“雷吼”的威慑为荒石镇赢得了喘息之机，但空气中弥漫的紧张并未消散。霍顿的军队如同阴云般徘徊在外，而黑森林深处，那股被重创的邪恶气息并未完全泯灭，反而像受伤的野兽，在黑暗中舔舐伤口，散发出更加怨毒而隐秘的波动。
林奇的“鎏金烙印”修炼从未停止，每一次都将精神力与源力拧成一股，如同炽热的刻刀，狠狠“雕琢”着那根奇异的指尖。痛苦依旧，但带来的成长也显而易见。鎏金指尖愈发凝实，那道暗红脉络已悄然延伸至第一个指节的中段，仿佛某种沉睡的力量正被一丝丝唤醒。他对能量的感知和操控也变得更加精细，如今已能勉强将“赤鳞”的灼热能量引导至双脚，虽然只能维持短短两三息的爆发，却能让他的速度在瞬间提升一个档次，如同鬼魅。
这种提升在随后与霍顿小股侦察队的几次摩擦中得到了验证。他如同阴影中的猎杀者，凭借骤然爆发的速度和不俗的力量，配合“雷啸”的远程威慑，几次都将试图靠近侦察的霍顿士兵惊退，甚至留下了几具尸体，而自身毫发无伤。荒石镇领主“迅如鬼魅，力能裂石”的名声，开始在霍顿军中悄然传播，带来的是更深的忌惮。
然而，真正的威胁，并非来自人类。
深夜，林奇正沉浸在深层次的冥想中，试图进一步巩固刚刚有所突破的“赤鳞”爆发技巧。忽然，一阵极其微弱、却直刺灵魂深处的低语，如同冰冷的毒蛇，毫无征兆地钻入了他的意识。那并非任何已知的语言，而是充满了腐朽、怨恨、以及一种对生命本质的贪婪渴求的混乱意念。
“血肉……灵魂……归入腐沼……”
低语声中，他仿佛看到了一片无边无际、翻涌着黑色泡沫的泥泞沼泽，无数扭曲的肢体在其中沉浮，一个庞大而模糊的阴影在沼泽深处缓缓蠕动，散发出令人窒息的压迫感。
“哼！”林奇闷哼一声，脑海中的鎏金指尖骤然爆发出刺目的金光，如同烈阳融雪，瞬间将那诡异的低语和幻象驱散。但他背后已然惊出一身冷汗。
“激灵！”
【周教授】：警报！检测到高强度精神污染攻击！源头指向黑森林深处，‘腐沼之主’的残留意念！其生命力远超预估，仪式中断并未能彻底消灭它，它仍在尝试渗透和低语！
【古老先生】：魔念侵扰，心魔之始。林小友，紧守灵台，抱元守一！此獠虽遭重创，然百足之虫死而不僵，其念恶毒，能惑人心智，需万分警惕！
【王医生】：建议立即进行自我精神评估，检查是否有认知偏差或情绪异常。这种层面的精神污染，哪怕只有一丝，也可能埋下隐患。
林奇脸色凝重，将刚才的经历告知群友。他知道，兽人的威胁远未结束，那个“腐沼之主”比他想象的更加难缠。它不再需要庞大的仪式，而是开始用这种阴毒的方式，进行精神层面的侵蚀。
“必须尽快解决它！”林奇感到一股紧迫感。放任这样一个存在在旁窥伺，如同枕畔悬刃，随时可能带来毁灭性的灾难。
然而，现实的重担依然压在他的肩上。荒石镇的发展进入了关键时期。新开垦的农田需要更多的肥料和水源，流入的人口带来了管理的压力，工坊的生产效率遇到了瓶颈，与霍顿的军事对峙消耗着大量的资源和精力。
这天，老约翰和巴顿一起找到了他，脸上带着忧色。
“大人，新来的流民里，有几个刺头，不太服管，嫌弃分配的工作太重，口粮又差，私下里有些怨言，还鼓动其他人。”老约翰叹了口气，“虽然还没闹出乱子，但长此以往，只怕……”
巴顿也挠着头：“大人，咱们的硬面饼和肉干储备不多了，新粮还没下来，是不是……省着点？”
内忧外患，仿佛一瞬间同时涌来。林奇沉默着，手指无意识地敲击着桌面，鎏金指尖与木质桌面接触，发出细微的“叩叩”声。
“激灵！”
【天使投资人-金老板】：管理问题凸显。人口结构变化，必然带来新的矛盾。建议：1. 明确律法，公示奖惩，对煽动闹事者严厉惩处，树立权威。2. 建立更清晰的晋升通道和贡献兑换体系，让努力的人看到希望。3. 适当开放一部分集市交易，允许领民用工分或自产物品进行小额交换，释放压力。
【死党-强子】：妈的，就知道有白眼狼！要我说，抓两个跳得最欢的，当众抽一顿，看谁还敢哔哔！粮食不够？咱们不是有‘雷吼’吗？去霍顿那边‘借’点啊！
【皇太后】：（语音带着担忧）儿子，管理这么多人是不容易……妈也不懂那些大道理，但将心比心，大家背井离乡来这里，不就是图个活路吗？有时候一句暖心话，比什么都强……
【表妹-小悠】：哥！搞个团建活动怎么样？比如……集体吃饭？虽然东西不好吃，但大家一起吃会不会感觉好点？
群友的建议，或严厉，或激进，或温情，或跳脱，都在林奇脑中盘旋。他深知，治理领地，光靠仁慈或强权都不行。
他站起身，对老约翰和巴顿说道：“告诉那些有怨言的人，荒石镇不养闲人，也不亏待任何一个肯出力的人。不服管教的，第一次警告，第二次鞭刑，第三次驱逐！但同时，公布新的贡献榜，列出接下来需要攻关的任务——寻找新的水源、改良农具、研发新的食物储存方法，完成者，重赏！”
他顿了顿，语气缓和了些：“另外，从明天开始，公共食堂每天额外提供一桶加了‘土瓜’块的热汤。告诉大伙，困难是暂时的，新粮很快就能收获，只要我们一起熬过去，以后天天都能吃上饱饭！”
恩威并施，既要铁腕，也要给予希望。
随后，他找来了阿米和埃利奥特。
“阿米，加大对黑森林，尤其是山谷方向的监控。我感觉，那个鬼东西没那么容易死心。”
“埃利奥特先生，关于‘腐沼之主’和那种精神低语，你还知道多少？任何细节都可能救命。”
安排完这一切，林奇独自一人登上围墙，眺望着远方。前路荆棘密布，内有隐忧，外有强敌，甚至还有来自深渊的窥视。
但他能感觉到，体内那丝“不息之火”正因为这重重的压力而燃烧得更加旺盛；脑海中的鎏金指尖，也因为持续的修炼和来自领地的微弱“文明之火”的滋养，而愈发坚实。
他握紧拳头，骨节发出轻微的脆响。
“来吧，让我看看，这片荆棘之路，最终会通向何方。”