“还让我给你掰几个玉米棒子带走？你算算，这一年下来，你掰的玉米棒、挖的山芋、割的麦穗，哪样不是我为你顶着风险？我担着这么大的风险，到头来落着啥好处啦？你们一家祖孙三代吃得有滋有味，就剩我一个孤老头子守在这儿！你可真好意思？！”
秦老头瞪着王寡妇，语气又急又狠，“王寡妇，你心真硬啊！不念着这几年的交情，说断就断？你可知道我这些天是怎么熬过来的吗？”
话气忽然间又软了，带着几分哀求的沙哑：“你知道我日日夜夜盼着你来吗？哪晚能睡个安稳觉？不像你，说断了，眼皮都不眨一下。人家说日久生情，可你是咋对我的呢？一点良心都没有，老话常说，最毒妇人心，你可真够狠毒的！”
秦老头死死盯着低头不语的王寡妇，眼里满是怨毒。
可瞥见她身上单薄的衣衫，那怨毒瞬间褪去，取而代之的是赤裸裸的贪婪。
见王寡妇始终默不作声，他彻底没了顾忌和耐心，粗糙的手指迫不及待地伸向了她，嘴里嘟囔着：“玉米棒跑不了，咱先把正事办了。你这小寡妇还装啥装？骨子里还不是离不开这里！”
污言秽语顺着他的嘴角往外淌，尽是些露骨肮脏的话。王寡妇低着头，只觉得一阵恶心涌上喉咙，浑身都起了鸡皮疙瘩。
那些话像针一样扎在她心上，让她想起自己曾经的不堪，想起答应陈国强时的决心，可眼下的处境又让她无力反抗。
秦老头的手愈发不规矩，胡乱地扯着她的衣扣，线绳崩开的声音在寂静的窝棚里格外刺耳。
“秦……秦大爷，你……”王寡妇的声音带着哭腔，身体不由自主地往后缩，可退路早就被秦老头堵死了。
她看着眼前这张布满皱纹和欲望的脸，七十多岁的人了，眼神里的龌龊却比年轻人还要露骨，心里只有自私的欲望。
可她又能怎么办呢？公爹王富贵指望不上，孩子们饿得嗷嗷直叫，生产队的口粮少得可怜，玉米棒再不掰，等归仓了，一家人就真的只能喝西北风了。
她攥紧了藏在身后的布袋，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的疼，可这疼远不及心里的屈辱和绝望。
幽幽地叹了口气，王寡妇闭上了眼睛，两行清泪顺着眼角滑了下来，落在粗糙的衣襟上，晕开一小片湿痕。
她彻底停下了挣扎，四肢僵硬地任由秦老头摆布，整个人如同失去灵魂的木偶，木然承受着他那份不加掩饰的粗鄙，心底的最后一点光亮也被这粗劣碾碎成灰。
窝棚里只剩下秦老头粗重的喘气声和王寡妇压抑的啜泣声，黑夜里的马灯时亮时暗，窝棚边的茅草上，两道身影扭曲交叠——王寡妇明显被动，她在茅草上的影子蜷缩着、歪斜着，在灯光下被肆意拉扯变形，把那桩强迫性的龌龊事照得无所遁形，像极了一场丑陋的闹剧。
秦老头折腾了一阵，最后缓缓地松开了手，瘫在铺着稻草的土炕上，大口喘着气。
他瞥了一眼衣衫不整、蜷缩在角落的王寡妇，脸上带着几分得意和轻蔑，又想起这些天的失落，忍不住开口劝道：“王寡妇，听我一句实在话，陈国强那小子的话可别当真，他一个毛头小子懂什么过日子的难处，无非是装腔作势瞎掺和罢了，他让你做好人，他咋不做好人呢？你家都难到这样了，他怎么不知道从家拿点粮食救济救济你家呢？
也许是他娘从小给他管得严厉了点，把他教得这般虚伪。他瞧着你我有这层关系，心里不定嫉妒得发狂，心里指定也想和你做，毕竟憋了那么久，可又怕这事传出去，毁了他们家那点可怜的名声，真是面子一套，里子又一套！
只有我秦老头能帮到你，那种实实在在的帮助！还有就是我这人比较直，想做就直接了当地做了，不用遮遮掩掩、藏着掖着的。王寡妇，你能感觉到我对你的真心吗？咱俩还像从前那样相处，不好吗？”
王寡妇见秦老头这般露骨，这般肮脏，没有应声，只是低着头抹眼泪。秦老头见状，以为她被自己的话给打动了，又往前凑了凑，声音里添了些诱哄的意味：“你瞧瞧，这地里的玉米眼看着就熟透了，再过些日子，山芋也该结果了。
往年你不总爱来这儿刨山芋吗？那东西最是填肚子，切了片晒干能存一整个冬天，蒸窝头、熬稀粥放几片进去，顶饿着呢。队里规矩四斤鲜山芋还能顶一斤口粮指标呢。等山芋熟了，你尽管来刨，想刨多少就刨多少，有我在这儿看着，你还怕啥？山芋刨过之后，再用泥土一盖，谁能发现？刨山芋该是最安全的了！”
他摸准了王寡妇最愁的是孩子们的吃食，专拣她最在意的话说，“有我帮衬着，还能让你家几个娃饿肚子？犯不着听陈国强的空口白话，他能实打实给你玉米，还是能给你山芋填肚子？”
这话正戳中了王寡妇的软肋，她的哭声顿了顿，心里刚压下去的挣扎又翻涌起来。
秦老头见她神色松动，话锋一转，忽然收起了诱哄的语气，顿了顿，脸上露出几分不耐烦的警告：“还有件事，你可得上点心！你做的事，得自己替自己擦干净屁股，别到时候惹麻烦！
“你得按以往的老法子来！”他特意加重了语气，嗓门都提了几分，像是怕王寡妇没往心里去，又像是急着把话说透：
“过几天生产队就要统一组织人手来打玉米叶子，晒干喂牛。那些被你掰了棒子的地，玉米叶子只能由你自己来打，要么就叫上你公爹王富贵一起动手——别人万万碰不得！
否则的话，要是让队里其他人来这些地里打叶子，一眼就能瞧见玉米秆上没了棒子，再看看满地的痕迹，咱俩的事不就露馅了？到时候破绽百出，谁也护不住你！”
再过个六七天，我的身体也恢复得差不多了，地里的玉米也全熟了，你到时候趁着下班晚、没人注意的功夫，带把镰刀来，把以前掰过棒子的那些玉米杆子砍了，悄悄放在我这窝棚的席子下面，人家也不会发现啥。
就算发现那地少了几颗玉米，也只会当是盐碱地不长庄稼，没人会多想。
晚上我再让你带几个棒子回去晒着，以后煮稀饭用，当然你也得再陪我一次。
再过个十几天，你家粮食吃完了，我身体又恢复好了。你再来挖山芋，咱俩再继续，你看这样安排多好啊！看你这晚魂不守舍的样子，我的话你可得千万给记牢了。”
秦老头自顾自的说着，眼神里满是得意。
王寡妇听着，肩膀微微一僵，心里又添了几分沉重和屈辱。
她抬起满是泪痕的脸，飞快地瞥了秦老头一眼，又迅速低下头，嘴唇动了动，终究没说一个字，只是沉默着缓缓点了点头，算是应下了。
秦老头见她听进去了，满意地挥了挥手道：“行了，快去掰玉米吧，记住我刚才说的话，别露了馅！过几天得再来一次啊，千万千万记住了啊。”
王寡妇慢慢坐起身，整理着凌乱的衣褂，手指颤抖着扣着崩开的扣子，眼泪却像断了线的珠子，止不住地往下掉。
她觉得自己脏透了，刚才的一切像一场醒不来的噩梦，可秦老头的话又像一根救命稻草，让她明知屈辱却舍不得松开。
她没有说话，默默地拿起墙角的布袋，转身朝着窝棚外的玉米地走去。
夜色下的玉米地黑压压一片，玉米叶子被风吹得沙沙作响，像是在低声嘲笑她的不堪。
此时的玉米棒已经长得饱满结实，金黄的玉米须垂在外面，透着诱人的香气。
王寡妇没像以前那样专挑饱满的掰，更没有挨着个儿往下捋——那样太扎眼，一眼就能看出破绽。她刻意隔着几棵玉米才动手，选那些长在玉米棵中段、不怎么起眼的棒子，动作轻而快，生怕弄出太大的动静，完全照着以往的老法子来。
一边掰着，她一边在心里默默记着位置：从窝棚东边第三垄开始，隔五棵掰一棵，再往东走两垄，又是隔四棵掰一棵……
心里的愧疚和自责像潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她一边掰着，一边抬手朝着自己脸上扇去，“啪”的一声脆响，在寂静的田野里格外清晰。
“不争气的东西！”她在心里狠狠骂自己，“明明答应了人家要改邪归正，怎么又做这种丢人的事！”一巴掌接着一巴掌，脸颊很快就红透了，火辣辣地疼，可这点皮肉之痛，根本抵不了心里半分的煎熬。
眼泪混着脸上的泥土，顺着脸颊往下淌，滴在脚下的土地上，无声无息地渗了进去。
她不敢在地里多待，怕耽误久了出意外，可一想到孩子们饿到哭嚎的模样，她又忍不住多掰了几个。
嫩一点的玉米可以煮着吃，让孩子们解解馋；老一点的就摊在院子里晒成玉米粒，以后熬稀粥能顶饿。
她的手指被锋利的玉米叶划出道道细小的伤口，渗出血珠也浑然不觉，满心满眼都是尽快拿到粮食、并把痕迹抹干净的念头。
不一会儿，带来的布袋就装满了，沉甸甸的足有二十来个玉米棒。
她摸了摸鼓囊囊的布袋，心里五味杂陈——这一袋玉米，是用她的尊严和底线换来的，每一个玉米棒都重得压心。
她拎起装满玉米的布袋，袋口沉甸甸坠着，压得手腕生疼，脚步沉缓地走出了玉米地。
窝棚里的马灯早已熄了，秦老头折腾了半晌，早已累得趴在土炕上酣然入睡，鼻息粗重，睡得那叫人事不省，心满意得，嘴角还挂着得意的笑意，仿佛还在回味刚才那龌龊的一幕。
王寡妇瞥都没瞥窝棚一眼，心里只剩一片麻木的寒凉，她紧了紧肩上的布袋，转身朝着家的方向，一步一步艰难地走去。
布袋压在肩上，沉得让她直不起腰，就像她心里的担子一样，重得喘不过气。夜色更浓了，田间的小路坑坑洼洼，她深一脚浅一脚地走着，脚步踉跄，好几次差点被凸起的土块绊倒。
肩上的玉米棒相互碰撞，发出“哗啦哗啦”的声响，在这寂静的夜里，显得格外突兀，像是在一遍遍提醒着她刚才的屈辱和方才的小心翼翼。
她不知道自己是怎么走到家的，推开那扇破旧的木门时，院子里一片漆黑，只有东厢房里透出一点微弱的光——那是公爹王富贵还没睡。
她没敢惊动任何人，轻手轻脚地把玉米棒卸在堂屋自己卧室里，靠着冰冷的门框缓缓滑坐下来，抱着膝盖无声地哭了。
眼泪像决堤的洪水，怎么也止不住。
她想起陈国强诚挚的脸，想起他当初劝自己改邪归正时亲切的话语，想起乡亲们渐渐对她热络起来的态度，心里充满了悔恨；
可转头又想到孩子们渴望食物的眼神，想到秦老头许诺的那些能顶口粮的山芋，又觉得这屈辱似乎“值得”。
她也想做个好人，想堂堂正正地过日子，可现实的困境像一张无形的网，把她牢牢困住，让她不得不一次次向命运低头，在尊严和生存之间做着痛苦的抉择。
肩上的重量卸了，心里的沉重却丝毫未减。
她知道，今晚的事，不过是又一个循环的开始，等山芋成熟，面对孩子们嗷嗷待哺的哭声，她大概率还会走进这片田野，重复今晚的屈辱。
她抬起头，望着天上稀疏的星星，心里一片茫然：这样暗无天日的日子，什么时候才是个头？孩子们在渐渐长大，他们以后要是知道自己的母亲是这样的人，又会怎么看她？
夜风带着深秋的凉意吹过来，让她打了个寒颤。
她擦干眼泪，慢慢站起身，拍了拍身上的泥土。不管怎样，孩子们明天有玉米吃了，这就够了
她深吸一口气，准备把这些玉米捧子处理完、收好后再睡觉。一想到明天一早能给孩子们煮上一锅香喷喷的玉米，让他们能饱餐一顿，她心里便一片释然。
只是，那袋沉甸甸的玉米，和今晚所受的屈辱，还有秦老头那句关于山芋的许诺，会像一根尖锐的刺，永远扎在她的心里，提醒着她这场身不由己的挣扎，提醒着她在生存面前，尊严有时是多么的脆弱。
可她不知道的是，虽是夜里十点多，乡间小路上几乎不见人影，可就在快要到家的岔路口，张大妮的母亲正因内急刚从厕所出来。
大妮娘这些日子天天往女婿家跑，女儿张大妮刚生下头胎，正是坐月子需要人照料的时候，她身为亲娘，自然要守在跟前忙前忙后，她刚从女儿家回来，准备解完手，全身轻松后就回房睡觉。
昏暗中，她远远瞧见一道熟悉的身影背着沉重的布袋往王寡妇家方向挪，看那身形和蹒跚的脚步，立刻认出是王寡妇。
张嫂本不是多事的人，尤其知道女婿家刚添了丁，正是喜气洋洋的时候，不愿惹是非扫了兴，下意识往厕所阴影里躲了躲，直到看着王寡妇摸黑拴好家门，才轻手轻脚回了自己家，连丈夫张景明都没透露半个字。
第二天一早，大妮娘照旧往陈国强家去。她先帮着国强娘收拾了院子，又给女儿端去温热的小米粥，照顾着张大妮喂完奶歇下，才趁着和国强娘搭话的空当，犹豫着把昨晚撞见的事说了出来。
“亲家，昨晚我回了家，上厕所时好像瞧见王寡妇背着个重袋子从村东头那边回来，瞧着怪蹊跷的。”她只说见闻，没敢多揣测，毕竟亲家之间相处讲究分寸，不愿凭空添乱。
国强娘听完重重叹了口气，眉头拧成一团，低声骂了句：“唉，还是狗改不了吃屎！”
她没再多说内情，张嫂不知其中隐情，见她神色凝重便也不再追问。
国强娘心里清楚，家里刚添了孙子，还是头胎，正是天大的喜事，亲家特意来帮忙照料月子，哪能让这糟心事扫了兴，更不能让陈国强知道后分心伤神。如果儿子忍不住前去责问她，事情可就变大了，而依着儿子的性子，这种事大概率会发生。
过了几日，一天中午，老秦头趁着三柱子和兰花小情侣俩送饭到地里的功夫，指使着他们替自己盯会儿岗，转身回家揣了十几个鸡蛋，径直往陈国强家走去。
毕竟和陈国强在同一个看护小组里，抬头不见低头见，他此番上门，说是来“给大侄子道喜，沾沾添丁的福气”，实则是想探探口风——看看王寡妇那晚的事有没有露馅，更想瞧瞧陈国强这阵子对自己的态度有没有变化。