秋风渐凉，营中一切似乎恢复平静，然而顾云初与沈寒川心中却清楚，这只是暴风雨前的宁静。江南商会的影子已然浮现，而真正的根子，还埋在京城。
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一、出行前的谋划
顾云初将几封女学相关的奏折放到案头，那是她前些日子以“嫂子学院”为名上报的章程草案。如今借此契机，便可名正言顺地前往京城。
她仔细修订文书，语气恭谨而不卑微：
“近来各地女学渐兴，军嫂亦需受教，以修身立德，方能助军。妾愿入京，考察京中女学规制，兼访女工之法，以期南北交流。”
方衍看着，不由叹道：“嫂子，你这奏折一递上去，谁也挑不出错处。既能博得朝廷表面支持，又能遮掩真实行程。”
沈寒川则目光深邃：“但凡事不可掉以轻心。京城各衙门眼线密布，江南商会必早有安排。你若去，必须谨慎再谨慎。”
顾云初浅笑：“放心吧。若真有暗手，我们便顺势钓鱼。”
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二、密令与布局
沈寒川当夜召来亲信。
“刘慎不能再押送，他伤势太重。即刻挑选精锐，暗中护送至京城南郊的‘仁济医馆’。那里的主事曾救过我一命，可信。”
亲兵领命而去。
顾云初则暗暗给苏绣和张红交代：“学院的事务暂由你们打理，若有人来探听消息，只说我去京中寻布匹和师资，不必多言。”
苏绣虽有些担忧，却重重点头：“嫂子放心，咱们守好后方，等你凯旋。”
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三、启程
数日后，一辆朴素的马车从军营悄然出发。车外随行不过四五人，装扮皆为商贩模样。
顾云初身着素雅的青衫，发髻低束，宛如一位普通女眷。沈寒川则以随行护卫的身份暗中护持。
车轮碾过青石道，马蹄声渐远。
方衍远远送别，心底暗想：
“这一趟京城行，怕是一步步走在刀尖上。”
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四、京郊的初遇
行至京郊，马车入了驿站。顾云初推窗一望，只见街道繁华，车马川流，远非地方可比。
然而，她敏锐地察觉到——在街角茶棚中，有几人神色诡异，似乎一直盯着他们。
“有尾随。”顾云初低声提醒。
沈寒川微不可察地点头，沉声吩咐随行护卫：“绕道分开行，一旦发现异常，立刻回报。”
夜里歇息时，果然有探子来报：那几人并未真正出手，而是远远尾随，像在确认他们的身份。
顾云初心头一沉：“看来京中有人已接到风声。”
沈寒川冷声：“既然盯上了，那就给他们看。我们走明路，他们以为尽在掌握，却不知我们另有暗棋。”
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五、女学幌子
次日，顾云初以“军中女学学监”的身份，拜访京中几处女学书院。
她衣着简朴，言辞谦和，询问学规、师资、经费来源，举止得体，丝毫不露破绽。
书院的女师们见她真心求教，皆耐心答复。
外界看来，她不过是来取经的贤惠妇人。
然而，顾云初每到一处，暗中都在留意：书院背后的资助者、账目的支流，以及那些来往频繁的商户。
在一家女工坊里，她无意中发现了一张货单，上面印有江南商会的标记。
“果然……”顾云初指尖轻轻摩挲那枚印章，心头一凛，“他们不仅掌控商贸，还暗中渗透教育、工坊。”
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六、夜访仁济医馆
入夜，顾云初与沈寒川悄然抵达南郊仁济医馆。
那里的老医师见到沈寒川，眼中满是激动：“寒川将军，当年若非你解围，我早没命了。放心，刘慎交给我，我定护他周全。”
刘慎伤势沉重，仍未清醒。老医师诊脉后摇头：“他心神受创，不只是外伤，像是有人下过慢性药。”
顾云初与沈寒川对视一眼，心中更寒。
有人要他闭口，即便逃过刺杀，也难开口说话。
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七、暗影初现
离开医馆时，沈寒川忽然停步，冷声道：“出来吧。”
院墙外，三名黑衣人缓缓走出，眼神森冷，刀光闪烁。
为首一人沙哑开口：“顾夫人，京城不是你能随意探查的地方。识相的，立即回去，否则……”
话未说完，沈寒川已如猛虎般扑上，瞬间格挡刀锋，一脚踢翻敌人。
顾云初手中早备了暗器，冷声道：“留下活口！”
数息之间，两人已将黑衣人制伏。
审问之下，黑衣人咬紧牙关，口中只有一句：
“江南商会……京城有人护着你们插不了手！”
话音未落，他竟咬碎口中毒囊，当场毙命！
顾云初心头一震，手指微凉。
“寒川，我们真的闯进了漩涡。”
沈寒川沉声应道：“是漩涡，也是棋局。既然走到这一步，就只能揭到底。”
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夜色沉沉，京城高墙在远处若隐若现。
顾云初望着那片暗沉的夜空，心底暗誓：
“江南商会的背后，不管是谁，我一定要揭开他们的面目！”
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