荒石镇如同被架在火上炙烤。前方,是黑森林深处酝酿着未知恐怖与庞大军势的兽人;后方,是霍顿骑士那支卡在咽喉要道、虎视眈眈的武装税吏。空气里弥漫的硝烟味,此刻似乎也掺杂了来自两个方向的威胁气息。
林奇站在新修筑的了望塔上,目光冷峻地扫过远方道路隘口处那隐约可见的、属于霍顿的旗帜,又转向更远处那一片沉寂得令人心悸的黑森林轮廓。双线作战是兵家大忌,他必须做出最精准的应对。
派往隘口的两支卫队小队,在副队长(一名原流民中颇有胆识的猎人,名叫雷克斯)的带领下,迅速抵达了现场。他们没有鲁莽地冲击关卡,而是依据林奇的命令,在对方弓箭射程之外,占据了一处小山坡,迅速构筑了简易的防御工事。
当霍顿的税吏头子,一个穿着镶钉皮甲、满脸横肉的家伙,带着几个人趾高气扬地走过来,试图继续驱赶被扣留的盐队时,他看到的是数十支架在土垒后的、黑洞洞的“雷啸”炮口,以及荒石镇卫兵们冰冷而坚定的眼神。
“荒石镇办事,无关人等,退开!”雷克斯的声音洪亮,带着猎人的剽悍。
“你们想造反吗?!”税吏头子色厉内荏地吼道,但他和他手下们的脚步却不自觉地停了下来。他们听说过这种会发出雷鸣的竹筒的威力,没人想用自己的血肉之躯去试试。
双方就这样僵持住了。霍顿的人不敢轻易动武,荒石镇的人严格遵守命令不开第一枪。但那种剑拔弩张的紧张气氛,让被夹在中间的商队和过往行人大气都不敢出。
与此同时,部署在荒石镇外高地上的“雷吼”,虽然隐藏在伪装下,但那庞大的轮廓和隐隐散发出的压迫感,本身就是一种无声的警告。林奇相信,霍顿的探子一定能看到。
“激灵!”
【天使投资人-金老板】:完美的威慑姿态!保持住!让对方清楚认知到冲突升级的代价。经济封锁已被部分化解(溪木镇商队已出发),军事冲突的成本他们需要重新评估。
【古老先生】:不战而屈人之兵,善之善者也。然,需防其狗急跳墙,或行调虎离山之计。镇内防御,万不可松懈。
就在与霍顿的人对峙的当天深夜,阿米带着侦察小队,如同疲惫却兴奋的猎豹,悄无声息地返回了镇子。他们带回了至关重要的情报!
“大人!”阿米顾不上喝口水,立刻汇报,“找到了!山谷东南侧,靠近一条地下河渗出的溪流附近,土壤颜色深黑,散发着淡淡的硫磺和……腐烂混合的臭味,周围的树木都呈现出不正常的灰败色!那里肯定有问题!而且,我们发现了兽人的捕猎队,他们主要向西,往灰岩丘陵方向活动,抓捕野牛和……似乎还有零星的地精部落。”
“更重要的是,”阿米压低声音,眼中闪着光,“我们抓了一个落单的兽人苦工!逼问出,他们的萨满死了(被大人您击杀),新的主持者是一个更老的萨满,仪式似乎遇到了麻烦,进度比预想的慢!他们急需……纯净的生命能量作为‘引子’,来稳定和加速仪式!”
“激灵!”
【周教授】:重大突破!确认了能量节点(腐化地脉)的大致位置!兽人内部出现权力更迭和技术难题!这是我们的机会!
【死党-强子】:哈哈哈!天助我也!主播,搞他!破坏地脉,给他们断网!再给他们假的‘纯净生命能量’!下毒!对,下毒!王医生,搞点猛料!
【王医生】:(严肃地)从医学角度,我可以提供几种由植物和矿物提取的、无色无味但能剧烈干扰生物神经信号或能量循环的毒素配方。但如何确保被兽人当作‘纯净生命能量’使用,并准确投送,是关键。
【古老先生】:虚实相生。或可伪造蕴含‘生命气息’之物,内藏祸心。然,须确保其无法察觉,方能奏效。
林奇大脑飞速运转。破坏地脉难度极大,风险太高。但投毒……或者说,投放能量干扰物,可行性似乎更高。兽人需要纯净生命能量,而“曙光晶石”的能量温和而充满生机……
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
他立刻召集了汉斯、埃利奥特以及王医生(远程)。
“汉斯,立刻赶制一批空心金属球,鸡蛋大小,要求绝对密封,留一个小孔用于最后灌注和封堵。”
“埃利奥特先生,灰岩丘陵的地形和地精部落的习性,你了解多少?我们需要一个‘信使’,或者一个‘被偶然发现’的陷阱。”
“王医生,麻烦你将毒素配方和特性详细说明,我们需要一种能延迟发作,并能被‘曙光晶石’能量短暂掩盖其恶性波动的混合物。”
他要制作一批“毒苹果”——外壳是精纯的、散发着诱人生命能量的“曙光晶石”粉末与精华,内核则是王医生提供的、经过特殊处理的能量干扰毒素。他要利用兽人捕猎队,让这些“礼物”,“自然而然地”被送到那个急需它的新萨满手中!
与此同时,荒石镇内部,战争的阴影并未击垮人们,反而在有效的组织和明确的目标下,凝聚出了一种同仇敌忾的氛围。民兵们在老兵的带领下,日夜操练;工坊区的灯火彻夜不熄;妇孺们则负责起更多的后勤工作。每个人都清楚,守住家园,靠的是每一个人的努力。
林奇将“晶能共鸣”的技巧有限地传授给了汉斯和另外两个精神力较为突出的年轻人,让他们尝试制作最基础的、仅能微弱发光的“辉光棒”,用于夜间哨位和坑道照明,进一步节约晶石和提升防御效率。
双线的博弈,考验的不仅是武力,更是智慧、资源和意志的比拼。林奇如同一根被拉到极致的弓弦,同时应对着来自两个方向的巨大压力。
他看了一眼脑海中那七个始终亮着的头像,深吸一口气。
“开始吧,让我们给那位新萨满,送上一份‘厚礼’。”