夏诺尔玩心顿起，他将掌心的翡翠绿蚁轻轻放在地上。
奇妙的一幕发生了——
那些原本杂乱无章的黑色蚂蚁，仿佛瞬间接到了某种无声的命令，纷纷停下爬动。
转而面向翡翠绿蚁，触须快速摆动，如同最忠诚的卫兵在向它们的君王致意。
簇拥在它周围，形成一个小小的、秩序井然的圆圈。
“呵，还有点王者风范。”
夏诺尔饶有兴致地看着这微观世界的权力更迭，心情越发平静。
即便身处牢笼，他依然有闲情逸致观察蝼蚁，这份从容，源于对自身实力的绝对自信，以及对同伴的无比信赖。
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与此同时，第十七兵团驻地。
卡尔西斯和克里夫风尘仆仆地赶回。
然而迎接他们的，并非凯旋的欢呼，而是一副如同被瘟疫肆虐过的惨淡景象。
营区内弥漫着浓重的草药与血腥混合的怪异气味，哀嚎与呻吟声不绝于耳。
随处可见缠着渗血绷带、缺胳膊少腿的士兵，他们眼神空洞，脸上写满了痛苦与麻木。
更有甚者，被隔离在特定的区域，皮肤上可见诡异的隆起或溃烂，显然是某种寄生虫或病菌感染的症状。
整个军营死气沉沉，往日里的操练呼喝声消失不见，取而代之的是一种令人窒息的绝望。
“这……这他妈到底是怎么回事？！老子才离开多久！！”
克里夫双目赤红，一把抓住闻讯赶来的副官——
一个戴着眼镜、原本斯文此刻却满脸疲惫与悲戚的年轻军官。
副官看到克里夫，嘴唇哆嗦着，仿佛看到了主心骨，却又被巨大的悲痛压垮。
在克里夫的再三逼问下，他才用沙哑的声音，断断续续地诉说了这场突如其来的灾难：
“数…数月前开始，兵团各处防区，毫无征兆地出现了大量的虫类危险种…种类繁多，防不胜防……”
他推了推滑落的眼镜，手还在微微颤抖。
“起初…起初我们还能组织清剿，但没过几天…事情就失控了…”
他的声音带着恐惧：
“一些士兵…士兵的身上…开始莫名其妙地出现虫子！从皮肤里钻出来…或者在…在睡梦中，就被不知道从哪里冒出来的毒虫啃食…啃食殆尽……”
他哽咽着，几乎说不下去，“连…连阿莫他…他也……”
阿莫是他亲弟弟，年纪轻轻跟着他参军，还是个新兵蛋子。
没想到，如今走在了他哥哥前面，两人已天人永隔。
副官低下头，肩膀剧烈地耸动，压抑的哭声在压抑的营帐中显得格外凄凉。
克里夫铁拳紧握，指节发白，他拍了拍副官的肩膀，沉声道：
“冷静点，告诉我，后来呢？”
副官深吸几口气，强行平复情绪，眼中却燃起一丝异样的光芒，那是对救命恩人的感激：
“后来…是佩劳斯大人！是佩劳斯大人挺身而出，临危受命，日夜不休地研究，终于找到了克制这些怪虫和救治被寄生者的方法！”
“是他力挽狂澜，拯救了兵团！”
“现在，佩劳斯大人已被正式任命为千夫长，负责全军的防疫与救治！”
听到佩劳斯的名字，克里夫眼中闪过不屑与凝重。
但随后立刻继续追问：
“那兵团内部关于夏诺尔的通缉令，又是怎么回事？”
此言一出，副官脸上的感激瞬间被强烈的憎恨所取代，眼镜后的目光锐利得像要杀人：
“当然是因为！在夏诺尔曾经驻守的营区废墟下，我们发现了残留的、未被完全销毁的未成熟虫卵！”
“后来做了实验，那些虫卵…我们亲眼看着它们破壳，孵化出来的，正是之前肆虐兵团的那种致命毒虫！”
他声音激昂，带着不容置疑的愤慨：
“证据确凿！他凯撒·夏诺尔是第十七兵团的罪人！”
“而且，就在灾难爆发前夕，夏诺尔就那么‘巧合’地离开了兵团，不知所踪！这不是做贼心虚、畏罪潜逃，还能是什么？！”
“是他！一定是他带来了这场灾难！他害死了阿莫！害死了那么多兄弟！”
副官的控诉掷地有声，情绪真切，每一句都是他亲眼所见、亲身所感“事实”。
克里夫眉头紧锁，他知道这个副官为人正直，对他忠心耿耿，绝不会凭空诬陷。
所以佩劳斯这一手，不仅利用了灾难，更利用了受害者家属的悲痛与仇恨。
将所有的矛头精准地引向了不在场的夏诺尔，手段不可谓不毒辣。
“行了…我知道了。”
克里夫的声音有些沙哑，他再次重重拍了拍副官的肩膀。
“你…节哀。弟兄们和你弟弟阿莫他们的仇，我一定会查个水落石出，给大家一个交代！”
说完，克里夫面色阴沉地转身离开。
他没有注意到，在他转身之后，那名副官缓缓抬起头，镜片上反射着帐内昏暗的光。
眼底深处不再是悲伤，而是一种近乎疯狂的、被仇恨彻底吞噬的执念。
他望着克里夫离去的背影，用只有自己能听到的声音，如同诅咒般呢喃：
“交代…不……我只要…杀人者…偿命！！”
这微不可察的低语，如同毒蛇吐信，悄然融入了兵团压抑的空气中，预示着更大的风暴正在酝酿。
佩劳斯泼下的脏水，已然生效，并且正在催化着更危险的局面。
……
沉重的脚步声在营帐外响起，门帘被一只粗壮的手猛地掀开，带进一阵微凉的夜风。
克里夫那如同铁塔般的身影带着一身挥之不去的烦躁走了进来，他眉头紧锁，仿佛承载着整个西南战事的阴云。
“卡尔西斯，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“情况……十分不对劲啊。”
这位向来天不怕地不怕的猛将，此刻脸上却笼罩着一层罕见的愁容，显然外面的流言蜚语和压抑气氛让他倍感憋闷。
卡尔西斯正坐在简易的木桌旁，昏黄的油灯映照着他棱角分明的侧脸。
他没有抬头，只是专注地将面前刚沏好的、冒着袅袅热气的茶水，缓缓推向桌子的另一侧。
他的动作依旧带着贵族特有的优雅与从容，但那双碧绿色的眼眸深处，却沉淀着与克里夫相似的凝重。