都看着你尖叫‘有鬼’、打翻御赐茶盏！如今陛下已对我曹家起了疑心，你再这般莽撞，是想连累整个家族吗？！”
翌日，东宫内殿檀香氤氲。谢承渊整冠束带，向御座上的帝后长揖行礼：儿臣拜见父皇、母后。
皇帝指尖轻叩龙椅扶手上的饕餮纹，颔首笑道：昨日宴会办得周全，那御前琴师林姑娘，身子可大好了？
谢承渊眸光微暖，垂眸时睫羽在玉色蟒袍上投下浅影：劳父皇挂心，她已无大碍。
皇后抚了抚凤钗上的珍珠流苏，语气温和：“她那首《桃花》弹得极好，这几日便让她来琴房吧。”
谢承渊低声应诺：是。只是林姑娘性情率真，若有不周之处，还请父皇母后见谅。
不妨事。
皇帝起身时明黄蟒袍扫过金砖，忽然意味深长地看向皇后，朕倒觉得，宫里添些活泼气也好。
说着便起身离座，临出门前却偏过头，目光沉沉地看向皇后。
殿内只余香炉轻响，皇后指尖拂过软榻上的缠枝莲纹锦缎：“渊儿，到母亲跟前来。”
皇后拿起鎏金茶壶，琥珀色的茶汤倒进白玉杯里，荡起一圈圈细小的波纹：“你对那个林姑娘…… 是不是动了心啊？”
他指腹蹭过微凉的杯壁，喉结轻滚着抬眼：“母后何出此言？”
皇后轻呷着茶，慢条斯理道：知子莫若母。你昨日宴上瞧她的眼神，恨不得把眼珠子黏在人身上。
巧了，赵太尉家的姑娘也有意嫁入东宫，你不妨多纳几房。
谢承渊墨眉骤然蹙起，指节抵着桌沿泛白：母后，儿臣并无意...
皇后望着袅袅上升的茶烟，幽幽一叹：你若真心喜欢她，便该学学你父皇的法子。
她指尖在紫檀木桌面上轻点，语气里浸着三分凉薄，把真心给一个人，其余的... 不过是延续血脉的工具罢了。
就像你父皇对我。
她忽然低笑一声，鬓边的珍珠步摇在烛影里微微颤动，面上相敬如宾，心底却从未为我热过半分。对其他妃嫔，更是连敷衍都懒得做。
谢承渊垂在袖中的手骤然收紧，指节泛白。
他抬眼时，眸光比案头的冷砚更凉：母后此言... 不妥。
皇后指尖轻叩，忽然挑眉道：你去试探试探她便是。若真是真心待你，自会懂你的苦衷。
她语气转冷，眼尾扫过谢承渊紧握的拳，到底是身份不明不白的女子，非勋贵出身 —— 能进东宫已是天大的恩典，若还想独占你一人，岂不让文武百官戳脊梁骨？
谢承渊喉头哽住，半晌只发出沉闷的气音。
皇后忽然倾身向前，凤袍上的金线凤凰几乎要拂过茶雾，声音压得又轻又利：你若不去...... 等她过几日进宫，母后便替你问问清楚。
她红唇勾起抹凉笑，鬓边赤金步摇在烛影里晃出冷光。
哀家说话不绕弯，万一哪句话说得重了，惹得林姑娘伤心，你们之间的情分...... 可就难挽回了。
谢承渊猛地抬眼，烛火在他眼底凝成寒星，墨色长睫下的瞳孔骤然收缩。
他眉头紧锁如结，声线沉得发紧：母后 ——
哀家是为你好！ 皇后陡然沉下脸，指尖狠狠叩在紫檀木案上，茶盏里的残茶应声溅出
她盯着儿子紧抿的唇角，语气冷如冰霜：我虽觉得那姑娘有趣，却不会由着你为她耽误储君的本分！
她倾身逼近，珠翠头饰碰撞出细碎声响，眼神锐利如刀：不过是试探一下心意，你竟也这般犹豫？
谢承渊眸色幽深：“若她不同意呢？”
皇后冷笑一声，拂袖起身：那便证明她对你并非真心。一个连这点委屈都受不得的女子，如何配得上太子妃之位？
谢承渊忽然低笑出声，抬眸直视母亲时眼底漾着微光：儿臣倒盼着她不肯。若她真为了权势妥协，那便不是她了。
好！很好！
皇后勃然变色，转身走向殿门。
你若不去开口，我自会去说！大不了闹得人尽皆知，看看那姑娘能不能受住非议！
她驻足回眸，语气森然，下月西域公主便要入京，你自己好好掂量！
殿门轰然闭合的刹那，谢承渊猛地挥袖扫落案上茶盏，如同他骤然翻涌的怒火。