林枫将速度提升到极致，混沌源气在经脉中以前所未有的速度奔腾，甚至带起了细微的风雷之声。他不敢有丝毫停留，身后那场突如其来的恐怖碰撞所产生的能量余波，如同实质的浪潮般不断冲击着他的后背，提醒着他刚才距离死亡是何等之近！
那从沙地之下探出的巨爪，其散发出的凶煞与蛮荒之气，远超他之前遭遇的任何妖兽，甚至比那筑基期的玄冰宗长老带给他的压迫感还要强烈数倍！那绝对是三阶巅峰，甚至可能是……四阶的存在！
这赤焰戈壁，远比传闻中更加危险！
他一路狂奔，直到感觉后方那令人心悸的波动渐渐平息，并且那筑基修士的气息并未再次追来，才敢稍微放缓速度，寻了一处背风的巨大沙丘凹陷处，迅速布下几个隐匿气息的简易禁制，盘膝坐下，剧烈地喘息着。
他迅速检查自身状况。双臂与内腑的震伤在混沌源气的滋养下正快速恢复，但更麻烦的是体内残留的那一丝筑基期寒冰灵力，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的经脉。他全力运转《太古混沌体》，灰色的气流如同磨盘，一点点将那丝精纯而顽固的寒力磨碎、吞噬、转化。
“好险！”辰老魔的声音也带着一丝后怕，“没想到这鸟不拉屎的戈壁下面，还藏着这么个大家伙！‘沙螭’，而且是快要化蛟的沙螭王！这东西平日沉睡于地底熔岩与流沙之间，极少现身，实力堪比金丹初期的人类修士！那玄冰宗的小辈算是踢到铁板了！”
沙螭王？堪比金丹初期？
林枫心中凛然。难怪那筑基修士如临大敌，无暇再追自己。
“它为何会出手？”林枫疑惑。这等存在，绝不会无缘无故帮助一个陌生人类。
“这也是本座奇怪的……”辰老魔沉吟道，“沙螭性喜沉睡，对人类修士并无好感……除非……”
他的话还未说完，林枫突然感到脚下的沙地传来一阵极其轻微、却带着某种独特韵律的震动。这震动并非来自远处战斗的余波，而是源自地底深处，带着一种……呼唤的意味？
紧接着，他面前不远处的沙地，如同流水般无声无息地向两侧分开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深洞口。一股混合着灼热地气与古老腥气的暖风从洞中吹出，其中并未携带恶意，反而有种……邀请？
林枫瞳孔微缩，全身瞬间绷紧。是福不是祸，是祸躲不过。那等存在若想对他不利，他根本无处可逃。
他深吸一口气，压下心中的悸动，迈步走入了那幽深的洞口。
通道初时狭窄，仅容一人弯腰前行，四壁是坚硬而温热的暗红色岩层。但越往深处，空间越发开阔，温度也逐渐升高，空气中弥漫的精纯火属性能量也越发浓郁。通道两侧的岩壁上，开始出现一些散发着微弱红光的奇异苔藓，提供了些许照明。
下行约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
他竟来到了一处巨大的地下空间！空间顶部悬挂着无数如同钟乳石般、却散发着赤红光芒的晶石，将整个空间映照得如同白昼。下方，是一片翻滚着气泡的、散发着硫磺气息的暗红色岩浆湖！湖中心，有一座由黑色曜石构成的平台。
而此刻，那平台之上，正盘踞着一个庞然大物！
其形如巨蟒，却更加粗壮雄伟，身长超过三十丈，通体覆盖着桌面大小的暗红色鳞甲，鳞甲边缘闪烁着金属般的冷光。它的头部生有独角，颌下有着如同火焰般飘动的长须，一双竖瞳如同两轮熔金的小太阳，正静静地注视着从通道中走出的林枫。
正是那头沙螭王！
仅仅是与其目光接触，林枫便感到一股源自生命层次的巨大压迫感，仿佛在面对一座即将喷发的火山！他体内混沌源气自主加速运转，识海中不灭战魂微微震颤，才勉强抵御住这股威压，没有失态。
“人类……”一个低沉、浑厚，仿佛带着地脉震动的声音，直接响彻在林枫的脑海，“你身上的气息……很熟悉……”
沙螭王开口了，用的并非兽语，而是直接的精神交流。
林枫心中一震，强自镇定，拱手行礼：“晚辈林枫，多谢前辈方才出手相助。”
沙螭王那熔金般的竖瞳微微转动，似乎在仔细感知着什么：“相助？哼，本王只是厌恶那股冰寒的气息，扰了本王的沉眠。”它话锋一转，紧紧锁定林枫，“你……接触过‘炎曦’那丫头？还有……你体内那股混沌初开、却又带着一丝战天斗地意志的力量……源自何处？”
林枫心中更是惊讶，这沙螭王不仅知道炎曦，竟连他体内的混沌源气和不灭战魂都能隐约感知？！
他心念电转，决定坦诚部分事实，面对这等存在，谎言毫无意义：“晚辈确与炎曦姑娘在陨星山脉有过一面之缘。至于晚辈的力量……乃是得自一处远古战场的传承。”
“远古战场……传承……”沙螭王低声重复着，熔金竖瞳中闪过一丝追忆与复杂之色，“果然……是‘他们’的味道……没想到，沉寂万古，终于又出现了……”
它巨大的头颅微微抬起，看向洞穴的顶部，仿佛能穿透厚厚的岩层，看到那无垠的星空。
“人类，你可知，你所得的传承，意味着什么？”沙螭王的声音带着一种沉重的沧桑。
林枫摇头：“晚辈只知，需不断变强，以应对未来之‘劫’。”
“劫……呵呵，何止是劫……”沙螭王发出一声意义不明的低笑，“那是席卷诸天万界的清算，是早已注定的轮回……而你，以及那个火曜族的小丫头，还有更多尚未觉醒的种子……都是这盘棋上，微不足道，却又至关重要的……棋子。”
棋子？林枫眉头紧皱，他不喜欢这个词。
“不必感到不忿。”沙螭王似乎看穿了他的想法，“能成为棋子，至少证明你有上棋盘的资格。无数生灵，连成为棋子的资格都没有，便已在懵懂中化为灰烬。”
它巨大的身躯微微动了动，带起一阵锁链般的摩擦声（林枫这才注意到，其尾部似乎缠绕着几条粗大的、铭刻着符文的黑色锁链，没入岩浆深处）。
“本王与‘他们’，曾有一份盟约。守护这片土地，接引身怀‘混沌’与‘战魂’气息的后来者……”沙螭王的目光再次落在林枫身上，“你，勉强合格。”
它张口一吐，一道赤红中带着点点金芒的流光飞向林枫。
林枫下意识接住，入手是一枚巴掌大小、形似鳞片、却温润如玉的赤金色令牌，上面天然生着一道道玄奥的纹路，中心是一个古老的、代表着“火焰”与“守护”的符文。
“拿着它。”沙螭王的声音带着一丝疲惫，“穿过这片戈壁，进入流风古道后，若遇‘炎阳卫’盘查，出示此令，可保你畅通无阻。这也算……本王履行了部分盟约。”
“炎阳卫？”林枫握住这枚尚带着沙螭王体温与磅礴力量的令牌，心中疑惑更甚。这似乎牵扯到一个他完全不了解的古老秘辛。
“去吧。”沙螭王不再多言，缓缓闭上了那熔金般的竖瞳，庞大的身躯沉入岩浆平台之下，只留下翻滚的岩浆和回荡在林枫脑海中的最后一句话。
“抓紧时间变强吧，棋子……‘它们’……快要醒了……”
洞穴内恢复了寂静，只剩下岩浆翻滚的咕嘟声。
林枫握着那枚赤金令牌，站在原地，久久不语。沙螭王的话信息量太大，让他心潮起伏。
棋子？盟约？它们？
他感觉自己仿佛掀开了这个世界真实面貌的一角，看到的却是更加深邃的迷雾与沉重的压力。
良久，他深吸一口气，将令牌郑重收起，对着沙螭王沉入的方向微微躬身，然后转身，沿着来路快速离去。
无论前路如何，变强，是唯一的选择！
当他重新回到戈壁地面时，天色已近黎明。他辨明方向，再次启程。
只是这一次，他的手中，多了一枚可能关乎古老盟约的令牌，而他的肩上，似乎也多了几分无形的重量。
（第四十三章 终）