一、流言蔓延
京城，自来是天下消息最为灵敏的所在。
短短数日，关于“江南商会火药”的流言便铺天盖地传开。
茶肆酒楼里，书生们摇头叹息：“若此事属实，那可是一桩天大的祸事！叛军若真得了火药，边疆如何能守？”
市井小民更是人心惶惶，纷纷低声议论：“听说啊，那火药一炸，城墙都能崩塌！江南商会这是吃了熊心豹子胆么？”
衙门里，六部官员们彼此试探，谁都不愿先开口，却又人人私下揣度。许多人暗暗盯向顾云初，心想：这位顾夫人向来手腕不凡，此次怕要栽了。
沈寒川每日出入兵部，耳中听到的议论愈发刺耳。他眉目冷峻，回到府中，劝道：“云初，流言越演越烈，若再不压制，只怕圣上真要起疑。”
顾云初却神色冷静，捻起手中茶盏，缓缓道：“流言止于智者。圣上不会只听片面之词，他在等证据——无论是对商会，还是对钱承祖。”
二、江南商会的动摇
商会行馆内，几名头目面色焦急。
周广生满头大汗：“刘大人，这可如何是好？如今满京城都说咱们私运火药勾结叛军！若圣上震怒，咱们岂不是满门抄斩？”
刘镇川却冷哼一声，双眼带笑：“慌什么？此事本就是流言。圣上岂会轻易动手？只要咱们不认，就是空口白话。再说——”他拍了拍桌上匣子，“这火药在我手中，谁敢轻举妄动？”
但话虽如此，他眼底深处仍闪过一丝阴鸷。
他心中明白，顾云初与沈寒川盯得紧，若他们真能拿到火药来历的证据，自己便是万劫不复。
三、顾府夜议
夜色下，顾府书房烛光摇曳。
沈寒川来回踱步，眉头紧锁：“钱承祖这一招狠。他不求实证，只借流言搅动朝局，让圣上疑心你。若我们不出手反击，迟早被动。”
顾云初静静坐着，案上摊开一份密探送来的册子，神色肃然。
“寒川，你看。”
沈寒川凑近一瞧，神色大变。那册子上，详细记录了江南商会与刘镇川暗中往来，甚至连盐铁转运的账册都写得清清楚楚。
顾云初低声道：“这是我安插在盐运码头的人冒死送回的。只要再补上火药来源的确凿证据，就能将刘镇川与商会彻底推到风口浪尖。”
沈寒川冷笑：“既如此，何不立即呈上？”
顾云初却摇头：“不行。圣上此刻已被流言搅得心神不宁，若我们贸然奏报，反像是急于自证清白，反而落了下乘。我们要等——等圣上最想知道真相的那一刻，再递上这枚重锤！”
四、朝堂疑云
翌日早朝，钱承祖神采奕奕，故意在殿上声声逼问：“陛下，火药之事若不查明，边疆难安！臣恳请陛下立刻下旨彻查，务必严惩！”
群臣交头接耳，不少人附和：“臣以为钱大人言之有理！”
圣上眉头紧锁，目光在殿上一一扫过，最后落在顾云初与沈寒川身上，似笑非笑：“二位，可有异议？”
顾云初心头一凛，却面色不动，微微躬身：“臣妇不敢妄言。但臣妇斗胆请陛下明察——谣言与真证，不可混为一谈。若贸然动刑，只怕正中某些人的下怀。”
钱承祖冷声一笑：“顾夫人此言，莫非是心虚？”
大殿上瞬间寂静，所有人都屏住呼吸。
圣上目光如刀，缓缓抬手，轻轻一挥：“退朝。”
一众大臣惶惶退下，谁也不敢多言。
顾云初心知，圣上已在暗中设局，等待最后一枚棋子的落下。
五、暗流加速
钱府密室内，钱承祖听到圣上并未立刻处置顾云初，顿时冷笑：“好一个顾云初，居然还敢嘴硬！但没关系，流言我已经放出去了，京城三日之内，必将人心惶惶。等到那时，陛下纵然再信任她，也不得不有所动作。”
幕僚却忧声提醒：“大人，若顾氏真能拿出铁证，岂不……”
钱承祖冷冷打断：“证据？她能拿出什么？火药在刘镇川手中，账册在商会手中。她若真敢动，必然也牵扯其中。到时，不论真假，她也脱不了干系！”
六、顾云初的决断
当夜，顾云初独自坐在书案前，烛火摇曳。
案上摊开的，正是她从暗探处得来的账册与几份密信。她轻轻抚过那些纸张，眸中光芒冷烈。
“钱承祖，你要搅动风浪？那我便借这风浪，将你与刘镇川一并吞没。”
她抬手，提笔疾书一封密信，封好，交给亲信暗探：“送往锦衣卫赵霁处。告诉他，时候快到了。”